加拿大努夫亚吉图克绿岩带中保存了冥古宙岩石

据一项新的研究披露，位于加拿大东北部的“努夫亚吉图克绿岩带”（或 NGB，这是一个复杂的地质序列）蕴藏着地球现存的最古老地壳碎片，其历史可追溯到大约 41.6 亿年前。保存于地表的冥古宙岩石能为我们了解地球最早期的历史提供宝贵的线索。由于冥古宙时期（超过40.3亿年前）的岩石和矿物十分稀缺，因此人们对地球的早期地质史了解仍然有限。这些古老岩石通常会随着地壳的持续构造过程而循环往复，因而发生改变或被销毁。寻找现存冥古宙地壳岩石的一个候选地是 NGB ，据称后者所含岩石的年代可追溯至 43 亿年前。然而，这种说法存在争议；一些人认为，这些估算所依据的同位素数据可能反映的是后期的地质混合过程，而非其形成的真实年代。如果能证明 NGB 起源于冥古宙时期，那么它将代表地球上保存最古老的岩石序列。它也将为地球的早期地质提供重要线索，其中包括生命出现时的可能环境。

为限定 NGB 存在的年代，Christian Sole 和同事聚焦于对该绿岩带内一种特定类型的古老岩石——变辉长岩侵入体——的研究。据作者披露，这些侵入岩会与更古老的玄武岩交汇；这一特征使得作者能够结合铀-铅 (U-Pb) 测年法以及短寿命和长寿命钕 (Sm-Nd) 同位素分析法来确定更古老岩石组（即更古老的玄武岩）的年代下限。据 Sole 等人报告，无论样品位置或矿物成分如何，Sm-Nd 数据都显示了一致的等时线年龄：约为 41.6 亿年。鉴于这两种同位素系统在具有明确岩浆分异证据的岩石中得出了相同的年龄，这一事实就它们源自冥古宙时期的结晶作用提供了有力的支持。它进而支持冥古宙时期的镁铁质地壳碎片在 NGB 中得以保存的观点。