image: Adult leatherback
Credit: Banco de Imagens / Fundação Projeto TAMAR
Une alliance nouvellement créée, réunissant des chercheurs de premier plan et des experts en conservation, s’est mobilisée pour protéger les populations de tortues luth de l’océan Atlantique.
L’Alliance Wilkes pour la tortue luth de l’Atlantique est dirigée par l’Université d’Exeter et rassemble plus de 50 organisations partenaires dans 25 pays bordant l’Atlantique.
La tortue luth est classée comme « vulnérable » à l’échelle mondiale sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Toutefois, les évaluations régionales les plus récentes de son état de conservation sont préoccupantes : les sous-populations sont classées « en danger » dans l’Atlantique Nord-Ouest (mise à jour en 2019), « en danger critique d’extinction » dans l’Atlantique Sud-Ouest (2013) et « données insuffisantes » dans l’Atlantique Sud-Est (2013).
Il est donc urgent de mettre à jour les évaluations des populations atlantiques de tortues luth, des menaces auxquelles elles sont confrontées et d’établir un cadre stratégique définissant les priorités d’action en matière de conservation.
Annoncée aujourd’hui à l’occasion de la Journée mondiale des tortues marines, cette nouvelle alliance vise à combler ces trois lacunes.
Avec le soutien du Wilkes Sea Turtle Protection Fund, l’alliance réalisera :
- Une évaluation actualisée de la nidification des tortues luth dans l’Atlantique.
- Une évaluation à l’échelle de l’océan Atlantique des connaissances disponibles sur les captures accidentelles (« bycatch ») de tortues luth dans les pêcheries.
- Une évaluation des priorités d’action pour la conservation.
La professeure Annette Broderick, du Centre for Ecology and Conservation du campus de Penryn de l’Université d’Exeter en Cornouailles, a déclaré :
« Les populations de tortues luth du Pacifique sont en déclin depuis plusieurs décennies et, jusqu’à récemment, celles de l’Atlantique semblaient relativement stables.
« Toutefois, les signaux d’alerte commencent désormais à se multiplier, et une évaluation à l’échelle de l’océan est nécessaire pour comprendre comment les différentes populations de tortues luth réagissent aux diverses mesures de conservation et aux menaces auxquelles elles sont exposées.
« Grâce à cette base de connaissances sans précédent, les actions de conservation pourront cibler les populations clés ou les zones où les problèmes de captures accidentelles sont particulièrement importants. »
Les chercheurs d’Exeter étudient les tortues luth dans toutes les régions de l’Atlantique depuis plusieurs décennies, en collaboration avec des groupes de conservation, des communautés locales et des gouvernements.
« En nous appuyant sur notre réseau actuel de collaborateurs, nous construisons un partenariat couvrant l’Europe, l’Afrique et les Amériques », a déclaré le professeur Brendan Godley.
« L’ampleur de l’engagement que nous avons reçu jusqu’à présent démontre toute la pertinence et l’actualité de cette importante initiative.
« À une époque où les financements destinés à la recherche internationale de ce type diminuent, cette alliance contribuera à soutenir des travaux urgents et essentiels pour la conservation des tortues luth dans tout l’Atlantique. »
Les tortues luth de l’Atlantique sont confrontées à de nombreuses menaces, notamment les captures accidentelles dans les engins de pêche, aussi bien dans les pêcheries industrielles qu’artisanales.
À cela s’ajoutent le développement côtier, la dégradation des sites de ponte, la collecte d’adultes et d’œufs dans certaines régions, ainsi que le changement climatique. Les collisions avec les navires et la pollution marine constituent également des menaces importantes.
Expliquant les raisons de son soutien à l’alliance, Adrian Wilkes, responsable du Wilkes Sea Turtle Protection Fund, a déclaré :
« Je suis profondément préoccupé par le risque d’extinction qui pèse sur la tortue luth de l’Atlantique après des millions d’années de présence sur notre planète.
« Je suis donc ravi de soutenir cette remarquable équipe d’experts internationaux de premier plan dirigée par les professeurs Brendan Godley et Annette Broderick.
« L’objectif de l’alliance ne sera pas simplement de documenter le déclin de l’espèce, mais de définir les politiques et les actions nécessaires à sa sauvegarde.
« Les recherches menées par l’alliance constitueront un signal d’alarme essentiel pour les gouvernements et les principaux acteurs concernés, notamment l’industrie de la pêche. Il n’y a plus de temps à perdre pour sauver ces doux géants des mers. »
La déclaration de mission de l’Alliance Wilkes pour la tortue luth de l’Atlantique (WALTA) est la suivante :
« Notre mission est de renforcer la protection des tortues luth de l’Atlantique grâce à la recherche collaborative internationale, à la planification stratégique des actions et à un plaidoyer fondé sur des données scientifiques, en construisant une alliance de partenaires engagés afin de promouvoir une action de conservation coordonnée à l’échelle de la région. »
L’équipe de WALTA souhaite entrer en contact avec de futurs partenaires dans l’ensemble du bassin atlantique, notamment des pêcheurs, des décideurs politiques et des bailleurs de fonds.
Pour en savoir plus et contacter WALTA, rendez-vous sur: https://wilkesleatherbackalliance.org/