Lastéroïde 2015 BZ509 est le tout premier corps du Système solaire dont lorigine extrasolaire est démontrée : une découverte étonnante réalisée par le chercheur du CNRS Fathi Namouni et sa consur brésilienne Helena Morais, publiée le 21 mai 2018 dans MNRAS.
Certains corps de notre système solaire pourraient-il provenir des environs dautres étoiles ? Les astronomes sont divisés sur le cas des comètes, dont certains imaginent quelles puissent sêtre formées autour dautres étoiles avant dêtre capturées par notre Soleil sans lavoir jamais prouvé. Quant au cas célèbre dOumuamua, un astéroïde frôlant la Terre en 2017, il provenait certes dun autre système solaire mais ne faisait que passer, tel un touriste, et poursuivre son chemin vers dautres mondes.
Lastéroïde 2015 BZ509, lui, est bien un membre permanent du Système solaire mais il ny serait pas né, comme le démontrent les calculs dHelena Morais, chercheuse à lUnesp au Brésil, et Fathi Namouni, chercheur CNRS au Laboratoire J.-L. Lagrange (CNRS/Observatoire de la Côte dAzur(1)/ Université Nice Sophia Antipolis(2)).
2015 BZ509, découvert par les télescopes Pan-Starrs à Hawaii en 2014, fait environ 3 km de diamètre. Il occupe lorbite de Jupiter et tourne autour du Soleil à la même vitesse que la planète géante. Sauf quil le fait en sens inverse. Or les astéroïdes qui ont de telles orbites rétrogrades se trouvent habituellement dans les confins du Système solaire. Seuls certains dentre eux, les Centaures, saventurent occasionnellement vers les planètes géantes pour ny séjourner que quelques millions dannées.
Intrigués par ce particularisme, Fathi Namouni et Helena Morais ont retracé lorbite de 2015 BZ509 par simulation numérique, de septembre 2017 à février 2018, en utilisant le Mésocentre Sigamm, installé à lObservatoire de la Côte dAzur. Ils ont pu ainsi remonter durant 4.5 milliards dannées jusquà la naissance du Système solaire. Surprise : 2015 BZ509 a toujours eu une orbite rétrograde, même aux premiers temps du Système solaire, alors quà cette époque, absolument tous les astéroïdes et planètes tournaient autour du Soleil dans le même sens. Cela implique que 2015 BZ509 nest pas originaire de notre système solaire et quil a dû naitre dans un système stellaire voisin avant dêtre capturé par Jupiter.
Une immigration tout-à-fait possible car lamas détoiles original dans lequel le Soleil sest formé contient des étoiles possédant leurs propres planètes et astéroïdes. La grande proximité de ces étoiles, combinée aux forces gravitationnelles des planètes, a pu permettre à ces systèmes stellaires dattirer, d'enlever et de se capturer des astéroïdes les uns des autres.
2015 BZ509 est donc le premier astre du Système solaire dont lorigine extrasolaire a été identifiée. Mais la liste pourrait bientôt sallonger. En effet, pour mener cette simulation, les deux chercheurs ont créé numériquement un essaim dun million de clones de 2015 BZ509 évoluant dans les mêmes conditions. Au fils du temps, la majorité dentre eux sont restés stables sur leur orbite, beaucoup dautres sont « tombés » vers le Soleil. Mais quelques-uns de ces astéroïdes virtuels ont été expulsés sur une orbite polaire, à la perpendiculaire du plan où se trouvent les orbites des planètes. Or, des astéroïdes en orbite polaire existent bel et bien aujourdhui : ils ne sont quune dizaine, au-delà de Neptune, la plus éloignée des planètes. Des candidats désormais sérieux pour rallonger la liste des corps extrasolaires du Système solaire.
Comprendre exactement quand et comment 2015 BZ509 a migré dans le Système solaire permettrait de mieux connaitre lenvironnement originel du Soleil et de fournir des indices supplémentaires sur lenrichissement potentiel de notre environnement primaire avec des composants nécessaires à lapparition de la vie sur Terre.
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(1)Membre de lUniversité de la Côte dAzur
(2)Membre de lUniversité de la Côte dAzur