欧洲最大体型蝙蝠会在高空飞行时捕食候鸟

一项新的研究显示，为利用对大多数捕食动物来说难以获取的丰富食物资源，欧洲体型最大的蝙蝠会在夜间飞入高空捕食候鸟。这项研究通过生物记录仪的直接观察证实了毛翼山蝠（Nyctalus lasiopterus）的这种行为。在高海拔地区进行长距离夜间飞行的季节性候鸟有数十亿只之多。这些数目庞大的鸟群（尽管猎取难度很大）堪称捕食动物的膏粱之馈。但是，只有三种飞行速度快且能回声定位的蝙蝠（包括毛翼山蝠）已知会利用这种机会：它们会在夜间捕猎雀形目飞鸟，尽管这些鸟类体型相对较大，且具有灵活的躲避空袭能力。然而，对这种猎杀行为的证据主要基于毛翼山蝠粪便中存在的鸟类遗骸，但有关这些活动的直接证据颇为罕见。这些蝙蝠在何处以及如何捕猎如此难以对付的猎物仍不得而知。

为填补这一知识空缺，Laura Stidsholt 和同事为 14 只毛翼山蝠配备了高分辨率生物记录器，后者可记录飞行高度、回声定位和 3D 移动，并追踪它们的捕猎行为。与典型的短距离、低空捕食昆虫不同，Stidsholt 等人观察到两种值得注意的空袭方式：该蝙蝠在发现猎物前会先振翅飞升 400 米以上，然后再展开长时间的向下高速追扑。每次追击都包含 40 多次间隔快速的回声定位嗡鸣，表明毛翼山蝠正在持续追逐某单一目标。尽管其中一次袭击以失败告终，但另一次空袭则成功捕获了一只欧亚鸲，这一事实通过所录制到的该鸟的遇险鸣叫而得到证实。在捕捉到猎物之后，毛翼山蝠很可能通过致命一咬而将该鸟结果。在回声定位声之间记录到的后续咀嚼声表明，毛翼山蝠在连续 23 分钟的飞行过程中吞食了该鸟，但其飞行高度未受影响。利用捕食动物 DNA 条形码和 X 射线对采自毛翼山蝠捕猎地下方的鸟类翅膀所做的分析揭示了毛翼山蝠独特的咬痕。据作者披露，这表明毛翼山蝠在飞行过程中会去除猎物翅膀而使其失去行动能力，同时又能减少空气阻力及便于猎物操控——这一技巧类似于捕捉大型昆虫时所采用的空中捕食策略。这种空中猎物处理方式与猛禽和其他食肉蝙蝠形成鲜明对比，后者通常在歇息时进食大型猎物。