Las prohibiciones de residuos alimentarios en EE. UU. no logran reducir los residuos en vertederos, excepto en Massachusetts

Las prohibiciones estatales para la eliminación de residuos orgánicos comerciales han fracasado en gran medida a la hora de reducir los residuos en vertederos en el conjunto de Estados Unidos, donde un estado destaca como el único éxito, según un nuevo estudio. Solo Massachusetts logró una reducción significativa de los residuos en vertederos cuando implementó prohibiciones de residuos alimentarios. Los hallazgos subrayan la importancia de disponer de políticas bien diseñadas y aplicadas, donde Massachusetts ofrece un posible modelo para una gestión de residuos eficaz. “Nuestro estudio muestra que las prohibiciones de residuos alimentarios están lejos de garantizar el éxito”, señalan los autores, “pero existe el potencial de que funcionen cuando la infraestructura de compostaje es suficiente y las prohibiciones se hacen cumplir”. Los residuos alimentarios, responsables de casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero del sistema alimentario global, producen importantes emisiones de metano en los vertederos. Si bien no se pueden eliminar por completo los residuos y pérdidas alimentarias, sus emisiones sí pueden reducirse. Por ejemplo, el compostaje puede reducir las emisiones de metano entre un 38 y un 84 % en comparación con el vertido en vertederos. En Estados Unidos, 9 estados han promulgado prohibiciones para los residuos alimentarios. Aunque los legisladores han destacado su potencial para desviar entre un 10 y un 15 % de los residuos de los vertederos, la efectividad de estas prohibiciones sigue siendo en gran medida sin evaluar. Para medir el impacto de estas prohibiciones, Fiorentia Anglou y sus colegas analizaron datos de residuos de 36 estados de EE. UU. durante 24 años, centrándose en 27 estados con datos completos entre 2006 y 2018. Los investigadores compararon los primeros cinco en implementar prohibiciones estatales sobre residuos alimentarios (California, Connecticut, Massachusetts, Rhode Island y Vermont) con estados sin prohibiciones. Contrariamente a las expectativas, Anglou y sus colaboradores no encontraron una reducción significativa en la eliminación de residuos, excepto en Massachusetts. En California, Connecticut, Vermont y Rhode Island, los niveles de residuos permanecieron prácticamente sin cambios después de las prohibiciones. Sin embargo, Massachusetts logró una reducción del 13,2 % en los residuos. Además, los autores observaron una disminución del 25,7 % en las emisiones de metano por tonelada de residuos eliminados. El estudio atribuye el éxito de Massachusetts a la asequibilidad del cumplimiento gracias a instalaciones de compostaje accesibles, regulaciones simples y consistentes, y una mayor aplicación de las normas. Otros estados tuvieron dificultades con estos aspectos, lo que condujo a prohibiciones menos efectivas.