Der Neurowissenschaftler von der US-mexikanischen Grenze zerlegt das Klassenproblem der Wissenschaft von innen

LA JOLLA, Kalifornien, USA, 17. März 2026. Es gibt Menschen, die einen Ort nicht hinter sich lassen, sondern ihn in Arbeit verwandeln. Dr. Christian Cazares ist ein solcher Mensch. Postdoktorand am Institut für Kognitionswissenschaft der University of California, San Diego, wuchs er in Calexico, Kalifornien auf, einer Grenzstadt, in der mehr als achtzig Prozent seiner Mitschüler für das kostenlose Mittagessenprogramm qualifizierten. In einem heute in der Genomic Press-Zeitschrift Brain Medicine veröffentlichten Interview spricht Dr. Cazares mit ungewöhnlicher Offenheit über die wirtschaftlichen, sprachlichen und geografischen Hürden, die seinen Werdegang prägten, und darüber, was er, systematisch und ohne Hast, unternommen hat, um sie abzubauen.

Eine Postleitzahl, die Schicksale bestimmt

Der entscheidende Wendepunkt in der Forschung von Dr. Cazares kam nicht aus einem Laborergebnis, sondern aus einem Familienbesuch. Sein Neffe, der am Autismus-Spektrum-Störung leidet und in Calexico lebt, wohnte stundenweit vom nächsten Spezialisten entfernt. Die Belastungen durch Zeit, Anreise und Kosten, die seine Familie auf sich nehmen musste, um Zugang zu grundlegenden Gesundheitsdiensten zu erhalten, machten etwas Abstraktes mit einem Mal konkret und unwiderlegbar.

"Die Belastungen durch Zeit, Reise und Kosten, die meine Familie auf sich nehmen musste, nur um grundlegende Leistungen in Anspruch zu nehmen, haben mir deutlich gemacht, wie stark die Postleitzahl, in der man geboren wird, die Ergebnisse bestimmt", sagte Dr. Cazares.

Diese Erkenntnis führte ihn in das Labor von Dr. Bradley Voytek, dessen Arbeit zur Gewinnung physiologisch bedeutsamer Messgrößen aus dem Kopfhaut-EEG etwas Seltenes bot: eine Methode, die tragbar, erschwinglich und unabhängig von der Nähe zu einem großen medizinischen Zentrum ist. Die Wahl war zugleich wissenschaftlich und moralisch begründet. Das EEG ist das Werkzeug. Gerechtigkeit ist das Ziel.

Biomarker, die reisen können

Dr. Cazares verfolgt gegenwärtig drei miteinander verbundene Forschungsrichtungen. Er stellt Entsprechungen zwischen dem EEG von Patienten und der Aktivität kortikaler Organoide her, indem er Signale von Kindern mit Autismus mit Organoiden vergleicht, die von denselben Patienten abgeleitet wurden. Er identifiziert transkriptomische Signaturen, die mit aberranten elektophysiologischen Signalen in einem Mausmodell des Rett-Syndroms assoziiert sind, mittels Einzelkern-RNA-Sequenzierung. Eine dritte Untersuchungslinie verknüpft die kortikale Elektrophysiologie mit angeborenen und reflexiven Verhaltensweisen bei Patienten mit intellektuellen Behinderungen, die komplexe Laboraufgaben nicht bewältigen können.

"Ich stelle mir eine Zukunft vor, in der das EEG und die klinischen Bewertungen eines Patienten das Hochdurchsatz-Screening personalisierter Therapeutika in aus diesem Patienten gewonnenen Hirnorganoiden leiten", sagte er. "Am wichtigsten ist, dass ich, da das EEG nicht invasiv, tragbar und kostengünstig ist, hoffe, dass diese Biomarker eines Tages unterversorgte Gemeinschaften weit entfernt von großen medizinischen Zentren erreichen können, um die Ungleichheiten zu verringern, die die Diagnose meines eigenen Neffen verzögert haben."

Die Wächter entfernen

Dr. Cazares gründete Colors of the Brain im Jahr 2016, als Student im ersten Jahr seines Graduiertenstudiums, gemeinsam mit drei Kollegen, noch bevor er seine Qualifikationsprüfung abgelegt hatte. Die gemeinnützige Organisation hat über zweihundertdreißigtausend Dollar eingeworben und verwaltet, fünf Kohorten von Stipendiaten gefördert und Absolventen hervorgebracht, die heute Doktorandenprogramme besuchen und die Organisation selbst leiten. Das Programm bietet die höchsten Stipendien unter den Sommer-Forschungsprogrammen für Undergraduate-Studierende an der UCSD, weil unbezahlte Forschungserfahrungen jene bevorzugen, die es sich leisten können, ohne Vergütung zu arbeiten.

In demselben Zeitraum fungierte Dr. Cazares als studentischer Vorsitzender des Exekutivkomitees seines Graduiertenprogramms und setzte sich für die Abschaffung der GRE-Anforderung bei den Graduiertenzulassungen an der UCSD ein. Er legte dem Komitee Forschungsergebnisse vor, die die Unfähigkeit dieses Tests zur Vorhersage des Studienerfolgs sowie seinen dokumentierten Schaden für Bewerber mit geringem Einkommen belegten. Das Komitee stimmte zu. Das Jahr war 2018, bevor die breitere Bewegung zur Abschaffung des GRE nationalen Schwung gewann.

"Eine finanzielle Hürde, die meiner Ansicht nach weiterhin kritisch hinterfragt werden sollte, ist der Einsatz standardisierter Tests wie des GRE als Torwächter für den Zugang zur höheren Bildung", sagte er.

Die Sprache als letzte Mauer

Sprache, argumentiert Dr. Cazares, ist im Kontext der Wissenschaft untrennbar mit der Klassenzugehörigkeit verbunden. Etwa achtzig Prozent der wissenschaftlichen Fachzeitschriften erscheinen auf Englisch, und der wissenschaftliche Journalismus weltweit stützt sich in hohem Maße auf ausschließlich englischsprachige Quellen. Er gründete BrainBorders, um zweisprachige Neurowissenschaftsbildung in Calexico und benachbarten Städten anzubieten. Er organisierte 2025 einen Workshop auf Spanisch bei der Society for Neuroscience und bereitet einen vollständig auf Spanisch abgehaltenen Workshop über die analytischen Werkzeuge seines Postdoktoranden-Labors an der CETYS, einer Universität in Tijuana, Baja California, Mexiko, vor.

"Mir wurde klar, dass ich nicht einmal meine eigene Forschung auf Spanisch präsentieren konnte, und ich begann mich zu fragen, warum", sagte er.

Seine Haltung ist klar und ohne Umschweife. Nach dem Aphorismus gefragt, der sein Leben am treffendsten zusammenfasse, bot er drei Wörter an: Wissenschaft ist politisch. Für Dr. Cazares ist das keine Provokation. Es ist eine Beschreibung dessen, was Wissenschaft immer war, und was sie, mit Einsatz, auch werden kann.

Das Genomic Press Interview mit Dr. Christian Cazares ist Teil einer umfassenderen Reihe mit dem Titel Innovators and Ideas, die die Menschen hinter den einflussreichsten wissenschaftlichen Durchbrüchen der Gegenwart in den Vordergrund stellt. Jedes Interview der Reihe bietet eine Verbindung aus aktueller Spitzenforschung und persönlichen Reflexionen und ermöglicht den Lesern einen umfassenden Einblick in die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die die Zukunft gestalten. Durch die Verbindung von beruflichen Leistungen und persönlichen Einblicken lädt dieses Interviewformat zu einer reichhaltigeren Erzählung ein, die gleichermaßen einbezieht und bildet. Dieses Format bietet einen idealen Ausgangspunkt für Profile, die die Wirkung der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler auf ihr Fachgebiet erkunden und dabei auch übergreifende menschliche Themen berühren. Weitere Informationen zu den Forschungsführern und aufstrebenden Talenten, die in unserer Reihe Innovators and Ideas, Genomic Press Interview, vorgestellt werden, finden sich auf unserer Interview-Website: https://interviews.genomicpress.com/.

Das in Brain Medicine veröffentlichte Genomic Press Interview mit dem Titel "Christian Cazares: Dem Klassenproblem der Wissenschaft entgegentreten" ist ab dem 17. März 2026 kostenlos im Open Access in Brain Medicine unter folgendem Link verfügbar: https://doi.org/10.61373/bm026k.0021.

Über Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, online, und 2997-2647, gedruckt) ist eine hochwertige medizinische Forschungszeitschrift, die von Genomic Press, New York, herausgegeben wird. Brain Medicine ist eine neue Heimat für den interdisziplinären Weg von der Innovation in der Grundlagenneurowissenschaft zu translationalen Initiativen in der Hirnmedizin. Der Umfang der Zeitschrift schließt die zugrunde liegende Wissenschaft, die Ursachen, Ergebnisse, Behandlungen und gesellschaftlichen Auswirkungen von Hirnerkrankungen ein, über alle klinischen Disziplinen und ihre Schnittstellen hinweg.

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