Rumbo al océano Atlántico para estudiar el impacto del cambio climático en la circulación oceánica

Es cada vez más urgente estudiar los impactos del cambio climático en el sistema oceánico global. Las proyecciones futuras indican cambios relevantes en el sistema de corrientes del Mediterráneo y del Atlántico que podrían tener consecuencias climáticas impredecibles, especialmente en una de las corrientes oceánicas más determinantes en el clima global: la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC, por el inglés Atlantic meridional overturning circulation).

Este sistema oceánico altamente sensible, que está dando señales de debilitamiento, podría llegar a colapsar en un futuro por el impacto del cambio climático y el deshielo de los polos, con efectos en la regulación oceánica global y el clima difíciles de prever.

Estudiar los cambios que podrían hacer colapsar la AMOC es el objetivo de la nueva campaña oceanográfica MORIA 2, liderada por la Universidad de Barcelona. Del 22 de junio al 7 de julio, estudiará la circulación de las aguas de salida del Mediterráneo —en inglés, Mediterranean outflow water o MOW— y su impacto en la corriente oceánica atlántica. Estas masas de agua que salen del mar Mediterráneo son una corriente constante y potente de masas de agua cálidas y más salinas, y se desplazan desde el estrecho de Gibraltar hasta latitudes más elevadas en el océano Atlántico.

AMOC: ¿una corriente en peligro de colapsar?

A bordo del barco Odón de Buen, la expedición navegará desde el puerto de Vigo hasta Reikiavik (Islandia) para estudiar el comportamiento de la AMOC en el margen europeo atlántico. Esta campaña es la continuación de MORIA 1, que se desplegó en 2025 a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa y que permitió cubrir con éxito el golfo de Vizcaya y el margen peninsular ibérico.

El proyecto MORIA está dirigido por los investigadores Leopoldo Pena e Isabel Cacho, con la participación destacada de los expertos Jaime Frigola y Galderic Lastras, todos miembros del Grupo de Investigación en Geociencias Marinas (Gmar) de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB.

«MORIA 2 retoma la expedición exactamente donde MORIA 1 no pudo llegar por razones meteorológicas: el margen de Irlanda, las aguas alrededor del Reino Unido y Dinamarca, hasta llegar a Islandia. Esa continuidad es fundamental para obtener una visión completa del recorrido de las aguas mediterráneas a través de todo el margen europeo atlántico», explican Leopoldo Pena y Jaime Frigola, del Departamento de Dinámica de la Tierra y del Océano de la UB, responsables de la nueva campaña.

«Los resultados preliminares de MORIA 1 revelaron sorpresas científicas relevantes, especialmente en las principales rutas de exportación del agua mediterránea hacia latitudes más altas. Estos hallazgos preliminares refuerzan la importancia de completar la campaña y plantean nuevas preguntas que MORIA 2 podrá abordar», detallan los expertos.

Otras instituciones que forman parte del proyecto y la campaña son el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), el Instituto Español de Oceanografía de Vigo (IEO-CSIC), la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, el Instituto de Investigación Marinas (IIM-CSIC), el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT) y el Colegio Universitario de Cork (Irlanda).

De los análisis geoquímicos a la reconstrucción del paleoclima

Durante la expedición, los expertos caracterizarán con precisión las aguas mediterráneas —con trazadores geoquímicos, parámetros fisicoquímicos, etc.— en su trayecto hacia el norte, a fin de estudiar el posible impacto de los cambios en la MOW sobre la AMOC. También está previsto recuperar muestras de sedimento de los fondos oceánicos para reconstruir la variabilidad de la MOW en el pasado reciente y estudiar el posible impacto de los cambios en esta masa de agua sobre la AMOC.

Los equipamientos del Laboratorio de Isótopos Radiogénicos y Ambientales (LIRA), ubicado en la Facultad de Ciencias de la Tierra, serán decisivos para analizar y reconstruir las propiedades químicas de las muestras obtenidas y cuantificar la cantidad de masas de agua del Mediterráneo exportadas hacia latitudes más septentrionales.

El proyecto MORIA (2023-2027) se enmarca en la acción estratégica 5 —«Clima, energía y movilidad»— del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2021-2023, una iniciativa que impulsa la investigación sobre los impactos del cambio climático. Se solicitó en el marco de la convocatoria de 2022 de los Proyectos de Generación de Conocimiento, del entonces Ministerio de Ciencia e Innovación.

Se puede realizar el seguimiento diario de las actividades de la campaña oceanográfica MORIA 2 desde esta web.