image: Southern tigrina (Leopardus guttulus) struck by a vehicle on a road in northern Paraná state. Wild animals can serve as reservoirs for pathogenic fungi
Credit: Eloiza Teles Caldart/UEL
El hongo causante de la esporotricosis, normalmente transmitido entre gatos y responsable de lesiones graves, fue encontrado en los órganos internos de animales silvestres. El estudio apoyado por la FAPESP fue publicado en marzo en la revista Mycopathologia.
Se detectaron tres especies, todas del género Sporothrix, una de ellas endémica de Brasil, Sporothrix brasiliensis. Además de esta, se encontraron S. globosa y S. schenckii, siendo esta última la predominante, identificada en mamíferos y aves.
Los resultados sugieren que los animales silvestres también pueden ser reservorios de estos hongos, que causan lesiones graves en animales domésticos, pero que también pueden contaminar a los seres humanos, afectando la piel e incluso llegando al sistema linfático.
“No fue posible determinar si los hongos estaban en su forma patógena en los animales silvestres, pero es evidente que están circulando más de lo que imaginábamos, con un riesgo potencial para la salud humana y animal”, explica Anderson Messias Rodrigues, profesor de la Escuela Paulista de Medicina de la Universidad Federal de São Paulo (EPM-Unifesp) y coordinador del estudio.
Rodrigues coordina el proyecto “Epidemiología molecular y perspectivas genómicas en la evolución y propagación de patógenos fúngicos emergentes”, apoyado por la FAPESP.
“No pudimos realizar estudios histopatológicos para confirmar la infección, algo que podrá hacerse en investigaciones futuras. Sin embargo, logramos detectar el ADN del hongo en tejidos internos, como el hígado y el corazón, lo que constituye un indicio de que está circulando en el organismo. Además, solo se evaluaron órganos anatómicamente íntegros y no expuestos al ambiente, que podría ser una fuente de contaminación”, señala Steffanie Skau Amadei, quien realiza su doctorado en la Universidad McGill, en Canadá, y es la primera autora del estudio.
Los análisis se realizaron durante una pasantía de Amadei en el Laboratorio de Patógenos Fúngicos Emergentes, coordinado por Rodrigues en la EPM-Unifesp. La detección directa y precisa del material genético fue posible gracias a un ensayo molecular desarrollado y validado previamente por el grupo, también con apoyo de la FAPESP, que permite diagnosticar y diferenciar rápidamente las principales especies emergentes de Sporothrix.
Análisis
Las carcasas fueron recolectadas en las primeras horas posteriores al atropellamiento en dos carreteras del estado de Paraná, como parte de un proyecto de investigación sobre el potencial de los animales silvestres como centinelas de zoonosis. La iniciativa es liderada por el Departamento de Medicina Veterinaria Preventiva de la Universidad Estatal de Londrina (UEL) desde 2016. También participaron investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Paraná (PUC-PR) y del Centro Médico Universitario de Utrecht, en los Países Bajos.
Los animales fueron encontrados entre 2017 y 2023 a lo largo de aproximadamente 530 kilómetros de la BR-376, bordeada por áreas de Mata Atlántica, y 150 kilómetros de la PR-445, junto a áreas nativas de la región de Campos Gerais y propiedades rurales. En total, se analizaron 178 muestras de tejidos de corazón, hígado, pulmón y vejiga de 81 animales, de los cuales 39 eran mamíferos, 36 aves y seis reptiles.
El ADN de especies patógenas de Sporothrix fue detectado en 11 animales, representativos de las tres clases muestreadas. Los tejidos que dieron positivo para el hongo con mayor frecuencia fueron el corazón (seis) y el hígado (cinco), lo que sugiere una infección primaria o que los animales son reservorios del hongo, pudiendo portarlo sin necesariamente desarrollar la enfermedad.
La especie S. schenckii fue la más frecuente, encontrada en ocho muestras de siete animales. Los investigadores detectaron ADN de esta especie fúngica en aves, mamíferos e incluso en un reptil, la falsa coral (Oxyrhopus spp.). Entre los mamíferos se encontraba una especie amenazada de extinción, el gato montés del sur (Leopardus guttulus).
S. brasiliensis, responsable de la mayor parte de los casos de esporotricosis en Brasil, fue encontrada únicamente en dos aves. La especie más rara en el país, S. globosa, fue detectada en una cutia (Dasyprocta spp.), en aves y también en la serpiente falsa coral. En dos casos, los animales estaban infectados simultáneamente por dos especies de hongos.
“Existe el paradigma de que las aves estarían protegidas de los hongos patógenos por el simple hecho de tener una temperatura corporal elevada, de hasta 42 °C, lo que imposibilitaría la supervivencia de los hongos. En este estudio vimos que las especies patógenas sí son capaces de soportar temperaturas corporales altas”, afirma Amadei.
Otro aspecto observado es que las regiones de transición entre áreas nativas, rurales y urbanas, donde los animales silvestres pueden tener un mayor contacto con los domésticos, presentaron más casos de Sporothrix.
“Estamos presenciando la emergencia de Sporothrix en nuevos hospedadores. El estudio abre una vía para nuevas investigaciones al mostrar que los reservorios del hongo van mucho más allá de los animales domésticos. La presión humana sobre el ambiente está diluyendo las fronteras entre lo rural, lo urbano y lo silvestre”, afirma Rodrigues.
El trabajo también muestra que el análisis de animales muertos por atropellamiento puede ser una herramienta innovadora y de bajo costo para la vigilancia en salud, en consonancia con el principio de Una Sola Salud. Se estima que 1,3 millones de animales silvestres mueren atropellados diariamente en Brasil, más de 475 millones al año.
El artículo Molecular detection of medically relevant Sporothrix species in roadkilled wildlife in the Brazilian Atlantic forest puede leerse en: link.springer.com/article/10.1007/s11046-026-01067-4.
Journal
Mycopathologia
Article Title
Molecular detection of medically relevant Sporothrix species in roadkilled wildlife in the Brazilian Atlantic forest
Article Publication Date
12-Mar-2026