Auburn, FIOCRUZ e UFRJ Colaboram no Combate à Doença de Chagas, um Desafio de Saúde Global

Pesquisadores da Auburn University, em colaboração com a Fundação Oswaldo Cruz (FIOCRUZ) e a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), publicaram um importante estudo na revista Biochemistry. O estudo traz novas evidências sobre o mecanismo de invasão das células humanas pelo parasita causador da doença de Chagas — um passo crucial para o desenvolvimento de tratamentos eficazes para esta doença tropical negligenciada.

"A doença de Chagas, causada pelo parasita Trypanosoma cruzi, é tradicionalmente endêmica na América Latina, mas está se tornando cada vez mais uma preocupação global de saúde. Com as viagens internacionais e a migração expandindo a doença além de suas fronteiras originais, ela está se tornando uma ameaça silenciosa em regiões como os EUA, Europa e até mesmo do outro lado do mundo, em países como Japão e Austrália, onde já existem um número significativo de casos, muitas vezes passando despercebida devido aos sintomas iniciais não específicos", diz o Dr. Bernardi, cientista na Auburn University.

A colaboração entre os institutos brasileiros e americano utilizou uma simulação de dinâmica molecular bastante avançada para examinar a interação entre a proteína gp82 do parasita e o receptor humano LAMP2. Esta interação é fundamental para a entrada do parasita nas células humanas. O estudo, o primeiro a modelar essa interação com tal detalhe atômico, identifica novos potenciais alvos para intervenção terapêutica que poderiam levar ao desenvolvimento de medicamentos para bloquear o processo de infecção.

"Esta pesquisa não é apenas sobre descoberta científica," enfatiza o Dr. Bernardi. "É sobre abordar uma questão de saúde global maior, ainda negligenciada. A doença de Chagas afeta milhões e impõe um fardo significativo aos sistemas de saúde pública, particularmente na América Latina. No entanto, sua propagação para os EUA e Europa — onde os dados sobre sua prevalência ainda são escassos — destaca a necessidade urgente de aumentar a vigilância e a pesquisa."

A parceria com a FIOCRUZ e a UFRJ neste estudo sublinha o imperativo global de combater a doença de Chagas. "Colaborar com a Auburn University nos permite combinar tecnologia de ponta com décadas de experiência em pesquisa sobre a doença de Chagas no Brasil," diz a Dra. Manuela Leal da Silva, coautora e professora na UFRJ e FIOCRUZ. "Este estudo é um passo crucial para uma compreensão mais abrangente dos mecanismos moleculares da doença de Chagas, essencial para o desenvolvimento de tratamentos eficazes e específicos", destaca.

Raissa Rosa, estudante de pós-graduação no Programa de Pós-graduação Em Biologia Computacional e Sistemas do IOC/FIOCRUZ e na Auburn University, acrescenta, "Esta colaboração foi incrivelmente esclarecedora. Ela nos permitiu conectar resultados experimentais conhecidos com resultados computacionais que nos permitiram visualizar a interação no nível atômico. Conseguimos obter dados  que não apenas explicam os resultados experimentais, mas também vão além, revelando novos aspectos da interação parasita-hospedeiro que nunca poderíamos ver antes."

O estudo também destaca o potencial das colaborações de pesquisa internacionais para enfrentar desafios de saúde complexos. "A doença de Chagas foi negligenciada por tempo demais," adiciona o Dr. Bernardi. "Mas com os esforços combinados de instituições como Auburn, FIOCRUZ e UFRJ, estamos fazendo avanços significativos na compreensão e eventual mitigação desta doença."

O Grupo de Biofísica da Auburn University, sediada no College of Sciences and Mathematics (COSAM), reúne docentes dos Departamentos de Ciências Biológicas, Física e Química & Bioquímica. Este grupo interdisciplinar é dedicado a avançar as fronteiras da biofísica, integrando disciplinas científicas diversas para enfrentar problemas biológicos complexos. Através de pesquisa e educação inovadoras, o grupo contribui significativamente para o entendimento de processos biológicos fundamentais e doenças, como a doença de Chagas, destacando o compromisso de Auburn em expandir os limites da ciência e da saúde.