Des données probantes solides en faveur du contact peau à peau après la naissance comme standard de soins

La revue a révélé que les bébés qui ont un contact peau à peau avec leur mère dans l'heure qui suit leur naissance ont plus de chances de profiter de divers bénéfices, notamment l'allaitement exclusif, ainsi qu’une température corporelle et un taux de glycémie optimaux. Bien que les éventuels bénéfices pour la mère (tels que les effets sur la perte de sang et le moment de la délivrance du placenta) aient également été étudiés, les données probantes sont moins certaines.

Le peau à peau consiste à placer le nouveau-né nu sur la poitrine découverte de la mère immédiatement après la naissance. Cette pratique simple aide les bébés à s'adapter à la vie hors de l'utérus, en les gardant au chaud, en réduisant le stress et les pleurs, et en soutenant les fonctions vitales telles que la respiration et le rythme cardiaque.

Les données probantes en faveur du contact peau à peau immédiat sont telles que les auteurs déconseillent désormais tout nouvel essai randomisé dans lequel le contact peau à peau n'est pas proposé dans le groupe témoin.

Des bénéfices évidents pour les bébés

Cette revue s'appuie sur une mise à jour de 2016 qui a façonné 20 revues internationales, dont une recommandation de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). La dernière mise à jour ajoute 26 nouvelles études, ce qui porte le total à 69 essais et à plus de 7 000 paires mère-enfant, la plupart menés dans des pays à revenu élevé.

Les résultats montrent que les mères qui ont un contact peau à peau avec leur bébé durant la première heure qui suit la naissance ont plus de chances de l'allaiter exclusivement pendant les six premiers mois de la vie de leur enfant. L'allaitement maternel exclusif présente de nombreux bénéfices pour la santé des mères, des bébés et des systèmes de santé. 

La revue a révélé qu'environ 75 % des bébés ayant bénéficié d'un contact peau à peau précoce étaient allaités exclusivement à l'âge d'un mois, contre 55 % des bébés des groupes n'ayant pas bénéficié d'un contact peau à peau. Les nouveau-nés bénéficient également d'un taux de glycémie, d'une température corporelle, d'une respiration et d'un rythme cardiaque plus optimaux.

Bien que les recommandations directrices préconisent d'instaurer un contact peau à peau immédiat et ininterrompu jusqu'à la fin de la première tétée, de nombreux systèmes de santé continuent de séparer les mères et les nouveau-nés pendant cette période.

« Historiquement, les bébés étaient séparés de leur mère immédiatement après la naissance pour des procédures de routine telles que l'examen physique, la pesée et le bain, ce qui empêchait un contact immédiat peau à peau », explique l'autrice principal, Elizabeth Moore, retraitée de l'école d'infirmières de l'université de Vanderbilt (Etats-Unis). « Même dans les pays où les soins de haute qualité sont nombreux, cette intervention gratuite et facile à mettre en œuvre n'est pas une pratique courante. »

La séparation de la mère et de l'enfant n'est plus éthique

Il est important de noter que la revue souligne qu’il n’est désormais plus éthique de mener de nouveaux essais contrôlés randomisés comparant le contact peau à peau aux « soins standards ».

Les résultats montrent qu'il existe désormais suffisamment de données probantes pour que le contact peau à peau immédiat après la naissance devienne le standard de soins au niveau mondial. L'OMS recommandant déjà le contact peau à peau comme standard de soins, les auteurs et autrices estiment que la randomisation en faveur de la séparation de la mère et du nouveau-né n'est peut-être plus justifiable.

« Refuser le contact peau à peau serait désormais considéré comme contraire à l'éthique, car il existe suffisamment de données probantes pour montrer que cette pratique améliore la santé et la survie des nouveau-nés », explique Karin Cadwell, autrice senior, directrice exécutive et responsable de la faculté du centre pour l'allaitement maternel du Healthy Children Project. « Bien que les études éligibles pour notre revue ne se soient pas concentrées sur la survie, d'autres recherches menées dans des environnements à faibles ressources ont montré que le contact peau à peau peut faire la différence entre la vie et la mort chez les nourrissons de faible poids de naissance. Le recrutement pour un vaste essai mené dans des hôpitaux indiens et africains a été interrompu après que des données préliminaires ont montré que le contact peau à peau améliorait significativement la survie. »

Bien que les études incluses dans cette revue provenaient de pays à revenu élevé ou moyen sur plusieurs continents, aucune n'a été réalisée dans des pays à faible revenu. Les auteurs notent que les recherches futures devraient désormais donner la priorité à l'amélioration de la qualité des études et se concentrer sur la mise en œuvre, plutôt que de tester l'intervention elle-même.