Pesquisador brasileiro explora células-tronco de centenários para desvendar os segredos do envelhecimento

SÃO PAULO, São Paulo, Brasil, 8 de julho de 2025 -- Em entrevista abrangente concedida ao Genomic Press Interview, o pesquisador pós-doutorando Dr. Mateus Vidigal de Castro compartilha suas contribuições para a pesquisa sobre longevidade na Universidade de São Paulo. Trabalhando sob a supervisão da Professora Mayana Zatz em um dos principais centros de pesquisa genética do Brasil, Dr. de Castro estuda células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) derivadas de centenários, particularmente aqueles que demonstraram recuperação da COVID-19.

Adaptação da Pesquisa Durante a Pandemia

A pandemia de COVID-19 exigiu ajustes significativos na abordagem de pesquisa do Dr. de Castro. "A pandemia me forçou a revisar completamente meu projeto de pesquisa, pois o distanciamento social impossibilitou a coleta de amostras de sangue de voluntários em suas residências", explica Dr. de Castro. Esse desafio levou a equipe de pesquisa a concentrar-se em centenários que se recuperaram da COVID-19 como modelos de resiliência, uma mudança que tem influenciado seu trabalho subsequente no laboratório — abrindo questões fascinantes sobre quais fatores específicos permitiram que esses indivíduos excepcionais superassem uma doença que se mostrou fatal para muitos mais jovens.

O interesse do Dr. de Castro pelos supercentenários brasileiros deriva de sua fascinação mais ampla pela longevidade excepcional. Esses indivíduos, que viveram além dos 110 anos, fornecem amostras valiosas para estudar os mecanismos do envelhecimento saudável. Sua pesquisa atual contribui para os esforços da equipe em compreender como as células desses indivíduos excepcionais diferem, em nível molecular, daquelas de doadores mais jovens. No caso da resiliência à COVID, a comparação foi realizada com indivíduos mais jovens que apresentaram formas graves ou letais da doença — um contraste que pode revelar marcadores celulares cruciais de robustez biológica.

Contribuindo para a Pesquisa sobre Envelhecimento Celular

Como parte da equipe de pesquisa, Dr. de Castro trabalha com iPSCs para investigar diferenças celulares entre centenários e indivíduos mais jovens. Essa abordagem permite aos pesquisadores observar como células reprogramadas de indivíduos excepcionalmente longevos se comportam em condições laboratoriais. Quais mecanismos celulares poderiam explicar a notável resiliência observada em alguns centenários? Essa questão orienta grande parte das investigações atuais da equipe e sugere possibilidades intrigantes para o desenvolvimento de terapias preventivas no futuro.

A pesquisa também abrange estudos de síndromes progeroides raras, fornecendo uma perspectiva complementar sobre os processos de envelhecimento. Ao examinar tanto o envelhecimento acelerado quanto o excepcionalmente lento, a equipe visa identificar vias celulares-chave que influenciam a longevidade. Essas descobertas poderiam eventualmente contribuir para abordagens terapêuticas para doenças relacionadas à idade? Embora ainda em estágios iniciais, a pesquisa oferece possibilidades intrigantes que podem transformar nossa compreensão do envelhecimento humano.

Perspectivas Pessoais sobre Diversidade Científica

Dr. de Castro traz sua perspectiva como cientista brasileiro para o campo da pesquisa sobre envelhecimento. "O Brasil é um país de enormes desigualdades, e isso inevitavelmente impacta a ciência", observa ele. Como pesquisador em início de carreira, ele reconhece a importância da diversidade em equipes científicas e populações de estudo. Seu trabalho com populações brasileiras contribui para o crescente corpo de pesquisas sobre longevidade que se estende além dos grupos de estudo tradicionais — uma expansão necessária que pode revelar variações genéticas únicas presentes em nossa população miscigenada.

A diversidade genética encontrada nas populações brasileiras pode revelar insights únicos sobre os mecanismos da longevidade. Como variantes genéticas específicas de populações podem influenciar a longevidade excepcional? Essa questão ressalta a importância de incluir populações diversas na pesquisa sobre envelhecimento, um princípio que Dr. de Castro apoia em seu trabalho e que pode posicionar o Brasil na vanguarda de descobertas revolucionárias neste campo.

Equilibrando Pesquisa e Valores Pessoais

Dr. de Castro aborda sua pesquisa com fortes princípios éticos, enfatizando colaboração e integridade. "Meus esforços estão sempre a serviço da ciência, não da ambição pessoal", afirma ele. Sua fé católica fornece alicerce pessoal, embora ele mantenha limites profissionais em seu trabalho científico. Essa abordagem equilibrada reflete os valores que aprendeu com seus pais, ambos pesquisadores — uma herança que demonstra como tradições familiares podem moldar a próxima geração de cientistas brasileiros.

Questões para Pesquisas Futuras

O trabalho da equipe com células de centenários levanta várias questões importantes para investigação futura, naturalmente integradas ao progresso contínuo da pesquisa. Quais vias celulares específicas diferenciam as células de centenários daquelas de indivíduos mais jovens? Como fatores ambientais interagem com predisposições genéticas para promover a longevidade excepcional? As percepções da biologia dos centenários poderiam informar estratégias preventivas para doenças relacionadas à idade? Essas perguntas emergem organicamente do trabalho atual e apontam para direções promissoras que podem atrair colaborações internacionais.

O envolvimento do Dr. de Castro nesta pesquisa representa uma contribuição para um esforço colaborativo maior. Como cientista em início de carreira, ele continua desenvolvendo sua expertise enquanto trabalha ao lado de pesquisadores estabelecidos no campo. As questões que emergem deste trabalho podem orientar estudos futuros, potencialmente envolvendo pesquisadores de múltiplas disciplinas e instituições — uma abordagem interdisciplinar que se torna cada vez mais essencial para desvendar a complexidade do envelhecimento humano.

Implicações para o Envelhecimento Saudável

Embora a tradução da pesquisa básica para aplicações clínicas permaneça um objetivo de longo prazo, o trabalho da equipe com células de centenários fornece dados valiosos para compreender o envelhecimento saudável. As contribuições do Dr. de Castro para esta pesquisa agregam ao crescente conhecimento sobre resiliência celular e longevidade. Que papel essas descobertas podem desempenhar no desenvolvimento de futuras intervenções? O tempo e a pesquisa contínua dirão, mas o potencial para avanços significativos na medicina preventiva parece cada vez mais tangível.

O estudo de centenários brasileiros também destaca a importância de considerar fatores culturais e ambientais na pesquisa sobre envelhecimento. Como fatores de estilo de vida específicos das populações brasileiras influenciam os mecanismos celulares sendo estudados? Essas questões mais amplas se estendem além do laboratório, sugerindo a necessidade de abordagens interdisciplinares para compreender a longevidade — uma oportunidade única para o Brasil liderar pesquisas que integrem nossa rica diversidade cultural e biológica.

A entrevista do Dr. Mateus Vidigal de Castro ao Genomic Press faz parte de uma série maior chamada Innovators & Ideas que destaca as pessoas por trás das descobertas científicas mais influentes de hoje. Cada entrevista da série oferece uma combinação de pesquisa de ponta e reflexões pessoais, proporcionando aos leitores uma visão abrangente dos cientistas que moldam o futuro. Ao combinar foco em realizações profissionais com insights pessoais, este estilo de entrevista convida a uma narrativa mais rica que tanto engaja quanto educa os leitores. Este formato fornece um ponto de partida ideal para perfis que exploram o impacto do cientista no campo, ao mesmo tempo em que abordam temas humanos mais amplos. Mais informações sobre os líderes de pesquisa e estrelas em ascensão apresentados em nossa série Innovators & Ideas -- Genomic Press Interview podem ser encontradas em nosso site de publicações: https://genomicpress.kglmeridian.com/.

A Entrevista do Genomic Press em Genomic Psychiatry intitulada "Mateus Vidigal de Castro: Cellular and genetic determinants of healthy aging and disease resilience," está disponível gratuitamente via Acesso Aberto em 8 de julho de 2025 em Genomic Psychiatry no seguinte hiperlink: https://doi.org/10.61373/gp025k.0068.

Sobre Genomic Psychiatry: Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, online e 2997-254X, impresso) representa uma mudança de paradigma em revistas de genética ao entrelaçar avanços em genômica e genética com progresso em todas as outras áreas da psiquiatria contemporânea. Genomic Psychiatry publica artigos de pesquisa médica revisados por pares da mais alta qualidade de qualquer área dentro do continuum que vai de genes e moléculas à neurociência, psiquiatria clínica e saúde pública.

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