Psychische Gesundheitskrise: Globale Studien zeigen, wer durchs Raster fällt und wie man sie auffängt

NEWTON, Massachusetts, USA, 3. Februar 2026 -- In einem umfassenden Genomic Press Interview, das heute in Genomic Psychiatry erscheint, blickt Dr. Ronald C. Kessler, McNeil Family Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School, auf eine Karriere zurück, die grundlegend verändert hat, wie Forscher und politische Entscheidungsträger weltweit die Prävalenz, Verteilung und Behandlung psychischer Störungen verstehen. Mit weiteren Positionen als Professor für Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, Programmdirektor am Institute for Social Research der University of Michigan sowie am Center for Precision Psychiatry des Massachusetts General Hospital hat Dr. Kessler eine beispiellose Infrastruktur zum Verständnis psychischer Erkrankungen auf Bevölkerungsebene aufgebaut. Als weltweit meistzitierter Autor in Psychiatrie und Psychologie, mit mehr als 1.300 wissenschaftlichen Publikationen, die über 330.000 Mal zitiert wurden; h-Index: 271 (Scopus), 354 (Google Scholar, Januar 2026), beschreibt er die methodischen Innovationen und kollaborativen Netzwerke, die groß angelegte psychiatrische Epidemiologie auf allen bewohnten Kontinenten ermöglichten.

Vom Quäkerdorf nach Harvard: ein ungewöhnlicher wissenschaftlicher Werdegang

Geboren in Bristol, Pennsylvania, und aufgewachsen in einem kleinen Quäkerdorf im Großraum Philadelphia, begann Dr. Kessler sein Studium als Student der ersten Generation mit dem Plan, Jura zu studieren. Seine Laufbahn änderte sich dramatisch, als ein junger Professor für Forschungsmethoden, Bill Phillips, sein analytisches Talent erkannte und ihn zur empirischen Forschung ermutigte. "Stattdessen fühlte ich mich zur Kriminologie hingezogen und dann zur Forschung über Jugendkriminalität, was mich dazu brachte, Soziologie als Hauptfach zu wählen", erinnert sich Dr. Kessler. Das Graduiertenstudium in Soziologie an der University of Wisconsin unter der Betreuung von Herbert Menzel, gefolgt von einer Postdoktorandenausbildung bei Denise Kandel am New York State Psychiatric Institute zur Erforschung des Drogenkonsums bei Jugendlichen, legte methodische Grundlagen, die sich als transformativ erweisen sollten.

Ein ungewöhnlicher dreijähriger Aufenthalt bei NBC (National Broadcasting Company), wo er mit Ron Milavsky an einer groß angelegten Längsschnittstudie über Fernsehgewalt und die psychische Gesundheit von Kindern arbeitete, erschien zunächst als beruflicher Umweg. Rückblickend betrachtet Dr. Kessler diese Zeit als zutiefst prägend. "Ich wurde einer außergewöhnlichen Vielfalt an Forschung ausgesetzt, weitaus breiter und schnelllebiger als alles, was ich vorher oder nachher in der akademischen Welt erlebt habe", erklärt er. "Ich musste darüber nachdenken, wie man Forschung so gestaltet und interpretiert, dass sie unmittelbar Entscheidungen über Programmgestaltung, Sendezeiten und Werbung beeinflusst, oft unter Zeitdruck und mit Millionen von Dollar im Spiel. Und wir mussten unsere Ideen so auf die Probe stellen, dass sie schnell am Markt bewertet werden konnten, eine Art unmittelbare Rechenschaftspflicht, die in der akademischen Welt selten ist."

Aufbau von Expertise an der University of Michigan

Nach einem Postdoktorandenstipendium in psychiatrischer Epidemiologie unter David Mechanic an der University of Wisconsin wechselte Dr. Kessler als Assistant Professor für Soziologie und Fakultätsmitglied am Institute for Social Research (ISR) an die University of Michigan, die führende akademische Organisation für Umfrageforschung in den Vereinigten Staaten. Das ISR hatte 1957 die erste nationale Nachkriegsumfrage zur Prävalenz psychischer Störungen durchgeführt. Dr. Kessler wurde in Forschungsgruppen aufgenommen, die von erfahrenen Kollegen geleitet wurden, darunter Joe Veroff, der kürzlich eine zwanzigjährige Replikation dieser grundlegenden Erhebung abgeschlossen hatte. Ein Karriereentwicklungsstipendium des NIMH ermöglichte es ihm, seine Expertise in der Umfragemethodik zu vertiefen und gleichzeitig seine Lehrverpflichtungen zu reduzieren.

Dr. Kessler wurde Direktor eines neuen interdisziplinären ISR-Ausbildungsprogramms in psychiatrischer Epidemiologie und legte damit den Grundstein für Kooperationen, die das nächste Jahrzehnt prägen sollten. Dazu gehörten Erhebungen über die Auswirkungen der Detroiter Automobilkrise von 1980-1982 auf arbeitslose Beschäftigte unter der Leitung von Jim House, eine experimentelle Interventionsstudie zur Verringerung von Depressionen bei arbeitslosen Automobilarbeitern unter der Leitung von Rick Price sowie eine groß angelegte Längsschnittstudie zu HIV/AIDS unter der Leitung von Jill Joseph und David Ostrow. Er war auch an den nationalen Längsschnitterhebungen Americans' Changing Lives beteiligt, die untersuchten, wie Ungleichheiten bei Ressourcen und sozialen Beziehungen zu Unterschieden bei Morbidität, Behinderung und Mortalität im Lebensverlauf beitragen. Dieses Interview veranschaulicht den transformativen wissenschaftlichen Diskurs, der das Portfolio von Open-Access-Zeitschriften von Genomic Press kennzeichnet, das Forscher weltweit erreicht.

Die MacArthur Foundation und MIDUS: eine wegweisende Zusammenarbeit

Im Jahr 1990 wurde Dr. Kessler eingeladen, dem MacArthur Foundation Research Network on Successful Midlife Development (MIDMAC) beizutreten, einem der interdisziplinären Forschungsnetzwerke, die die MacArthur Foundation Ende der 1980er Jahre gegründet hatte, um das Wissen über grundlegende gesellschaftliche Fragen voranzubringen. "Mein Glück, zu MIDMAC eingeladen zu werden, war wahrscheinlich das entscheidendste Ereignis meiner Karriere", reflektiert er. Unter der Leitung von Bert Brim brachte MIDMAC eine außergewöhnliche Gruppe von Verhaltens- und Medizinwissenschaftlern zusammen, um Faktoren zu identifizieren, die es Erwachsenen ermöglichen, während des mittleren Lebensalters gute körperliche Gesundheit und psychisches Wohlbefinden zu erreichen. Das Leuchtturmprojekt war MIDUS (Midlife Development in the United States), eine große nationale Längsschnittstudie, die Dr. Kessler gemeinsam mit Paul Cleary von der Harvard Medical School konzipierte und umsetzte. MIDUS umfasste Erhebungen, kognitive Tests, Biomarker, Tagesprotokolle und neurowissenschaftliche Teilstudien, die Lebenserfahrungen mit Gesundheitsergebnissen verknüpften. Nachfolgende Wellen werden heute unter Carol Ryff fortgesetzt.

Die National Comorbidity Survey: Transformation des globalen Verständnisses

Während sich MIDUS noch in der Planungsphase befand, ergab sich eine weitere prägende Gelegenheit. Im Jahr 1990 veröffentlichte das NIMH eine Ausschreibung für eine nationale Erhebung nach dem Vorbild des Epidemiologic Catchment Area Program von 1980-1984, der ersten Serie bevölkerungsbasierter Erhebungen, die jemals ein vollständig strukturiertes diagnostisches Interview durchführte und Diagnosen für eine breite Palette psychischer Störungen und Substanzstörungen erstellte. Gestützt auf seine doppelte Ausbildung in psychiatrischer Epidemiologie und Umfragemethodik sowie die unvergleichlichen Ressourcen des ISR erhielt Dr. Kessler den Zuschlag. Die daraus resultierende National Comorbidity Survey (NCS) wurde zur ersten national repräsentativen Erhebung von DSM-Störungen in einem Land weltweit.

Die NCS war auch die erste groß angelegte Erhebung, die das Composite International Diagnostic Interview (CIDI) einsetzte, das von der WHO entwickelt wurde, um die länderübergreifende Umsetzung psychiatrisch-epidemiologischer Erhebungen zu fördern. In Zusammenarbeit mit Uli Wittchen vom Max-Planck-Institut für Psychiatrie in München erweiterte Dr. Kessler das CIDI, um Komorbidität in den Fokus zu rücken und Störungsverläufe mittels eines retrospektiven Lebensverlauf-Kalender-Ansatzes zu rekonstruieren. "Die Ergebnisse ermöglichten es dem Fachgebiet erstmals zu sehen, wie früh auftretende Störungen sich anhäufen und spätere Probleme vorhersagen", bemerkt er. "Diese Erkenntnisse wurden zentral in politischen Diskussionen über Unterbehandlung und Parität, lieferten die ersten belastbaren Daten über die außerordentliche gesellschaftliche Belastung durch psychische Störungen und halfen dabei, einen neuen Standard für die psychiatrische Epidemiologie weltweit zu setzen." Wie könnten diese grundlegenden Erkenntnisse weiterhin Entscheidungen über die Ressourcenallokation in Gesundheitssystemen beeinflussen, die noch immer damit kämpfen, der Finanzierung psychischer Gesundheit Priorität einzuräumen?

Aufbau der World Mental Health Survey Initiative

Die Sichtbarkeit der frühen NCS-Publikationen führte zu Anfragen von Forschern in zahlreichen Ländern, die technische Unterstützung bei der Durchführung vergleichbarer Erhebungen zur Bedarfsermittlung im Bereich psychische Gesundheit suchten. Dr. Kessler gewann ISR-Umfragemethodiker unter der Leitung von Beth Ellen Pennell und Steve Heeringa für die Unterstützung. Als diese Arbeit expandierte, ermutigte Bedirhan Ustun von der WHO zur Gründung eines länderübergreifenden Konsortiums. Die daraus resultierende World Mental Health (WMH) Survey Initiative wurde zum größten und umfassendsten internationalen Konsortium koordinierter bevölkerungsbasierter psychiatrisch-epidemiologischer Erhebungen, das jemals zusammengestellt wurde. In den folgenden Jahren führte WMH nationale epidemiologische Erhebungen in mehr als 30 Ländern durch, veröffentlichte mehr als 1.000 Zeitschriftenartikel und stellte acht thematische Bände in einer Buchreihe bei Cambridge University Press zusammen.

Im Jahr 1996 nahm Dr. Kessler eine Professur im Department of Health Care Policy an der Harvard Medical School an, teilweise weil Änderungen in der NIMH-Politik die Senior-Scientist-Auszeichnungen auf eine einzige Amtszeit beschränkten. Die Harvard-Position erforderte keine Lehre und bot Zugang zu Personal, das seine wachsende Beteiligung an der Datenverwaltung und -analyse von WMH unterstützte. Während das Survey Research Center der University of Michigan weiterhin das WMH Data Collection Coordinating Center leitete, wurde das Data Analysis Coordinating Center nach Harvard verlegt. Anfang dieses Jahres trat Dr. Kessler als WMH-Direktor zurück und übertrug die gemeinsame Leitung an seine langjährigen Kollegen Bill Axinn und Stephanie Chardoul. Welche Lehren aus dieser beispiellosen Zusammenarbeit könnten aufkommende Bemühungen zur Koordinierung der Datenerhebung im Bereich psychische Gesundheit in Regionen informieren, in denen eine solche Infrastruktur noch begrenzt ist? Das vollständige Interview, im Open Access bei Genomic Press verfügbar (https://genomicpress.kglmeridian.com/), bietet detaillierte Reflexionen über die logistischen und kulturellen Herausforderungen länderübergreifender Forschung.

Von Bevölkerungserhebungen zu Präzisionsinterventionen

Obwohl er weiterhin peripher an WMH-bezogener Arbeit beteiligt ist, einschließlich der Entwicklung effizienterer Erhebungsdesigns, die probabilitätsbasierte Verbraucherpanels nutzen, konzentriert sich der Großteil von Dr. Kesslers derzeitiger Arbeit auf die Übersetzung epidemiologischer Erkenntnisse in praktische Interventionen. Zwei Hauptprogramme dominieren sein Portfolio. Das erste ist die SAFEGUARD-Initiative (Suicide Avoidance Focused Enhanced Group Using Algorithm Risk Detection), eine Reihe integrierter experimenteller Interventionen in der US-Armee, die darauf abzielen, suizidales Verhalten bei Soldaten zu reduzieren. Das zweite, umgesetzt mit seinem Kollegen Geoff Gill über Menssano LLC, zielt darauf ab, die psychische Gesundheit von Universitätsstudenten durch Lebenskompetenzen-Training vor der Immatrikulation mit Auffrischungssitzungen während des gesamten Studiums zu verbessern, kombiniert mit einer Präzisionsbehandlungsplattform, die digitale Interventionen nutzt, um die Beratungsdienste des Campus zu erweitern.

Dr. Kessler artikuliert eine Vision für fortlaufende hybride Tracking-Systeme für psychische Gesundheit, die probabilitätsbasierte Erhebungspanels nutzen könnten, um Behandlungsbedarf zu ermitteln und breite politische Interventionen zu evaluieren, die die psychische Gesundheit der Bevölkerung beeinflussen. "Ich möchte helfen, frühe Evaluationen zu ermöglichen, um den Wert eines solchen Tracking-Systems zu demonstrieren", bemerkt er. "Und ich möchte auch das System zur kontinuierlichen Qualitätsverbesserung, an dem ich arbeite, erweitern und institutionalisieren, um die psychische Gesundheit von Universitätsstudenten zu überwachen und zu verbessern." Könnten diese hybriden Ansätze, die Überwachung auf Bevölkerungsebene mit individuell angepassten digitalen Interventionen verbinden, als Vorlagen für Systeme der psychischen Gesundheit in anderen Nationen dienen, die mit steigenden Raten psychischer Belastung bei Jugendlichen zu kämpfen haben?

Methodische Strenge, Zusammenarbeit und Mentorschaft

Dr. Kessler identifiziert drei Kernwerte, die er während seiner akademischen Ausbildung entwickelt hat und die er in seiner Forschungsumgebung aufrechterhält. Erstens, Verpflichtungen zu methodischer Strenge und intellektueller Ehrlichkeit, die ihn dazu bringen, Annahmen zu hinterfragen, sich auf optimale Messverfahren und Designs zu konzentrieren und Transparenz über Einschränkungen zu wahren. Zweitens, interdisziplinäre Zusammenarbeit in der Erkenntnis, dass die beste Wissenschaft oft entsteht, wenn Menschen mit unterschiedlichen inhaltlichen und methodischen Stärken zusammenarbeiten. Drittens, Mentorschaft und Inklusion als zentrale wissenschaftliche Werte. "Meine eigenen Erfahrungen machten deutlich, dass Karrierewege maßgeblich durch informelle Anleitung und Zugang zu Netzwerken geprägt werden", beobachtet er. "Ich versuche nun, eine Forschungsumgebung zu schaffen, in der Studierende und Kollegen mit Respekt behandelt werden, in der vielfältige Perspektiven aktiv gesucht werden und in der wir uns der realen Auswirkungen unserer Erkenntnisse auf die von uns untersuchten Bevölkerungsgruppen bewusst sind."

Zum Thema Diversität, Gleichstellung und Inklusion in der Wissenschaft bietet Dr. Kessler eine Perspektive, die breitere Beachtung verdient. "Aktuelle DEI-Programme konzentrieren sich oft nur auf ethnische Minderheiten", bemerkt er. "Diese Programme können der sozialen Schicht vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit schenken und ignorieren einkommensschwache Studierende und Auszubildende, die nicht Angehörige von Minderheitsgruppen sind. Und viele universitäre DEI-Programme sind darauf ausgerichtet, Defizite zu beheben, die aus zutiefst ungleichen frühen Bildungschancen zum Zeitpunkt des Hochschuleintritts entstehen, anstatt die vorgelagerten strukturellen und bildungspolitischen Bedingungen anzugehen, die diese Disparitäten überhaupt erst erzeugen." Er plädiert dafür, den Blickwinkel der Gleichstellung zu erweitern, um sich auf frühkindliche und frühe Bildungsinterventionen für alle benachteiligten Studierenden zu konzentrieren, mit größerer universitärer Aufmerksamkeit für Community Colleges als Brücken, die zurück in die Sekundarstufe und vorwärts in vierjährige Einrichtungen reichen.

Jenseits der Daten: der Wissenschaftler als Mensch

Das Genomic Press Interview-Format, das ausgewählte Fragen aus dem Proust-Fragebogen einbezieht, offenbart Dimensionen, die Statistiken nicht erfassen können. Als begeisterter Squash-Spieler, der mit seiner Frau Vicki Pennsylvania-Chippendale-Möbel auf Antiquitätenauktionen in Neuengland sammelt, beschreibt Dr. Kessler seinen wertvollsten Besitz als eine Standuhr, die 1770 in seinem Heimatort Bristol hergestellt wurde. "Uhren dieses Herstellers kommen sehr selten auf den Markt", erklärt er. "Ich habe mehr bezahlt, als ich sollte, aber ich konnte nicht anders." Seine ausgeprägteste Eigenschaft, sagt er, ist "hartnäckige Neugier", die es ihm ermöglicht hat, Probleme vom ersten Konzept bis zur Umsetzung im großen Maßstab beharrlich zu verfolgen.

Auf die Frage nach dem vollkommenen Glück lehnt Dr. Kessler den Begriff vollständig ab. "Aufgrund meiner Arbeit im Bereich psychische Gesundheit halte ich 'vollkommenes Glück' nicht wirklich für ein sinnvolles oder auch nur erstrebenswertes Ziel. Anhaltende Euphorie kann schließlich ein Symptom von Krankheit sein. Was ich stattdessen anstrebe, ist eine geerdete Form des Wohlbefindens, die einschließt, sich zufrieden, nützlich und mit anderen verbunden zu fühlen." Am glücklichsten war er, erinnert er sich, als junger Fakultätsmitglied, als sein Forschungsportfolio klein genug war, um die meiste wissenschaftliche Arbeit selbst zu erledigen, "anstatt, wie später in meiner Karriere, ein umfangreiches Portfolio zu verwalten, bei dem ich mich gelegentlich mehr als Vorarbeiter denn als Handwerker fühle."

Seine größte Angst, da er seine Familie später als die meisten gegründet hat, ist zu sterben, bevor seine Kinder fester in ihrem Privatleben und ihren Karrieren etabliert sind. Sein größtes Bedauern ist, dass berufliche Anforderungen verdrängt haben, voll präsent bei der Familie zu sein. "In diesen letzten Jahren meiner Karriere versuche ich, bewusster damit umzugehen, wie ich meine Zeit verbringe, und mich in meinem Berufsleben stärker darauf zu konzentrieren, Ideen zu verfolgen, die sich wirklich wichtig anfühlen." Worauf er am stolzesten ist: seine Kinder. Seine größte Leidenschaft: seine Frau. Seine größte Leistung: "Ich denke, die Gründung der WMH Survey Initiative wird meine nachhaltigste Leistung sein. WMH hat nicht nur dazu beigetragen, einen neuen globalen Standard für bevölkerungsbasierte psychiatrisch-epidemiologische Forschung zu etablieren, sondern auch Möglichkeiten für eine Generation junger Forscher aus aller Welt geschaffen, deren Karrieren ich niemals hätte beeinflussen können, wenn ich einen konventionelleren Weg als Mentor an einer einzigen Institution verfolgt hätte."

Sein aktueller Gemütszustand: "Begeistert von technischen Innovationen, von denen ich glaube, dass sie zur Verbesserung der Qualität psychosozialer Interventionen zur Prävention und Behandlung psychischer Störungen beitragen werden, aber besorgt über die Politisierung der Wissenschaft und die Unsicherheiten bezüglich der Zukunft akademischer Forschung." Seine Helden im wirklichen Leben: Angehörige des Militärdienstes. Die historische Figur, mit der er am liebsten zu Abend essen würde: Dorothy Parker, "die nach allen Berichten eine außerordentlich geistreiche Tischgenossin und scharfe Beobachterin der menschlichen Natur war." Der Aphorismus, der seine Lebensphilosophie am besten zusammenfasst: "Tu dein Bestes, mit den Belegen, die du hast, im Dienste anderer."

Das Genomic Press Interview mit Dr. Ronald C. Kessler ist Teil einer größeren Serie namens Innovators & Ideas, die die Menschen hinter den einflussreichsten wissenschaftlichen Durchbrüchen unserer Zeit vorstellt. Jedes Interview der Serie bietet eine Mischung aus Spitzenforschung und persönlichen Reflexionen und vermittelt den Lesern einen umfassenden Blick auf die Wissenschaftler, die die Zukunft gestalten. Durch die Kombination eines Fokus auf berufliche Leistungen mit persönlichen Einblicken lädt dieser Interviewstil zu einer reichhaltigeren Erzählung ein, die Leser sowohl einbindet als auch bildet. Dieses Format bietet einen idealen Ausgangspunkt für Profile, die den Einfluss des Wissenschaftlers auf sein Fachgebiet erkunden und gleichzeitig breitere menschliche Themen berühren. Weitere Informationen finden Sie in unserer Interview-Subdomain: https://interviews.genomicpress.com/.

Das Genomic Press Interview in Genomic Psychiatry mit dem Titel "Ronald C. Kessler: Elucidating the population burden of mental disorders" ist ab dem 3. Februar 2026 kostenlos im Open Access in Genomic Psychiatry unter folgendem Link verfügbar: https://doi.org/10.61373/gp026k.0021.

Über Genomic Psychiatry: Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, online und 2997-254X, Print) stellt einen Paradigmenwechsel bei Genetik-Zeitschriften dar, indem Fortschritte in Genomik und Genetik mit Fortschritten in allen anderen Bereichen der zeitgenössischen Psychiatrie verwoben werden. Genomic Psychiatry veröffentlicht medizinische Forschungsartikel höchster Qualität aus jedem Bereich innerhalb des Kontinuums, das von Genen und Molekülen über Neurowissenschaften und klinische Psychiatrie bis hin zur öffentlichen Gesundheit reicht.

Besuchen Sie die Virtuelle Bibliothek von Genomic Press: https://issues.genomicpress.com/bookcase/gtvov/

Unsere vollständige Website finden Sie unter: https://genomicpress.com/