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Desde 2016, cientistas do Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), em parceria com a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), criam em laboratório organoides cerebrais ou minicérebros humanos, estruturas tridimensionais geradas a partir de células reprogramadas extraídas da urina de voluntários e que funcionam como modelo do desenvolvimento do cérebro. Ao longo desse período, os pesquisadores têm procurado aperfeiçoar a forma de produzir os organoides, criando estruturas cada vez mais complexas. Recentemente, conseguiram dar mais um passo: gerar minicérebros com novas estruturas cerebrais, incluindo células da retina. No cérebro humano, essas células são responsáveis por receber estímulos luminosos e, a partir deles, transmitir impulsos elétricos às células nervosas envolvidas no processamento da visão. O trabalho foi publicado hoje na revista BMC Developmental Biology.

As pontas dos nossos cromossomas têm umas estruturas chamadas de telómeros. Estas estruturas podem-se comparar às capas de plástico que estão na ponta dos atacadores dos sapatos. Funcionam como uma tampa de proteção que impede o nosso material genético de se desdobrar e ser corroído. Quando não funcionam adequadamente, pode ocorrer a erosão total de nosso material genético e provocar cancro e doenças relacionadas com a idade. Num estudo agora publicado na revista científica EMBO Journal, uma equipa de investigação, liderada por José Escandell e Miguel Godinho Ferreira do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), descobriu um aspecto chave da regulação dos telómeros.

Como é que o cérebro sabe onde e quando colocar os nossos pés no chão para nos impedir de tropeçar quando caminhamos num piso diferente, como uma estrada cheia de neve ou o areal de uma praia? Num estudo inovador, cientistas em Lisboa, Portugal, encontraram semelhanças entre o modo como os humanos e os ratinhos aprendem a adaptar a sua maneira de andar e identificaram um local no cérebro que controla dois componentes cruciais para realizar esta tarefa - o espaço e o tempo.