La domesticación de los burros tuvo lugar hace más de 7000 años en África, según un estudio genómico

Un análisis genómico exhaustivo de burros modernos y antiguos revela los orígenes, la expansión y las prácticas subyacentes a la domesticación de este importante animal de carga durante miles de años. Comprender la historia genética del burro, en gran parte pasada por alto, no solo es importante para evaluar su contribución a la historia humana, sino que también podría mejorar su gestión local en el futuro. Los burros domésticos (Equus asinus) han sido importantes para los seres humanos durante miles de años, proporcionando una fuente energía animal y transporte de larga distancia para muchas culturas. Sin embargo, a pesar de su importancia para las antiguas sociedades ganaderas de África, Europa y Asia, poco se sabe sobre su larga historia junto a los seres humanos, particularmente con respecto a su origen, domesticación y el impacto de la gestión humana sobre sus genomas. Según los autores, aunque estas criaturas siguen siendo esenciales para el desarrollo de comunidades de ingresos bajos y medios, especialmente las localizadas en entornos semiáridos y de tierras altas, siguen siendo notablemente poco estudiadas, probablemente debido a su estatus actualmente infravalorado y a la pérdida de utilidad en las sociedades industrializadas modernas. A fin de abordar esta brecha, Evelyn Todd y sus colegas evaluaron 238 genomas de burro modernos y antiguos, descubriendo nuevos conocimientos sobre la historia de su domesticación. Todd et al. encontraron fuerte evidencia filogeográfica que respalda un único evento de domesticación en África oriental hace más de 7000 años (ca. 5000 a.C.). A esta primera domesticación le siguieron una serie de expansiones a través de África y hacia Eurasia, donde las subpoblaciones acabaron aislándose y diferenciándose, tal vez debido a la aridificación del Sáhara. Finalmente, las corrientes genéticas de Europa y Oriente Próximo continuaron su rumbo de regreso a las poblaciones de burros de África occidental. El análisis también descubrió un nuevo linaje genético de la región del Levante que existió hace aproximadamente 2200 años y contribuyó a aumentar el flujo genético hacia las poblaciones de burros asiáticos. Todd et al. también sacaron a la luz información sobre la gestión del burro, como la cría y el cruce, incluida la evidencia de selección a favor de un mayor tamaño y una endogamia significativa en poblaciones de burros antiguos.