La endogamia no condenará a la desaparición a la vaquita marina en peligro de extinción

Se estima que quedan unas 10 vaquitas marinas en el mundo, pero no están condenadas a la extinción por causa a la endogamia, según un nuevo estudio genético de Jacqueline Robinson y sus colegas. Históricamente, las poblaciones de vaquitas marinas a largo plazo han sido pequeñas y, en consecuencia, su diversidad en el genoma ha sido baja pero estable durante decenas de miles de años, según los investigadores, y los ejemplares de las vaquitas marinas han permanecido sanos y han podido reproducirse a pesar de haber acumulado algunas mutaciones genéticas débilmente perjudiciales. Si se consigue evitar que los ejemplares restantes mueran como «captura incidental» en la pesca de arrastre, existe la posibilidad de que la especie no se extinga, sugieren Robinson et al. La vaquita marina es uno de los animales en mayor peligro de extinción del mundo y a los conservacionistas les preocupa que la población de vaquitas pueda sufrir una pérdida de aptitud por endogamia que impida la recuperación de la especie. Para determinar si la depresión endogámica es una preocupación razonable, Robinson et al. secuenciaron y analizaron 20 genomas de la vaquita tomados de muestras de tejido en archivo. Basándose en sus hallazgos, los investigadores simularon el futuro crecimiento de la población de la vaquita bajo diferentes porcentajes de muerte por captura incidental. Si se interrumpen por completo las muertes por captura incidental, solo se extingue el 6 % de las poblaciones de su simulación. Sin embargo, si las tasas de mortalidad por capturas incidentales disminuyen únicamente en un 80 %, se llega a extinguir el 62 % de las poblaciones simuladas. En un artículo de Perspective relacionado, Catherine Grueber y Paul Sunnucks discuten la creciente importancia de establecer conexiones entre la variación del genoma y la supervivencia de los individuos en las poblaciones salvajes como parte de los esfuerzos de conservación.