Los órganos de placodermos conservados informan sobre la evolución temprana de los vertebrados mandibulares

Según un nuevo estudio, los órganos de tejido blando fosilizados excepcionalmente bien conservados de los placodermos del período Devónico ofrecen nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de los vertebrados mandibulares. El origen y la temprana diversificación de los vertebrados mandibulares implicaron cambios importantes en la anatomía esquelética y de los tejidos blandos. Gracias a que los esqueletos se conservan fácilmente en el registro fósil, las transformaciones esqueléticas en los gnatostomados (vertebrados de mandíbula temprana) se pueden examinar directamente. Sin embargo, la conservación de tejidos blandos es extremadamente rara. En esta ocasión, Kate Trinajstic y sus colegas presentan el único ejemplo conocido de órganos de tejidos blandos preservados tridimensionalmente de placodermos artrodiros del Devónico superior (hace unos 370 millones de años), uno de los primeros vertebrados con mandíbula conocidos. Recuperados de la formación Gogo del Devónico superior en Australia Occidental, Trinajstic et al. describen y caracterizan órganos de tejidos blandos fosilizados excepcionalmente conservados: un corazón, estómago de paredes gruesas e hígado bilobulado. Empleando microtomografía de sincrotrones y neutrones, los autores encontraron evidencia de un corazón plano en forma de S bien separado del hígado y otros órganos abdominales, fenómeno que se asocia con la evolución de las mandíbulas y el cuello. Estos hallazgos también sugieren la ausencia de pulmones en estos peces antiguos, refutando la controvertida hipótesis de que la presencia de pulmones es ancestral en vertebrados mandibulares. "Junto con la musculatura descrita anteriormente, los órganos tridimensionales preservados hacen que los artrodiros de Gogo sean los más plenamente comprendidos de todos los gnatostomados mandibulados, ayudan a resolver filogenias conflictivas para peces tempranos y pueden validar hipótesis de transición evolutiva generadas por modelos de desarrollo existentes", escriben los autores.