Estudios revelan que los microplásticos a base de almidón podrían generar riesgos para la salud de los ratones

El desgaste de los productos plásticos libera partículas de plástico pequeñas y casi invisibles, lo que podría afectar a la salud de las personas cuando se consumen o inhalan. Para que volver estas partículas biodegradables, los investigadores crearon plásticos a partir del almidón vegetal en lugar del petróleo. En un estudio inicial publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de la ACS, se demostró que los animales que consumen partículas de este material alternativo presentaron problemas de salud, entre ellos, daño hepático y desequilibrios de la microbiota intestinal.

Según Yongfeng Deng, autor correspondiente del estudio, «Es posible que los plásticos biodegradables a base de almidón no sean tan seguros y beneficiosos para la salud como se supuso al principio».

Los microplásticos (piezas de plástico de menos de 5 milímetros de ancho) ingresan en el organismo humano a través de suministros de agua, alimentos y bebidas contaminados, e incluso infusiones intravenosas. Los científicos han relacionado la presencia de partículas de plástico en el torrente sanguíneo y los tejidos con diversos riesgos para la salud. Por ejemplo, en un estudio se reveló que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal contienen una mayor cantidad de microplásticos en las heces. Los plásticos biodegradables se han presentado como una alternativa más segura y ecológica a aquellos tradicionales a base de petróleo. Uno de los tipos más comunes es el que se elabora a partir de almidón, un carbohidrato que se encuentra en las patatas, el arroz y el trigo. Sin embargo, no hay suficiente información sobre cómo los plásticos biodegradables a base de almidón afectan al organismo. Un equipo de investigadores, liderado por Deng, abordó esta cuestión y analizó los efectos mediante ensayos con animales.

Los investigadores compararon tres grupos de cinco ratones: un grupo que consumía alimento normal y dos grupos que consumían alimentos combinados con microplásticos a base de almidón. Las dosis (bajas y altas) se calcularon y escalaron en función del consumo diario previsto de un ser humano promedio. Alimentaron a los ratones durante 3 meses y, luego, evaluaron sus tejidos orgánicos, funciones metabólicas y diversidad de la microbiota intestinal. Los ratones expuestos a las partículas de plástico a base de almidón presentaron lo siguiente:

• Varios órganos dañados, incluidos el hígado y los ovarios, con una lesión mayor en el grupo de dosis alta. Sin embargo, las biopsias de los ratones que comían alimento normal mostraron tejidos orgánicos normales.
• Alteración del control de la glucosa, incluida una anomalía importante de los triglicéridos (un tipo de grasa) y la alteración de los biomarcadores moleculares asociados al metabolismo de la glucosa y los lípidos, en comparación con los ratones que comían alimento normal.
• Vías genéticas desreguladas y desequilibrios específicos de la microbiota intestinal, que los investigadores sugieren que podrían alterar el ritmo circadiano de los animales que consumen microplásticos.

«La exposición prolongada a dosis bajas de microplásticos a base de almidón puede dar lugar a un amplio espectro de efectos en la salud, sobre todo alterar el ritmo circadiano y el metabolismo de la glucosa y los lípidos», afirma Deng. No obstante, los investigadores reconocen que, debido a que este es uno de los primeros estudios que analizan los efectos del consumo de microplásticos a base de almidón, se necesitan más investigaciones para entender cómo se descomponen estas partículas biodegradables en el organismo.

Los autores agradecen la financiación de la Fundación de Ciencias Naturales de China, el Young Science and Technology Talent Support Program

de la provincia de Jiangsu, el Joint Fund of Departments and Schools, el Start-up Research Fund y el Zhishan Young Scholars Fund of Southeast University de los Fundamental Research Funds for the Central Universities.

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