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Si no se frena el cambio climático, es probable una extinción masiva en los océanos, según pronostica un modelo

Peer-Reviewed Publication

American Association for the Advancement of Science (AAAS)

Según un nuevo estudio, la vida en los océanos de la Tierra podría enfrentarse a una extinción masiva, una pérdida de biodiversidad que podría rivalizar con las grandes extinciones pasadas del planeta, si el cambio climático sigue sin disminuir. La emisión de grandes cantidades de gases de efecto invernadero antropogénicos a la atmósfera está cambiando fundamentalmente el sistema climático de la Tierra, lo que amenaza a numerosas especies con un mayor riesgo de extinción. Sin embargo, el impacto del clima en la biodiversidad mundial es difícil de observar, sobre todo en el caso de la gran variedad de especies marinas del planeta. Además del impacto humano directo, como la destrucción del hábitat, la sobrepesca y la contaminación costera, las especies marinas se ven cada vez más amenazadas por el calentamiento de los océanos causado por el clima y el agotamiento del oxígeno. Mientras que el registro fósil ilustra anteriores eventos de extinción masiva debidos a cambios ambientales globales, el futuro de la vida oceánica tal y como la conocemos bajo un cambio climático incontrolado sigue siendo incierto. Utilizando una extensa modelización ecofisiológica, que sopesa los límites fisiológicos de una especie con las condiciones previstas de temperatura y oxígeno marinos, Justin Penn y Curtis Deutsch evaluaron el riesgo de extinción de las especies marinas en función de los escenarios de calentamiento climático. Los autores descubrieron que, si el aumento de la temperatura global se mantiene como hasta ahora, es probable que los ecosistemas marinos de todo el planeta sufran extinciones masivas que podrían rivalizar con el tamaño y la gravedad de la extinción de finales del Pérmico, la «Gran Mortandad», que se produjo hace unos 250 millones de años y provocó la desaparición de más de dos tercios de los animales marinos. La modelización de Penn y Deutsch reveló patrones en el riesgo de extinción futuro. Aunque se espera que los océanos tropicales sean los que más especies pierdan con el cambio climático, es probable que muchas migren a latitudes más altas y a condiciones más favorables para sobrevivir. Sin embargo, puede que las especies polares se extingan globalmente, ya que sus hábitats desaparecerán por completo del planeta. «El cambio climático está, en efecto, alejando a las especies de los confines de la Tierra», escriben Malin Pinsky y Alexa Fredston en un artículo de Perspective relacionado. Sin embargo, el estudio también sugiere que reducir o revertir las emisiones de gases de efecto invernadero podría reducir los riesgos de extinción hasta en un 70 %. «Con un enfoque coordinado que aborde las diferentes amenazas, la vida oceánica tal y como la conocemos tiene la mejor oportunidad de sobrevivir este siglo y en el futuro», señalan Pinsky y Fredston.


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