Las larvas de la mosca soldado negra muestran potencial para la eliminación segura de residuos orgánicos

Las personas y los animales generan muchos residuos que normalmente se envían a los vertederos, se incineran o se almacenan en estanques artificiales, como las lagunas de estiércol. Ahora, investigadores que publican en la revista Environmental Science & Technology Letters de ACS informan de un posible método de eliminación por medio de insectos, específicamente larvas de mosca soldado negra. En experimentos, las larvas comían alimentos podridos, lodos de depuradora o estiércol ganadero y eliminaban la mayoría de los virus patógenos humanos. Los investigadores sostienen que esto constituye un paso hacia una gestión de los residuos sencilla y respetuosa con el medio ambiente. 

«Los virus de los residuos orgánicos rara vez se han estudiado de manera sistemática, pero nuestra investigación demuestra que las larvas de mosca soldado negra pueden ayudar a reducir los posibles riesgos virales, lo que pone de relieve el potencial de este enfoque para el futuro tratamiento de los residuos», afirma Gang Luo, autor de correspondencia del estudio.  

Zhijian Shi, Luo y sus colaboradores querían evaluar lo bien que las larvas de mosca soldado negra descomponen los virus ARN en tres flujos de residuos orgánicos, o si el material viral persiste en sus cuerpos o aparece en su excremento (unas bolitas diminutas y ricas en nutrientes que excretan las larvas). Los investigadores alimentaron a grupos separados de larvas de la mosca soldado negra con residuos de alimentos, lodos de depuradora o estiércol de cerdo. Al cabo de ocho días, todas las larvas aumentaron de peso: las que comieron residuos de alimentos fueron las que más crecieron, seguidas de las alimentadas con estiércol y con lodos de depuradora. Cuando los miembros del equipo evaluaron los tres flujos de residuos, descubrieron que las materias primas iniciales contenían una gran variedad de virus ARN que podían infectar a seres vivos como bacterias, hongos, plantas y animales, e incluso a los seres humanos. 

Las larvas que consumieron residuos de alimentos contenían pequeñas cantidades de virus específicos de insectos, que los investigadores consideran que implican un riesgo mínimo para la ecología o de infección a los seres humanos. Por el contrario, las larvas alimentadas con lodos de depuradora o estiércol de cerdo tenían una mayor diversidad viral, y su excremento contenía virus ARN que podían infectar a los seres humanos. Aunque la digestión larvaria redujo significativamente la abundancia de la mayoría de los virus patógenos humanos (p. ej., norovirus) procedentes de las fuentes orgánicas de materia fecal hasta su excremento, algunos virus (p. ej., picobirnavirus que pueden causar síntomas digestivos) persistieron tanto en las larvas finales como en el excremento. 

Los investigadores llegan a la conclusión de que las larvas de mosca soldado negra constituyen una estrategia prometedora, sencilla y natural para la gestión de residuos, pero las larvas que consumen residuos fecales pueden necesitar un tratamiento adicional para su uso seguro en la alimentación o para el uso de su excremento en fertilizantes. La investigación futura se centrará en determinar si los virus que permanecen en las larvas o en el excremento siguen activos. Gang Luo dice que esto es «clave para reutilizarlos con seguridad en un sistema de gestión circular de residuos». 

Los autores agradecen la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China. 

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