image: This cover image depicts a human brain with colorful microplastic particles scattered across its surface, juxtaposed with a white plastic spoon as a visual representation. Research has revealed that the human brain contains approximately "a spoon's worth" of microplastics and nanoplastics, with particularly high concentrations (3-5 times greater) in individuals with dementia. The multicolored particles shown on the brain surface represent the variety of plastic types detected, with polyethylene being predominant. The image illustrates the concerning 50% increase in microplastic concentration observed between 2016 and 2024, highlighting the rapid infiltration of these synthetic materials into our most protected organ.
Credit: Genomic Press
NUEVA YORK, Nueva York, EE.UU., 20 de mayo de 2025 – Una revolucionaria colección de cuatro artículos publicados en la edición de mayo de Brain Medicine sintetiza la creciente evidencia de que los microplásticos provenientes de alimentos ultraprocesados podrían estar acumulándose en cerebros humanos y potencialmente contribuyendo al aumento global de tasas de depresión, demencia y otros trastornos de salud mental. Los artículos proporcionan el análisis más completo hasta la fecha sobre cómo estas diminutas partículas plásticas podrían estar afectando la salud cerebral a través de múltiples vías biológicas interconectadas.
La cuchara de plástico en tu cerebro
La impactante portada de la edición de mayo de 2025 de Brain Medicine muestra un cerebro humano salpicado de coloridas partículas microplásticas junto a una cuchara de plástico – una imagen que captura poderosamente el hallazgo principal: los cerebros humanos contienen aproximadamente "una cucharada" de material microplástico. Este alarmante concepto se examina en profundidad en los cuatro artículos de esta colección especial, incluyendo un comentario previamente publicado en línea titulado "Eliminación de microplásticos humanos: ¿qué nos dice la evidencia?" (https://doi.org/10.61373/bm025c.0020) que ahora aparece en la edición de mayo junto a tres nuevos artículos que se publican hoy.
El artículo destacado de opinión del Dr. Nicholas Fabiano de la Universidad de Ottawa, Dr. Brandon Luu de la Universidad de Toronto, Dr. David Puder de la Escuela de Medicina de la Universidad de Loma Linda, y el Dr. Wolfgang Marx del Centro Food & Mood de la Universidad Deakin, titulado "Microplásticos y salud mental: El papel de los alimentos ultraprocesados" (https://doi.org/10.61373/bm025v.0068), se basa en su comentario anterior sobre la acumulación de microplásticos en tejido humano, "Eliminación de microplásticos humanos: ¿qué nos dice la evidencia?" (https://doi.org/10.61373/bm025c.0020). Este nuevo artículo de opinión sintetiza evidencia emergente para proponer una hipótesis novedosa que conecta el consumo de alimentos ultraprocesados, la exposición a microplásticos y los resultados en salud mental.
"Estamos viendo evidencia convergente que debería preocuparnos a todos", explica el Dr. Fabiano. "Los alimentos ultraprocesados ahora comprenden más del 50% de la ingesta energética en países como Estados Unidos, y estos alimentos contienen concentraciones significativamente más altas de microplásticos que los alimentos integrales. Hallazgos recientes muestran que estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en cantidades alarmantes".
La conexión con la salud mental
Los investigadores citan evidencia sustancial que vincula el consumo de alimentos ultraprocesados con resultados adversos para la salud mental. Una reciente revisión paraguas publicada en The BMJ encontró que las personas que consumían alimentos ultraprocesados tenían un 22% más de riesgo de depresión, 48% más de riesgo de ansiedad y 41% más de riesgo de problemas de sueño.
Lo que hace particularmente convincente su hipótesis es la novedosa sugerencia de que los microplásticos—diminutas partículas plásticas de menos de 5mm—podrían ser un eslabón perdido en esta relación. Los investigadores señalan datos inquietantes que muestran que alimentos como los nuggets de pollo contienen 30 veces más microplásticos por gramo que las pechugas de pollo, destacando el impacto del procesamiento industrial.
La hipótesis gana mayor credibilidad a partir de hallazgos recientes publicados en Nature Medicine que demostraron concentraciones alarmantes de microplásticos en el cerebro humano—aproximadamente "el equivalente a una cuchara" según los investigadores—con niveles tres a cinco veces más altos en aquellos con diagnósticos documentados de demencia.
Mecanismos compartidos de daño
"Esta hipótesis es particularmente convincente porque vemos una superposición notable en los mecanismos biológicos", señala el Dr. Marx. "Los alimentos ultraprocesados se han vinculado a salud mental adversa a través de inflamación, estrés oxidativo, epigenética, disfunción mitocondrial y alteraciones en los sistemas de neurotransmisores. Los microplásticos parecen operar a través de vías notablemente similares".
El artículo de opinión plantea una pregunta intrigante: ¿Podría el contenido de microplásticos de los alimentos ultraprocesados ser parcialmente responsable de sus efectos negativos observados en la salud mental? Para estudiar esta relación de manera más sistemática, los autores proponen el desarrollo de un Índice de Microplásticos Dietéticos (DMI) para cuantificar la exposición a través del consumo de alimentos.
Posibles vías de eliminación
Complementando el artículo de opinión hay un trabajo de investigación Brevia titulado "Aféresis terapéutica: ¿Un método prometedor para eliminar microplásticos?" (https://doi.org/10.61373/bm025l.0056) del Dr. Stefan Bornstein y colaboradores. Este artículo, también publicado en la edición de mayo, examina evidencia preliminar de que la aféresis terapéutica extracorpórea—una técnica que filtra la sangre fuera del cuerpo—podría tener el potencial de eliminar partículas microplásticas de la circulación humana.
"Si bien necesitamos reducir nuestra exposición a los microplásticos a través de mejores elecciones alimentarias y alternativas de envasado, también necesitamos investigación sobre cómo eliminar estas partículas del cuerpo humano", señala el Dr. Bornstein. "Nuestros primeros hallazgos sugieren que la aféresis podría ofrecer una posible vía para la eliminación de microplásticos, aunque se necesita mucha más investigación".
Un llamado a la acción
El tema se contextualiza aún más mediante un poderoso editorial invitado de la Dra. Ma-Li Wong titulado "Una cuchara de plástico en tu cerebro: La calamidad de una cuchara de plástico en tu cerebro" (https://doi.org/10.61373/bm025g.0062), que enmarca la colección de artículos no solo como una advertencia científica sino como un cambio de paradigma en cómo debemos pensar sobre los contaminantes ambientales y la salud cerebral.
"Lo que emerge de este trabajo no es una advertencia. Es un ajuste de cuentas", escribe la Dra. Wong. "La frontera entre lo interno y lo externo ha fallado. Si los microplásticos cruzan la barrera hematoencefálica, ¿qué más creemos que permanece sagrado?"
Los autores de los cuatro artículos enfatizan que, aunque se necesita más investigación primaria, sus análisis añaden otra dimensión al creciente argumento para reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y desarrollar mejores métodos para detectar y potencialmente eliminar microplásticos del cuerpo humano.
"A medida que los niveles de alimentos ultraprocesados, microplásticos y resultados adversos para la salud mental aumentan simultáneamente, es imperativo que investiguemos más a fondo esta posible asociación", concluye el Dr. Fabiano. "Después de todo, somos lo que comemos".
Los artículos sobre microplásticos y salud cerebral de la edición de mayo de 2025 de Brain Medicine estarán disponibles el 20 de mayo de 2025 a través de Acceso Abierto en las siguientes URLs:
- "Eliminación de microplásticos humanos: ¿qué nos dice la evidencia?" por Fabiano, Luu y Puder (https://doi.org/10.61373/bm025c.0020)
- "Microplásticos y salud mental: El papel de los alimentos ultraprocesados" por Fabiano, Luu, Puder y Marx (https://doi.org/10.61373/bm025v.0068)
- "Aféresis terapéutica: ¿Un método prometedor para eliminar microplásticos?" por Bornstein et al. (https://doi.org/10.61373/bm025l.0056)
- "Una cuchara de plástico en tu cerebro: La calamidad de una cuchara de plástico en tu cerebro" por Wong (https://doi.org/10.61373/bm025g.0062)
Acerca de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en línea y 2997-2647, impreso) es una revista de investigación médica de alta calidad publicada por Genomic Press, Nueva York. Brain Medicine es un nuevo hogar para la vía interdisciplinaria desde la innovación en neurociencia fundamental hasta iniciativas traslacionales en medicina cerebral. El alcance de la revista incluye la ciencia subyacente, causas, resultados, tratamientos e impacto social de los trastornos cerebrales, a través de todas las disciplinas clínicas y su interfaz.
Visite la Biblioteca Virtual de Genomic Press: https://issues.genomicpress.com/bookcase/gtvov/
Nuestro sitio web completo está en: https://genomicpress.kglmeridian.com/
Journal
Brain Medicine
Article Title
Una cuchara de plástico en tu cerebro: The calamity of a plastic spoon in your brain
COI Statement
No conflicts of interest were declared.