Una oruga carnívora "recolectora de huesos" patrulla las telarañas adornada con partes del cuerpo de sus presas insectoides

Una rara oruga carnívora, hasta ahora desconocida para los biólogos, acecha las telarañas en busca de alimento mientras se adorna con los restos de sus presas, según informan los investigadores. Esta nueva especie única, apodada la "recolectora de huesos", solo se encuentra en una ladera de la isla hawaiana de Oa'hu. El aislamiento geográfico de Hawái ha dado lugar a invertebrados de adopción única, incluidas varias especies de orugas carnívoras como el gusano pulgar hawaiano(Eupithecia spp.). Sin embargo, la gran mayoría de las especies de lepidópteros son herbívoras; las orugas depredadoras representan aproximadamente el 0,1% de las casi 200.000 especies de polillas y mariposas conocidas en la actualidad. En esta ocasión, Daniel Rubinoff y sus colaboradores describen una especie de oruga depredadora hawaiana recién descubierta, la "recolectora de huesos", que vive exclusivamente dentro de telas de araña construidas en el interior de huecos de árboles y grietas de rocas. Según Rubinoff y su equipo, las orugas recolectoras de huesos –pertenecientes al género Hyposmocoma, un antiguo y diverso grupo de polillas que solo se encuentran en Hawai– son carroñeras y depredadoras oportunistas que viven en telas de araña confinadas, donde consumen insectos debilitados o muertos, incluidas las presas de las arañas. También se canibalizar ocasionalmente entre sí. Además, decoran meticulosamente sus estuches portátiles de seda con partes no comestibles de cuerpos de insectos, seleccionándolas, midiéndolas y ajustándolas cuidadosamente, probablemente como una forma de macabro camuflaje para evitar ser detectadas por sus arañas anfitrionas. Cabe destacar que estas orugas son extremadamente raras y solo se han observado 62 individuos en más de 20 años de trabajo de campo. Si bien es probable que esta escurridiza especie tenga 5 millones de años más que la isla hawaiana más antigua, en la actualidad solo sobrevive en una pequeña parcela de 15 kilómetros cuadrados de bosque de montaña en la isla de O'ahu. Aunque se ha adaptado para utilizar arañas hospedadoras no autóctonas, su extrema rareza y su confinamiento a un único espacio la hacen susceptible a muchas de las mismas amenazas, como los depredadores invasores y la pérdida de hábitat, que conducen a otros insectos autóctonos de Hawái a la extinción. Los autores advierten que, si no se realizan esfuerzos de conservación específicos, el último representante vivo de este antiguo linaje de orugas carnívoras recolectoras de partes del cuerpo podría desaparecer silenciosamente.