患狂犬病狗的行为变化使犬类狂犬病能持续性地以低流行率存在

据一项新的研究披露，尽管狂犬病毒流行水平低下，但罹患狂犬病的狗的活动能力和行为可帮助确保狂犬病毒的持续传播和流行。基于10多年来对一群超过5万条狗中该致命疾病的追踪，这些发现为调控地方病动态过程以及让病原体在群体中低度持续存在的机制提供了新的见解。最常由狗传播给人的狂犬病毒是一种致命的人畜共患性病毒，它每年会造成数万人死亡，尤其是在中低收入国家，受影响者主要为儿童。然而，尽管犬中的狂犬病传播率非常低，且采取了包括扑杀犬类和疫苗接种计划在内的控制措施，但犬类狂犬病仍然在非洲和亚洲呈地方性流行特征。这种病毒如何能在如此低的流行情况下持续存在（即使在大部分未接种疫苗的狗群中也是如此）仍然成谜。为了解该病毒的动态，Rebecca Mancy和同事对2002年至2016年期间坦桑尼亚塞伦盖蒂（Serengeti）的大群家犬中的狂犬病传播、种群密度、发病率和疫苗接种活动进行了追踪。他们用详细的空间分布数据来模拟狂犬病传播的规模和动态。据研究结果披露，支撑狂犬病持续存在和流行过程的规模远小于典型狂犬病模型所预测的规模。Mancy等人发现，狗的个体行为是调变该病毒持续存在的关键因素。尽管狂犬病的流行率从未超过0.15%，但某些被感染的狗会充当超级传播者并能跨越漫长距离进行传播，从而将新型狂犬病谱系带到邻近社区并引发新的局部疫情。此外，某些被感染的狗会更频繁地咬伤其它狗，从而在其死亡前将该病毒传播得更广。作者提出，这些机制可能也适用于在类似空间结构种群中传播的其它病原体。在一篇相关的《视角》中，Michael Antolin更详细地讨论了该研究的发现及其影响，并同时重点介绍了针对SARS-CoV-2持续地方性流行所做讨论得出的推论。