La pandemia de COVID-19 impulsó la violencia y el sufrimiento moral para las enfermeras en América Latina

La pandemia de COVID-19 planteó desafíos sin precedentes para los profesionales sanitarios de todo el mundo. Un nuevo estudio publicado en la revista Nursing Inquiry describe la violencia que sufrieron enfermeras y matronas en América Latina, no solo la agresión física, sino también los daños éticos y emocionales.

"Este estudio sobre la violencia sufrida por enfermeras en América Latina durante la COVID-19 revela un patrón regional que hasta ahora había estado poco reconocido: la violencia y el sufrimiento moral resultaron de una combinación de sobrecarga de cuidados, estigma social y responsabilidad estructural", dijo Allison Squires, una de las autoras del estudio, profesora en la Facultad de Enfermería Rory Meyers de NYU y directora del Consorcio Global de Estudios de Enfermería y Matronería.

La pandemia de COVID-19 ejerció una presión extrema sobre los sistemas sanitarios, aumentando la carga de trabajo y la exposición de su plantilla a riesgos. La violencia contra los profesionales sanitarios —incluidos abusos, amenazas o agresiones que comprometen el bienestar físico y psicológico— era prevalente mucho antes de la COVID-19. Pero los estudios muestran que la violencia contra las enfermeras se intensificó durante la pandemia.

Algunos trabajadores sanitarios también experimentan formas menos visibles de daño, como la angustia moral y las lesiones. El malestar moral ocurre cuando los profesionales conocen el curso de acción adecuado pero no pueden actuar en consecuencia debido a limitaciones del sistema y de los recursos, mientras que el daño moral se refiere a un daño más duradero derivado de eventos como actuar en contra de los propios valores fundamentales, ser testigo constante de sufrimiento innecesario o ser culpado injustamente por fallos sistémicos.

Persisten carencias significativas en la comprensión de estas experiencias de violencia y daño tal como ocurrieron en América Latina, una región marcada por sistemas de salud frágiles y condiciones laborales históricamente precarias. En este estudio, uno de los más grandes sobre la fuerza laboral de enfermería jamás realizados en la región, un equipo internacional de investigadores evaluó cómo los profesionales de enfermería experimentaron y describieron diversas formas de violencia durante la pandemia.

Los investigadores analizaron respuestas escritas de 3.860 enfermeras y matronas de 18 países de América Latina y el Caribe que completaron un cuestionario del Global Consortium of Nursing & Midwifery Studies. Los datos se recopilaron de julio de 2022 a mayo de 2025, lo que abarca el periodo final de la pandemia de COVID-19 y los dos años siguientes.

Los investigadores encontraron patrones recurrentes en las narrativas sobre sobrecarga emocional, desafíos profesionales y exposición a múltiples formas de violencia. Surgieron tres temas interconectados:

• Violencia directa (por ejemplo, agresión verbal y física)
• Estigma, miedo y alteración de la pertenencia social (por ejemplo, miedo al contagio y al aislamiento)
• Sufrimiento ético-político asociado a la culpa estructural (por ejemplo, enfermeras responsables de fallos fuera de su control, como la falta de camas y medicinas o los largos tiempos de espera)

A pesar de las diferencias contextuales en toda la región —por ejemplo, en países con sistemas sanitarios más débiles, aumentó la intensidad de culpar a las enfermeras por problemas estructurales— los temas revelan similitudes que impulsaron las experiencias laborales pandémicas de enfermeras y matronas latinoamericanas.

"Este patrón regional sugiere que la violencia contra las enfermeras no es un fenómeno episódico, sino más bien un fenómeno estructural persistente arraigado en las desigualdades de larga data en la organización de los sistemas de salud latinoamericanos y caribeños, que se hicieron más visibles bajo condiciones pandémicas", escriben los autores.

Los investigadores señalan que sus hallazgos subrayan la necesidad de políticas que refuercen la protección de la fuerza laboral, la responsabilidad ética y el apoyo institucional tanto en entornos sanitarios rutinarios como en futuras emergencias de salud pública.