La promesa y los peligros de la datación de instrumentos musicales con anillos de árbol

En un artículo de Perspective, Paolo Cherubini destaca el valor de la dendrocronología, un método objetivo y no destructivo para evaluar la autenticidad de los instrumentos musicales de cuerda. Los instrumentos de cuerda, en particular los creados por los lutieres del norte de Italia durante los siglos XVII y XVIII, especialmente la familia Stradivari, se encuentran entre las obras de arte más valoradas y apreciadas del mundo. Ampliamente considerados como superiores en cualidades tonales, estos instrumentos han sido los preferidos por los músicos durante siglos. Sin embargo, puede resultar difícil verificar la autenticidad de estos instrumentos musicales: un simple examen de su estilo y diseño, ambos propensos a la falsificación, suele ser insuficiente para confirmar quiénes son los fabricantes. Por ello, la autenticidad de algunos instrumentos ha sido discutida durante mucho tiempo. En esta ocasión, Cherubini analiza el uso de métodos dendrocronológicos para establecer la edad y la procedencia de estas valiosas obras de arte. La dendrocronología utiliza los patrones típicos de los anillos de crecimiento anual de los árboles, características que aparecen de forma destacada en los frentes de madera de los instrumentos de cuerda, para determinar la edad de la madera utilizada en su construcción y la posible región de procedencia. A diferencia de la datación por carbono y el análisis de isótopos, la dendrocronología es el único método objetivo no destructivo que puede proporcionar una fecha a partir de la cual podría haberse fabricado un instrumento. Aunque el enfoque es útil, Cherubini subraya que es importante que los músicos y los coleccionistas de arte comprendan las limitaciones de la autenticación dendroecológica. El método no proporciona una fecha exacta de construcción, sino más bien una fecha antes de la cual ciertamente no se hizo y, además, puede estar limitado por la disponibilidad de cronologías de anillos de árboles de referencia. El autor señala que «la dendrocronología permite la verificación objetiva de las atribuciones de fechas hechas sobre la base de la historia del arte y los criterios estilísticos y ofrece una técnica analítica distintiva no destructiva y sólida desde el punto de vista científico cuando se aplica correctamente».