食肉性“骨收集”毛虫会身披其昆虫猎物的部分身体残骸在蜘蛛网上游弋

据研究人员报告，一种生物学家之前不知道的稀有肉食性毛虫会披着其猎物残骸潜伏在蜘蛛网上觅食。这种被称为“骨收集者”的独特新物种仅见于夏威夷瓦胡岛（Oa’hu）的某一个山坡上。夏威夷在地理上的与其它区域的隔离催生了具有独特适应特征的无脊椎动物，其中包括几种肉食性毛虫，如夏威夷尺蠖（Eupithecia spp.）。然而，绝大多数鳞翅目物种都是食草的；在目前已知的近 20 万种蛾类和蝴蝶中，捕食性毛虫约占 0.1%。Daniel Rubinoff 和同事在此描述了一种新发现的夏威夷掠食性毛虫——“骨收集者（或：收骨者）”——它们只生活在树洞和岩石裂隙中的蜘蛛网内。据 Rubinoff 等人披露，收骨毛虫是一种仅见于夏威夷的古老而多样的 Hyposmocoma 属的蛾科昆虫；它们是生活在封闭式蜘蛛网中的机会性食腐动物和捕食动物：以虚弱或死亡的昆虫为食，其中包括储藏的蜘蛛猎物。它们偶尔也会彼此吞噬。更重要的是，它们会用不可食用的昆虫猎物的身体残骸来精心装饰其便携式丝绸套；它们会仔细挑选、调整大小和安装这些丝绸套；这是一种阴森恐怖的伪装方式，其目的可能是不被其蜘蛛宿主发现。值得注意的是，这些毛虫极为稀有，在 20 多年的实地考察中仅观察到 62 条这种毛虫。尽管这种难以捉摸的物种存在的时间可能比夏威夷最古老的岛屿还要早 500 万年，但它们如今仅生存在瓦胡岛上的一小片 15 平方公里的山林中。虽然它已经适应了使用非本地蜘蛛宿主，但其极为稀有且局限于单一地区的特征使其容易受到多种与其它物种相同的威胁，其中包括导致夏威夷其他本地昆虫濒临灭绝的威胁：从外部入侵的捕食动物及栖息地丧失。作者告诫：如果没有具针对性的保护措施，这一现存的古老食肉、收集身体残骸的毛虫谱系中的最后代表可能会悄然消失。