病巣は原因への窓となるか。リスボンの精神科医が賭けるのは、脳の「領域」ではなく「回路」である

ポルトガル・リスボン、2026年5月5日。脳の片隅に起きた小さな脳卒中が、それまで健康だった人をある日、躁の側へと傾け、あるいはそれまで存在しなかった強迫観念や強迫行為に火をつけることがある。そのとき、その病巣に連なる神経回路は、精神医学の現場ではめったに耳にしない事柄を語り始める。原因について語っているのである。リスボンのシャンパリモー財団に所属する精神科医・臨床研究者のGonçalo Cotovio博士は、こうした前提のうえに自らの初期キャリアを築いてきた。記述的診断に費やされてきた一世紀を踏み越え、症状を実際に生み出すネットワークそのものを標的とする治療へと、精神医学という分野を押し進めようとしている。

相関のうえに築かれた領域で、因果に賭ける

精神医学は、関連の網に覆われた領域である。脳のある領域がうつ病で活性化する。ある結合パターンが統合失調症で異なる。それでも、因果の矢印はたいてい引かれないままに残る。Cotovio博士はこの問題に向き合うとき、矢印がいわばすでに引かれている患者たちに目を向ける。今週『Brain Medicine』誌に掲載されたGenomic Pressインタビューで、博士はその論理を珍しいほど明晰に整理している。

「局所的な脳病巣が、躁状態や強迫症状のような症候群を引き起こし得るのであれば、そこに連なるネットワークは、疾患のメカニズムについて何か根本的なことを明かしてくれるかもしれません」と博士は語る。

この仕事の中心にあるのは、病巣ネットワークマッピング（lesion network mapping）と呼ばれる手法である。小さな損傷部位ごとに、それと結びついたより広い機能回路をたどる方法である。患者一人ひとりを順に見ていくときには脳の各所にばらばらに散らばって見える症状が、多数の症例を重ねて眺めると、しばしば一つの共通したネットワークに収束していく。

この手法は、躁症状において、そしてより最近では病巣性の強迫症において、際立った所見を生んできた。いずれもCotovio博士自身が直接取り組んできた領域である。現在は、摂食行動の障害へとこの戦略を広げつつある。博士の構えは、語り口においては控えめでありながら、内容においてはそうではない。精神症状とただ相関するだけではなく、それを実際に生み出し得るネットワークを特定し、そこを介入の標的として用いること。それが目指す地点である。

食卓での会話、その後の生涯にわたる会話

Cotovio博士はリスボンに生まれ、いまもそこで仕事を続けている。脳への関心の出どころを、博士は実家の食卓へとたどる。家庭の会話が行動と感情から離れることはほとんどなかったという。父親は精神科医である。一方の親が精神疾患の臨床を生業とする家庭の食卓では、自然と特定の問いが浮かぶ。子どもはそうした問いに形づくられていく。博士の場合、それがそのまま職業の輪郭となった。医学が博士を惹きつけたのは、人間の物語と生物学と意思決定が交わる地点に医学が立っているからである。精神医学が博士をそこにとどめたのは、それら全てを同時に求めたからである。

医学博士号は2014年にNOVA医科大学で取得した。2015年に研究インターンとしてシャンパリモー財団に加わり、2023年に生物医学のPhDを取得、2024年に精神科の専門医研修を修了している。神経精神医学ユニット長のAlbino J. Oliveira-Maia氏のもとで、博士は臨床精神医学、神経画像、トランスレーショナル神経科学を横断する訓練を積んだ。さらにハーバード医科大学院ではAlvaro Pascual-Leone、Michael D. Fox、Daniel Pressら各氏のもとで時を過ごした。この組み合わせが、臨床と研究室のあいだを行き来する作法を教えてくれた、と博士は振り返る。なぜ博士が、その一方を他方によって押しのけることを拒み続けるのか。理由はそこにある。

因果地図から、個別化された刺激へ

Cotovio博士の仕事の二つ目の流れは、ちょうど一つ目の終わるところから始まる。因果回路がいったん同定されたとして、それにどう関与すればよいのか。実際の答えは、磁気共鳴画像と、結合性に基づく経頭蓋磁気刺激である。すべての患者に同じコイル配置を当てはめるのではなく、患者一人ひとりの結合性プロファイルそのものを用いて、刺激の標的を個別に決めていく。それが博士の探究する道筋である。三つ目の流れは、皮質興奮性と機能的結合性に焦点を合わせ、それらを治療選択の手がかりとなり得る生体マーカーの候補として研究するものである。いつの日か、どの患者がどの介入を受けるべきかという臨床判断を支える材料になることを期して。

期待と証拠のあいだの距離について、博士は慎重である。

「最も興味深い問いというのは、たいていの場合、忍耐と、ニュアンスへの注意と、自らの仮説を改める覚悟とを要求してきます」と博士はインタビューで述べている。これは科学者としての気質を映す言葉でもあり、机辺に置いた信条のようでもある。

同じ要求を博士は分野そのものにも向ける。

「方法論の優雅さだけでは足りません。私たちの研究が、人々の苦しみを説明する助けとなり、その暮らしを良くすることに資しているか。この分野はそれを問われ続けるべきです。」

履歴書には収まらないもの

最も誇りに思うことは何か、と問われたとき、博士は論文を挙げない。家族を挙げる。最も尊敬する存命の人物を問われて挙げるのは、父親である。座右の銘はポルトガル語で示され、ほとんど申し訳なさそうに英語に置き換えられる。concentração, descontração e vamos para a frente。集中、しなやかさ、そして前へ進むこと。最も澄んだ思考の場は、走っているときである。長い食事、家族とともに過ごす静かな夜は、力を取り戻す場所である。人間の苦しみを生み出す回路を研究対象とする臨床科学者にとって、この均衡は贅沢というよりも、職業上の道具に近いように思われる。

リスボンでCotovio博士が築こうとしているのは、結局のところ、静かなひとつの主張である。精神医学は、機械論的でありながら還元論に陥らずにいられる。因果はマウスの脳だけでなく、人間において追跡され得る。正しい地図に導かれた非侵襲的な脳刺激には、症状ベースの処方では届かないところに届く可能性がある。仕事はまだ始まったばかりである。賭けはそうではない。

Gonçalo Cotovio博士のGenomic Pressインタビューは、「Innovators and Ideas」と題されたシリーズの一環である。今日もっとも影響力ある科学的進展の背後にいる人々に光を当てるシリーズである。各インタビューは、最先端の研究と、研究者自身の省察とを織り合わせ、未来を形づくる科学者たちを多角的に伝えている。職業上の業績と個人的な視点を並べ置くこの形式は、より厚みのある語りを生み、読者を引き込みながら同時に学ばせる。研究者がその分野に与えた影響と、そこに重なるより広い人間的主題と、その双方を扱う人物像の出発点として、この形式は適している。「Innovators and Ideas – Genomic Press Interview」シリーズで紹介された研究のリーダーや新進の研究者についての詳細は、専用サイトをご覧いただきたい：https://interviews.genomicpress.com/。

「Gonçalo Cotovio: Mapping causal brain circuits to personalize neuromodulation in psychiatry」と題された『Brain Medicine』誌のGenomic Pressインタビューは、2026年5月5日より、以下のリンクからオープンアクセスで読むことができる：https://doi.org/10.61373/bm026k.0033。

『Brain Medicine』について

『Brain Medicine』（ISSN: 2997-2639、オンライン版；2997-2647、印刷版）は、ニューヨークのGenomic Pressが刊行する、質の高い医学研究誌である。基礎神経科学における革新から、脳医学への臨床応用へと至る学際的な道筋に、新たな受け皿を提供している。誌の射程は、脳疾患の基礎科学、原因、転帰、治療、社会的影響にまで及び、あらゆる臨床領域とその境界面を横断する。

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