La investigación placentaria podría transformar nuestra comprensión del autismo y la evolución del cerebro humano

CAMBRIDGE, Inglaterra, REINO UNIDO, 9 de septiembre de 2025 -- En una entrevista de Genomic Press publicada hoy en Brain Medicine, el Dr. Alex Tsompanidis destaca una emocionante nueva idea que sitúa a la placenta en el centro del neurodesarrollo y la evolución humana, desafiando la sabiduría convencional sobre los orígenes del autismo y la cognición humana. La entrevista, parte de la serie Innovadores e Ideas de Genomic Press, captura un momento crucial en neurociencia mientras investigadores de todo el mundo reconocen la biología del embarazo como fundamental para comprender la diversidad cerebral en todas las poblaciones humanas.

Marco revolucionario reconfigura la comprensión global

El Dr. Tsompanidis, distinguido como uno de los 40 investigadores del autismo menores de 40 años más destacados por la revista Spectrum y receptor del Premio a la Mejor Tesis Doctoral de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo, ha emergido como una nueva voz influyente en neurociencia del desarrollo. Su investigación trasciende las fronteras tradicionales entre obstetricia y neurología, revelando cómo las hormonas esteroides prenatales producidas por la placenta pueden influir fundamentalmente en la arquitectura cerebral y contribuir a la neurodiversidad humana.

Su hipótesis reciente, publicada en Evolutionary Anthropology, propone que la producción hormonal placentaria jugó un papel crucial en la evolución de las capacidades cognitivas humanas, una idea que podría reconfigurar fundamentalmente cómo los científicos comprenden los orígenes de la inteligencia humana.

La importancia de este trabajo se extiende más allá de los círculos académicos. Al destacar la placenta como un orquestador activo del neurodesarrollo en lugar de una barrera pasiva, el Dr. Tsompanidis y sus colaboradores internacionales han abierto vías sin precedentes para comprender la neurodiversidad que podrían beneficiar a millones de familias en todo el mundo.

"La placenta tiene potencial traslacional, ya que está fácilmente disponible en el nacimiento", explica el Dr. Tsompanidis en la entrevista. Su visión abarca protocolos de cribado que podrían implementarse en el nacimiento y acelerar el diagnóstico y la oferta de apoyo para niños con diferencias del desarrollo.

Del laboratorio de Atenas a los consorcios internacionales de investigación

La entrevista traza el recorrido científico del Dr. Tsompanidis desde experimentos de microscopía en la infancia en Atenas hasta liderar iniciativas de investigación que abarcan tres continentes. Su camino ilustra cómo la ciencia moderna trasciende las fronteras geográficas, con experiencias formativas en Grecia, Estados Unidos, Alemania y Taiwán moldeando su enfoque multidisciplinario.

Un momento definitorio llegó durante su formación médica en Atenas cuando conoció a un niño autista de siete años que no podía hablar pero mostraba una curiosidad notable sobre el mundo que lo rodeaba. La angustia de la madre al recibir información limitada sobre las causas del autismo o las perspectivas futuras de su hijo cristalizó el compromiso del Dr. Tsompanidis para avanzar en la comprensión científica. "Pensé entonces que deberíamos hacerlo mejor", reflexiona, describiendo cómo este encuentro redirigió su carrera hacia desentrañar los fundamentos biológicos del autismo.

El eje placenta-cerebro emerge como frontera científica

Su investigación actual, apoyada por la Fundación Simons, explora los mecanismos mediante los cuales la placenta y hormonas como la testosterona y los estrógenos moldean los circuitos neurales en desarrollo. Como parte de un equipo dirigido por el profesor Sir Simon Baron-Cohen (Cambridge), el Dr. Tsompanidis y sus colaboradores internacionales de investigación se han unido para estudiar factores biológicos en múltiples niveles de biología, desde variantes genéticas hasta vías moleculares, y desde la estructura cerebral hasta los resultados conductuales. Este enfoque integral revela cómo las complicaciones del embarazo y las condiciones del neurodesarrollo comparten hilos biológicos comunes, particularmente con respecto a las diferencias sexuales prenatales, que pueden ser especialmente relevantes para comprender los orígenes del autismo; una condición que afecta, en promedio, a más varones que mujeres.

La dimensión evolutiva de su trabajo añade una nueva perspectiva, mostrando que las adaptaciones en la función placentaria pueden haber permitido el desarrollo de los cerebros únicamente grandes e interconectados de la humanidad en primer lugar. Esta intrigante hipótesis vincula las hormonas placentarias con la aparición de cognición compleja, lenguaje y comportamientos sociales que definen nuestra especie. Las implicaciones se extienden a comprender por qué ciertos patrones de neurodesarrollo persisten en las poblaciones humanas a pesar de los contextos ambientales y culturales variables.

Su filosofía de investigación enfatiza la investigación impulsada por hipótesis combinada con perspectivas multidisciplinarias. Al conectar ideas de obstetricia, biología evolutiva y neurociencia, el Dr. Tsompanidis ejemplifica cómo cruzar las fronteras académicas tradicionales genera comprensión transformadora. Este enfoque ha resultado particularmente valioso para reconocer patrones que los estudios de una sola disciplina podrían pasar por alto.

Avanzando en ciencia inclusiva y colaboración global

Más allá de sus contribuciones de investigación, el Dr. Tsompanidis aboga por una mayor inclusión en los esfuerzos científicos, destacando particularmente las barreras que enfrentan los estudiantes internacionales y la urgente necesidad de expandir la investigación sobre las condiciones de salud de las mujeres. Enfatiza cómo condiciones como la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico permanecen poco comprendidas a pesar de afectar a millones en todo el mundo, pidiendo esfuerzos concertados para empoderar a investigadores de todos los géneros y orígenes para investigar estos desafíos críticos de salud.

Su compromiso con la mentoría refleja la experiencia personal navegando en entornos de investigación internacionales. "La ciencia siempre es colaborativa", señala, acreditando a los mentores que apoyaron su viaje mientras anima a los estudiantes actuales a perseguir oportunidades audazmente. Esta perspectiva moldea la cultura en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge, donde supervisa a estudiantes de varias naciones que persiguen preguntas en la intersección del neurodesarrollo y la evolución humana.

La entrevista revela la visión más amplia del Dr. Tsompanidis para la investigación del autismo que trasciende los modelos médicos que dividen la salud de la patología. Aboga por comprender el autismo como parte del espectro natural de la neurodiversidad humana, requiriendo colaboración con las comunidades autistas para integrar las experiencias vividas con los hallazgos de investigación clínica y básica. Este enfoque inclusivo garantiza que las prioridades de investigación se alineen con las necesidades de la comunidad mientras avanza la comprensión científica.

La entrevista de Genomic Press del Dr. Alex Tsompanidis es parte de una serie más amplia llamada Innovadores e Ideas que destaca a las personas detrás de los avances científicos más influyentes de hoy. Cada entrevista de la serie ofrece una mezcla de investigación de vanguardia y reflexiones personales, proporcionando a los lectores una visión integral de los científicos que moldean el futuro. Al combinar un enfoque en los logros profesionales con perspectivas personales, este estilo de entrevista invita a una narrativa más rica que tanto involucra como educa a los lectores. Este formato proporciona un punto de partida ideal para perfiles que exploran el impacto del científico en el campo, mientras también toca temas humanos más amplios. Se puede encontrar más información sobre los líderes de investigación y las estrellas emergentes presentadas en nuestra serie Innovadores e Ideas - Entrevista de Genomic Press en nuestro sitio web de publicaciones: https://genomicpress.kglmeridian.com/.

La Entrevista de Genomic Press en Brain Medicine titulada "Alex Tsompanidis: Comprendiendo el papel de la placenta en el neurodesarrollo humano", está disponible gratuitamente a través de Acceso Abierto el 9 de septiembre de 2025 en Brain Medicine en el siguiente hipervínculo: https://doi.org/10.61373/bm025k.0110.

Acerca de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en línea y 2997-2647, impreso) es una revista de investigación médica de alta calidad publicada por Genomic Press, Nueva York. Brain Medicine es un nuevo hogar para el camino interdisciplinario desde la innovación en neurociencia fundamental hasta las iniciativas traslacionales en medicina cerebral. El alcance de la revista incluye la ciencia subyacente, las causas, los resultados, los tratamientos y el impacto social de los trastornos cerebrales, en todas las disciplinas clínicas y su interfaz.

Visite la Biblioteca Virtual de Genomic Press: https://issues.genomicpress.com/bookcase/gtvov/

Nuestro sitio web completo está en: https://genomicpress.kglmeridian.com/