Rocas de la era Hadeana conservadas en el cinturón de rocas verdes de Nuvvuagittuq, Canadá

El cinturón de rocas verdes de Nuvvuagittuq (NGB), una compleja secuencia geológica situada en el noreste de Canadá, alberga fragmentos supervivientes de la corteza terrestre más antigua, que se remonta a unos 4160 millones de años, según un nuevo estudio. La conservación de rocas del Hadeano en la superficie terrestre podría proporcionar información valiosa sobre los primeros tiempos del planeta. Gran parte de la historia geológica más antigua de la Tierra sigue siendo poco conocida debido a la escasez de rocas y minerales del Hadeano (hace más de 4030 millones de años). Estos materiales antiguos suelen alterarse o destruirse a medida que la corteza terrestre se recicla a través de procesos tectónicos continuos. Una de las rocas candidatas a haber sobrevivido al Hadeano es el NGB, que contiene rocas que se cree que tienen una antigüedad de 4300 millones de años. Sin embargo, esta afirmación es controvertida, ya que algunos investigadores sostienen que los datos isotópicos en los que se basan estas estimaciones podrían reflejar procesos de mezcla geológica posteriores, en lugar de la edad real de la formación. Si se demuestra que su origen es hadiano, el NGB representaría la secuencia rocosa más antigua conservada en la Tierra. De este modo, ofrecería información crucial sobre la geología de la Tierra primitiva, incluido el entorno potencial para la aparición de la vida.

Para delimitar la edad del NGB, Christian Sole y sus colegas se centraron en un tipo específico de rocas antiguas dentro del cinturón: las intrusiones metagabróicas. Según los autores, estas intrusiones se cruzan con rocas basálticas más antiguas, lo que les permitió utilizar la datación combinada de uranio-plomo (U-Pb) con análisis isotópicos de neodimio (Sm-Nd) de vida corta y larga para determinar un límite de edad inferior en las formaciones más antiguas (las rocas basálticas más antiguas). Sole y sus colaboradores informan de que los datos de Sm-Nd arrojaron edades isócronas consistentes en torno a los 4160 millones de años, independientemente de la ubicación de las muestras o de la composición mineral. El hecho de que ambos sistemas isotópicos arrojen la misma edad en rocas vinculadas por claras pruebas de diferenciación magmática respalda firmemente su cristalización en el Hadeano. Esto, a su vez, respalda la idea de que fragmentos de la corteza máfica del eón Hadeano han sobrevivido en el NGB.