image: Adult leatherback
Credit: Banco de Imagens / Fundação Projeto TAMAR
Uma aliança recentemente criada, composta por investigadores de referência e especialistas em conservação, mobilizou-se para salvaguardar as populações de tartaruga-de-couro do Oceano Atlântico.
A Aliança Wilkes para a Tartaruga-de-Couro do Atlântico é liderada pela Universidade de Exeter e reúne mais de 50 organizações parceiras em 25 países banhados pelo Atlântico.
A tartaruga-de-couro está classificada como “Vulnerável” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
No entanto, as avaliações regionais mais recentes do estado de conservação desta espécie são preocupantes: as subpopulações estão classificadas como “Em Perigo” no Atlântico Noroeste (atualização de 2019), “Em Perigo Crítico” no Atlântico Sudoeste (2013) e “Dados Insuficientes” no Atlântico Sudeste (2013).
Isto evidencia a necessidade urgente de atualizar as avaliações das populações atlânticas de tartaruga-de-couro, das ameaças que enfrentam e de estabelecer um quadro estratégico de prioridades para intervenções de conservação direcionadas.
Anunciada hoje, no Dia Mundial das Tartarugas Marinhas, a nova aliança pretende colmatar estas três lacunas.
Com o apoio do Wilkes Sea Turtle Protection Fund, a aliança irá produzir:
- Uma avaliação atualizada da nidificação das tartarugas-de-couro no Atlântico.
- Uma avaliação, à escala de todo o oceano Atlântico, das evidências sobre a captura acidental (“bycatch”) de tartarugas-de-couro nas pescarias.
- Uma avaliação das prioridades de ação para a conservação.
A Professora Annette Broderick, do Centre for Ecology and Conservation do Campus de Penryn da Universidade de Exeter, na Cornualha, afirmou:
“Há várias décadas que as populações de tartaruga-de-couro no Oceano Pacífico estão em declínio e, até recentemente, as populações do Oceano Atlântico pareciam estar relativamente estáveis.
“No entanto, começam agora a surgir sinais de alerta, sendo necessária uma avaliação à escala de todo o oceano para compreender como as diferentes populações de tartaruga-de-couro estão a responder aos diversos esforços de conservação e às ameaças que enfrentam.
“Com base nesta base de conhecimento sem precedentes, as ações de conservação poderão concentrar-se nas populações mais importantes ou nas áreas onde os problemas de captura acidental são mais significativos.”
Os investigadores de Exeter participam há muitas décadas no estudo das tartarugas-de-couro em todas as regiões do Atlântico, em colaboração com grupos de conservação locais, comunidades e governos.
“Trabalhando com a nossa rede existente de colaboradores, estamos a construir uma parceria que abrange a Europa, África e as Américas”, afirmou o Professor Brendan Godley.
“A amplitude do envolvimento que recebemos até agora demonstra a relevância e a oportunidade desta importante iniciativa.
“Numa altura em que o financiamento para este tipo de investigação internacional está a diminuir, esta aliança ajudará a impulsionar trabalho urgente e fundamental para apoiar a conservação da tartaruga-de-couro em todo o Atlântico.”
As tartarugas-de-couro do Atlântico enfrentam diversas ameaças, sendo a principal a captura acidental em artes de pesca, tanto em pescarias industriais como de pequena escala.
A estas ameaças juntam-se o desenvolvimento costeiro, a degradação dos locais de nidificação, a recolha de adultos e ovos em algumas regiões e as alterações climáticas. Outras ameaças incluem colisões com embarcações e a poluição marinha.
Explicando as razões do seu apoio à aliança, Adrian Wilkes, responsável pelo Wilkes Sea Turtle Protection Fund, declarou:
“Estou profundamente preocupado com a possibilidade de extinção da tartaruga-de-couro do Atlântico após milhões de anos de existência no nosso planeta.
“Por isso, é com grande satisfação que apoio esta impressionante equipa de especialistas internacionais de renome, liderada pelos Professores Brendan Godley e Annette Broderick.
“O objetivo da aliança não será apenas documentar o declínio da espécie, mas definir as políticas e ações necessárias para a salvar.
“A investigação desenvolvida pela aliança constituirá um importante alerta para a ação por parte dos governos e dos principais intervenientes, em particular da indústria pesqueira. Não há tempo a perder para salvar estes gentis gigantes dos oceanos.”
A declaração de missão da Aliança Wilkes para a Tartaruga-de-Couro do Atlântico (WALTA) afirma:
“ A nossa missão é promover a proteção das tartarugas-de-couro do Atlântico através da investigação colaborativa internacional, do planeamento estratégico de ações e da defesa de políticas baseadas em evidências científicas, construindo uma aliança de parceiros comprometidos para impulsionar uma ação de conservação coordenada em toda a região.”
A equipa da WALTA procura estabelecer contacto com potenciais parceiros em todo o Oceano Atlântico, incluindo pescadores, decisores políticos e financiadores.
Para saber mais e contactar a WALTA, visite: https://wilkesleatherbackalliance.org/