¿Cómo los países pueden evitar que un desastre se convierta en crisis alimentaria? La ciencia apunta a la resiliencia

Inundaciones, incendios forestales, conflictos, terremotos, crisis económicas, huracanes o epidemias; estos sucesos inesperados y, a menudo, dramáticos afectan la vida y el empleo de las personas, destruyen los cultivos, arrasan con el ganado y los alimentos almacenados, contaminan el agua, bloquean las carreteras, aíslan a las comunidades y afectan gravemente su acceso a los mercados y a los alimentos. Este panorama es sin duda muy angustiante, y se prevé que empeore considerablemente en un futuro cercano debido al cambio climático y a un mundo cada vez más polarizado. Sin embargo, la ciencia dice: No, estas crisis naturales y provocadas por el hombre no tienen por qué conducir automáticamente a más hambre.

Un nuevo estudio, publicado en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), desafía nuestra tendencia humana natural a pensar que todo empeorará después de una crisis. El estudio presenta evidencia empírica convincente de que es posible romper el vínculo entre las crisis y la inseguridad alimentaria. El elemento clave para ello es la RESILIENCIA. En términos sencillos, la resiliencia significa la capacidad de las personas, las comunidades, los ecosistemas (y los sistemas alimentarios en este estudio en particular) para resistir las perturbaciones y seguir funcionando a pesar de los desastres y las crisis.

A partir de un amplio conjunto de datos de varias docenas de países de todo el mundo, recopilados a lo largo de más de 10 años, el equipo de investigadores internacionales que llevó a cabo el estudio demuestra que lo que importa ante los desastres no es simplemente el nivel de desarrollo de un país o la frecuencia con la que se ve afectado por crisis o desastres (ni la gravedad de estos), sino, quizás lo más importante, el grado de preparación y las capacidades de resiliencia que ese país ha desarrollado. Encontraron, por ejemplo, varios casos de países —especialmente en Asia— que muestran tendencias de mejora en la seguridad alimentaria a pesar de verse más gravemente afectados por desastres que el resto del mundo.

«En el contexto de un aumento de las crisis y los desastres (cambio climático, conflictos, pandemias), estos hallazgos son importantes: demuestran que las crisis alimentarias no son inevitables y que el sufrimiento puede evitarse, si los países y, en particular, sus sistemas alimentarios están suficientemente preparados». Chris Béné, autor principal.

Para comprender qué factores determinan la capacidad de los países para mantener la seguridad alimentaria en medio de crisis y desastres, los investigadores estudiaron países con diferentes niveles de ingresos y analizaron factores como la gravedad de las crisis, las capacidades de los gobiernos de los países, los niveles de infraestructura, así como la cohesión económica y social y, lo que es más importante, las características de sus sistemas alimentarios.

Los hallazgos ofrecen información importante para los gobiernos que buscan fortalecer la preparación nacional y la seguridad alimentaria ante el aumento de las crisis. Aunque cada país es único, se observan algunos principios generales. En particular, el estudio reveló que contar con múltiples formas de obtener alimentos ayuda claramente a reducir los riesgos de crisis. Del mismo modo, la eficacia del gobierno (es decir, el buen funcionamiento de los servicios públicos y civiles), así como una mayor capacidad y un mejor acceso a las nuevas tecnologías y a los mercados financieros, son fundamentales. Por último, el capital social (redes comunitarias, vínculos sociales y relaciones) también parece importante a largo plazo.

«Para fortalecer los sistemas alimentarios resilientes, el Gobierno, los organismos de desarrollo y las instituciones financieras deberán priorizar el reforzamiento de las capacidades de los Gobiernos para anticiparse y responder mejor a las crisis y los desastres, promover la diversidad y la redundancia en los sistemas alimentarios —y no solo la eficiencia o las cadenas de suministro «justo a tiempo»— y aumentar las inversiones en capacidades humanas a nivel del hogar y la comunidad para proteger la nutrición y los activos de los hogares». José-Luis Vivero-Pol, coautor.

Así, en medio del creciente número de historias trágicas que ocurren en todo el mundo, este estudio se erige como una voz de esperanza. Demuestra que, aunque muchos de estos desastres no se pueden predecir, sus impactos se pueden reducir. Y la ciencia nos está ayudando a entender cómo.

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