La forestación de tierras secas ofrece un potencial limitado de mitigación del cambio climático

A pesar de ser un enfoque prometedor y ampliamente considerado, un nuevo estudio encuentra que la forestación de las vastas tierras secas de la Tierra serviría de poco para frenar el cambio climático. Los resultados muestran que, si bien la forestación inteligente de tierras secas puede ser un instrumento importante en algunos aspectos, sus limitados beneficios climáticos a corto plazo apuntan a que no puede considerarse un sustituto de una rápida reducción de las emisiones. Los bosques en crecimiento secuestran carbono. El aprovechamiento de esta capacidad mediante la forestación, que incluye tanto la forestación para crear nuevos bosques donde no existía cobertura arbórea anterior como la reforestación para restaurar bosques agotados, se ha propuesto ampliamente como enfoque prometedor para contrarrestar el aumento de las emisiones de carbono a fin de mitigar el cambio climático mundial en curso. Sin embargo, los beneficios climáticos reales de la forestación son inciertos, debido a que el aumento de la cobertura arbórea reduce el albedo (la capacidad para reflejar la energía solar) del paisaje, lo que, en función de la escala, podría dar lugar a efectos de calentamiento local o global. Esto es aplicable especialmente para las regiones de tierras secas que cubren casi el 40% de la superficie terrestre global y donde el efecto de calentamiento del albedo de la forestación podría superar con creces cualquier efecto de enfriamiento de la retención de carbono a medida que las tierras desérticas reflectantes se convierten en una cubierta forestal de absorción de energía más oscura. Para comprender mejor los posibles beneficios climáticos de la forestación de tierras secas, Shani Rohatyn y sus colegas realizaron un análisis espacial de alta resolución de las tierras secas globales y simularon los efectos climáticos de la forestación en estas regiones. A través de su investigación, Rohatyn et al. identificaron 448 millones de hectáreas adecuadas para la forestación y un potencial de secuestro de más de 32.000 millones de toneladas de carbono en los próximos 80 años. Sin embargo, los autores descubrieron que esto serviría de poco para frenar el progresivo calentamiento de nuestro clima. Teniendo en cuenta la significativa disminución del albedo en estas regiones, los autores muestran que la forestación de esta vasta área solo compensaría alrededor del 1% de las emisiones de gases de efecto invernadero proyectadas en escenarios climáticos de emisiones medias al ritmo actual. Pese a estos resultados, Rohatyn et al. señalan que la forestación de tierras secas cuidadosamente planificada e implementada podría proporcionar otros beneficios de caracter más local y una potencial mitigación climática a un plazo más largo que su período de evaluación de 80 años.