El espejo y la copa: en las personas con TOC, la angustia por la apariencia viaja junto a un mayor consumo de sustancias

PISCATAWAY, Nueva Jersey, Estados Unidos, 12 de noviembre de 2026. Todo baño tiene un espejo, y casi todos nos asomamos a él y seguimos de largo. Para algunas personas, la mirada no termina. Ven una nariz que está mal, una piel arruinada, un rostro que juran espantoso, mientras quienes las rodean no ven nada. Las palabras de consuelo no sirven. El reflejo gana. Los clínicos llaman a esto trastorno dismórfico corporal, o TDC, y suele andar en compañía de su pariente más conocido, el trastorno obsesivo-compulsivo. Ambos comparten pensamientos obsesivos y rituales repetitivos, y desde el DSM-5 comparten también un capítulo del manual psiquiátrico.

Un nuevo estudio en Genomic Psychiatry se pregunta qué sucede cuando comparten, además, a una misma persona. Y, en particular, qué busca esa persona con la mano cuando el espejo no la suelta.

Una cohorte grande, una pregunta sencilla

El equipo, encabezado por la autora de correspondencia Michele T. Pato, de Rutgers University, se apoyó en el estudio de TOC de la Genomic Psychiatry Cohort, un proyecto financiado por el National Institute of Mental Health que reunió datos de 2014 a 2019. Los participantes se reclutaron mediante anuncios en línea, volantes en clínicas locales y los congresos anuales de la International OCD Foundation. Un clínico capacitado verificó cada diagnóstico de TOC.

El probable TDC se identificó con una sola pregunta, de una franqueza casi dolorosa: ¿alguna vez la persona se había preocupado en exceso por una parte de su cuerpo o un aspecto de su apariencia, convencida de que su cara, sus orejas, su nariz, sus ojos u otra parte eran espantosamente feos, aunque le aseguraran lo contrario? De 1,475 personas con TOC, 705 respondieron que sí. Las otras 770, que no. Esa única respuesta fue la sola línea trazada entre ambos grupos.

Lo que mostraron los números

En cada una de las sustancias examinadas, el grupo con probable TDC reportó más consumo a lo largo de la vida. Mariguana: 26.2% frente a 15.5%. Drogas ilícitas: 21.4% frente a 10.3%, cerca del doble. Tabaco, definido como más de 100 cigarros u otro tabaco en la vida: 32.6% frente a 24.3%. Posible dependencia del alcohol, según preguntas de tamizaje adaptadas del instrumento CAGE: 20.4% frente a 13.9%. Las puntuaciones de gravedad del consumo de alcohol y de tabaco también fueron más altas (p = 0.0002 y p < 0.0001). El grupo con ambos trastornos presentó, además, síntomas de TOC más graves.

Luego estaba la pregunta que, vista en retrospectiva, se lee como una pequeña confesión. Entre los reactivos sobre alcohol, el que las personas con probable TDC respaldaron con más frecuencia no tenía que ver con cuánto bebían. Tenía que ver con beber más de lo que pretendían, o con beber para calmar los nervios. El veintiséis por ciento dijo que sí, frente al 17.7% de quienes tenían solo TOC (p = 0.0001). Los autores señalan que esto concuerda con trabajos previos en los que personas con TDC describían el alcohol como una forma de sobrellevar la angustia por su apariencia.

Una copa en una fiesta puede sentirse como un regulador de luz en un cuarto demasiado iluminado. Para quien cree que todos los ojos están clavados en un defecto, sugiere el estudio, ese regulador quizá se busque más a menudo.

“Cuando alguien con TOC también sufre por cómo se ve, vale la pena preguntarle por el alcohol, el tabaco, la mariguana y otras drogas, las cuatro”, dijo Michele T. Pato, autora de correspondencia, del Center for Psychiatric Health and Genomics y del Department of Psychiatry de Rutgers University. “En esta gran cohorte, las personas con TOC y probable TDC reportaron más consumo de sustancias en todas las categorías que examinamos, y más consumo de alcohol para calmar los nervios. Buscar ambos trastornos es un paso sencillo que los clínicos pueden dar.”

Donde la imagen todavía está borrosa

Los autores tienen cuidado con lo que sus datos pueden y no pueden mostrar. El estudio es transversal, así que no permite saber si la preocupación por la apariencia llegó antes del consumo de sustancias, después o al mismo tiempo. El probable TDC descansó en una sola pregunta de tamizaje, que carece de la precisión de una evaluación clínica completa. El consumo de sustancias fue autorreportado y, por lo tanto, expuesto a errores de memoria. La muestra estuvo formada por voluntarios y no incluyó a personas con TDC solo. En los modelos de regresión, las asociaciones estadísticas fueron fuertes pero la varianza explicada fue pequeña, lo que los autores interpretan como señal de que la relación entre TOC, TDC y consumo de sustancias es más honda de lo que este conjunto de datos alcanza a mostrar.

La investigación fue financiada por el National Institute of Mental Health, y los autores declaran no tener conflictos de interés.

Mirar más allá del reflejo

El mensaje práctico es modesto y útil. Los autores recomiendan que los clínicos busquen TDC en las personas con TOC, y que exploren las cuatro áreas de consumo de sustancias, no solo una. También piden investigar si un tratamiento que atienda las creencias y conductas específicas sobre la apariencia, junto con el consumo de sustancias, podría funcionar mejor que tratar únicamente los síntomas del TOC, y piden estudios que acompañen a las personas a lo largo del tiempo.

Nada de esto cambia lo que la persona ve en el espejo. Pero puede cambiar lo que el clínico pregunta, y cuándo. A veces la pregunta más importante del consultorio es la segunda.

El artículo de investigación revisado por pares publicado en Genomic Psychiatry, titulado “BDD’s impact on substance use in a large OCD cohort”, está disponible de forma gratuita en acceso abierto desde el 8 de septiembre de 2026 en Genomic Psychiatry, en el siguiente enlace: https://doi.org/10.61373/gp026r.0054.

La referencia completa para citarlo es: Hansen SK, Muzacz A, GPC-OCD Cohort, Pato C, Phillips KA, Sharma S et al. BDD’s impact on substance use in a large OCD cohort. Genomic Psychiatry 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/gp026r.0054. Epub 2026 Sep 8.

Acerca de Genomic Psychiatry: Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, en línea, y 2997-254X, impresa) representa un cambio de paradigma entre las revistas de genética al entrelazar los avances de la genómica y la genética con el progreso en todas las demás áreas de la psiquiatría contemporánea. Genomic Psychiatry publica artículos de investigación médica de la más alta calidad de cualquier área dentro del continuo que va de los genes y las moléculas a la neurociencia, la psiquiatría clínica y la salud pública.

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