一项分析挑战了有关美国不同党派对科学资助提供支持的传统观念

Alexandar Furnas 和同事在一篇“政策论坛”中表示，当美国的共和党人控制众议院或担任总统时，联邦政府对科学的拨款额度往往会更高。他们的发现所本是对数十年来美国科学和研究相关拨款数据的分析；这些结果挑战了有关不同党派对科学支持力度的传统观点。作者写道：“总体而言，我们的发现凸显了政治控制与联邦科学资助之间的复杂关系。[该分析]强调了将科学资助定位为两党合作以推进共同社会目标作为优先议题的重要性，同时也呼吁人们保持警惕以保护科学免受政治干预。”美国政府是世界上最大的研究资助者，它在推动全球科学研究和技术创新方面发挥着关键作用。即便如此，不同党派对美国政府的控制与科学资助间的联系依然晦暗不明。在当今极化的政治氛围中，这种监管失察的后果显得尤为严重。为厘清这一问题，Furnas 等人分析了一个详细的联邦拨款数据集，该数据集涵盖了 1980 年至 2020 年间与科学相关的拨款账户。与之前主要关注拨款的研究不同，该分析利用了一个人工采集的数据库，其中包含 27 个联邦机构中 171 个与科研活动相关的拨款账户，囊括了通过年度拨款程序授权的全部科研相关支出。这些账户不仅包括对大学和外部研究人员的拨款，还包括与私营公司签订的合同以及联邦机构内部进行的研究。

研究结果表明，联邦科学资助远比人们通常认为的要复杂得多，研究补助金仅占总拨款中的一小部分。据作者披露，大部分研究用资金会通过合同流向私营企业或内部代理机构的研究，凸显了需要超越拨款范畴才能理解联邦投资的全部范围。值得注意的是，Furnas 等人还发现，与共和党人敌视科学的普遍看法相反，由共和党人控制众议院或担任总统往往会与多个机构获得更高水平的科学拨款相吻合；与民主党人控制时期相比，每个账户的平均拨款额通常会多出数亿美元。作者指出，重要的是，虽然资助规模会随着党派实力的变化而波动，但各科学领域的拨款分配基本保持稳定。然而，根据 Furnas 等人的研究，鉴于一些共和党决策者日益加剧的立场极化和对科学信任的下降，它们过去对科学的支持模式并不能保证未来也是如此。