La scientifique qui a averti que ce sont les profits, et non la science, qui décident quels médicaments parviennent aux patients

MONTRÉAL, Québec, CANADA, 17 mars 2026 — La Dre Gabriella Gobbi, professeure de psychiatrie à l'Université McGill, scientifique principale, Programme en réparation du cerveau et en neurosciences intégratives, Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill, et présidente élue du Collegium Internationale of Neuropsychopharmacology (CINP), partage dans un nouvel Entretien Genomic Press publié dans Brain Medicine une mise en garde sans ambiguïté adressée au système mondial de développement des médicaments: les traitements prometteurs contre les maladies mentales n'atteignent pas les patients non parce que la science est défaillante, mais parce que le capital-risque et la recherche du profit dictent quels composés progressent dans les essais cliniques.

"Ma plus grande crainte concerne l'avenir de la psychopharmacologie et de la découverte de médicaments", confie la Dre Gobbi dans l'entretien, "non pas parce que la science est en échec, mais parce qu'un système avide supervise aujourd'hui l'innovation." Elle décrit un paysage dans lequel le financement public peut soutenir la recherche académique précoce, tandis que les étapes les plus coûteuses, de la toxicologie aux premiers essais chez l'être humain, dépendent d'investissements privés guidés par des attentes de rentabilité plutôt que par des besoins médicaux. "Nous risquons de perdre de bons traitements peu coûteux, parce qu'un système avide et capitaliste contrôle quel médicament sera finalement mis sur le marché."

Une carrière bâtie au chevet des patients

La Dre Gobbi a grandi dans une maison pleine de livres en Italie centrale, petite-fille d'un homme mort sous les bombardements alliés en mars 1945 après avoir écrit depuis une prison allemande pour insister sur le fait que ses enfants reçoivent l'éducation qu'il s'était lui-même vu refuser. Cet héritage, moitié conviction morale et moitié faim intellectuelle, court comme un fil à travers tout ce qu'elle a accompli depuis lors. À quatorze ans, elle posa les bandes dessinées et prit Freud. Au lycée, elle lut les travaux de Rita Levi-Montalcini et la découverte du facteur de croissance nerveuse, et comprit que le cerveau n'était pas fixe mais plastique, une révélation qui l'orienta vers la médecine. À vingt ans, pendant sa formation à Rome, elle rencontra la recherche translationnelle, cette pratique du va-et-vient continu entre le laboratoire et la salle clinique, et se rendit compte qu'elle ne pouvait renoncer à aucun des deux mondes.

Le chemin vers l'indépendance ne fut ni lisse ni linéaire. Dans l'Italie des années 1990, les postes académiques étaient contrôlés par des professeurs confirmés qui agissaient comme gardiens du temple, et la Dre Gobbi passa un temps à travailler dans un hôpital psychiatrique privé d'une petite ville du centre de l'Italie, à postuler à des programmes de doctorat en se demandant sincèrement si elle aurait jamais accès à la recherche. Le tournant arriva le soir du 29 janvier 1996 sous la forme d'un coup de téléphone. Elle était invitée à se présenter le lendemain matin à un examen d'entrée en doctorat à Cagliari, en Sardaigne. Elle monta dans un avion à onze heures du soir. À huit heures le lendemain matin, elle passa l'examen, et elle le remporta. Cet examen ouvrit la porte à un travail avec le Professeur Gianluigi Gessa, neuroscientifique reconnu pour ses contributions décisives à la neurobiologie de la dopamine et de l'addiction. Deux ans plus tard, lors d'une rencontre de Psychiatrie Biologique à Nice, une conversation fortuite avec le Professeur Pierre Blier déboucha sur une invitation à rejoindre son laboratoire à McGill. Cette seule année à Montréal devint plus de deux décennies.

Du cannabis et de l'anhédonie à la mélatonine et aux psychédéliques

L'observation clinique qui sous-tend sa ligne de recherche la plus connue est d'une simplicité presque douloureuse. Au début des années 2000, elle voyait régulièrement des adolescents et de jeunes adultes qui fumaient du cannabis et qui, dans les années suivantes, développaient une dépression marquée par une profonde anhédonie. Ce schéma clinique devint une question de laboratoire. En 2007, son équipe publia l'un des premiers liens entre les cannabinoïdes, les systèmes sérotoninergiques et les phénotypes liés à la dépression. En 2010, des études sur des modèles animaux démontrèrent que l'exposition au cannabis pendant l'adolescence pouvait accroître la vulnérabilité aux épisodes dépressifs ultérieurs. En 2019, des données concordantes émergeaient dans des cohortes humaines. Ce corpus de travaux totalise désormais plus de 1 700 citations et a contribué directement à des décisions de santé publique au Québec. La Dre Gobbi a également témoigné comme experte devant le Sénat canadien et les ministères de la Santé et de la Justice du Québec sur la politique relative au cannabis, contribuant à la législation relevant l'âge légal d'accès au cannabis et à la réglementation de sa publicité.

Un deuxième programme de recherche d'envergure, mené en parallèle depuis 2006, porte sur le récepteur de mélatonine MT2, une cible mal connue lorsque son groupe a commencé à s'y intéresser. Son laboratoire a contribué à définir la localisation du récepteur MT2 et a élucidé son rôle spécifique dans le sommeil NREM réparateur et la douleur neuropathique. Un agoniste partiel sélectif du MT2, candidat de première génération dans sa classe, progresse actuellement de la phase de découverte précoce vers le développement clinique. "J'ai appris qu'en science, les projets qui prennent le plus de temps sont souvent ceux qui produisent les résultats les plus significatifs", remarque-t-elle dans l'entretien. Son laboratoire a commencé à étudier les psychédéliques en 2013, avant que la vague contemporaine d'essais cliniques ne propulse ce domaine sous les projecteurs, en caractérisant les effets anxiolytiques et prosociaux du LSD dans des modèles précliniques et en commençant à identifier les mécanismes moléculaires sous-jacents, notamment la signalisation mTORC1. Ces travaux s'étendent désormais à la psilocybine, au DMT et au 5-MeO-DMT, tandis que de nouvelles études cliniques visent à identifier des biomarqueurs neurophysiologiques objectifs de l'action des psychédéliques chez l'être humain.

L'impôt invisible que payent les femmes dans la science

La Dre Gobbi ne limite pas son regard critique à l'économie du développement pharmaceutique. Elle s'exprime avec une franchise remarquable sur les inégalités de genre dans la science académique, décrivant à la fois des formes ouvertes de harcèlement et une érosion structurelle plus silencieuse: accès inégal au soutien administratif, orientation vers des tâches à faible visibilité, et une culture d'invitation aux conférences qui pénalise les chercheuses qui assument des charges de soin disproportionnées. "C'est la cause qui m'embrase le plus", affirme-t-elle, "changer la structure de notre culture scientifique pour que l'excellence soit reconnue sans imposer une taxe supplémentaire, invisible, aux femmes." Dans son rôle actuel de présidente élue du CINP, l'organisation dont elle assumera la présidence en tant que première femme de ses 70 ans d'histoire, elle a entendu ces témoignages à maintes reprises, de femmes talentueuses qui ont été isolées, évaluées de manière incohérente, ou simplement pas invitées à la table.

La lettre et le stand-up paddle

Il existe une lettre de la mère de la Dre Gobbi, rédigée avant sa mort d'un glioblastome en 2000, qu'elle désigne comme son bien le plus précieux. C'est le genre de détail qui résiste à toute élaboration, et ce compte rendu le laissera ainsi. Ce qu'elle dit sur le bonheur est peut-être plus utile au journalisme scientifique: ses moments les plus heureux se sont produits lors de ces instants rares dans la recherche où les données s'alignent soudainement et où quelque chose d'obscur devient limpide, "le sentiment que la nature a brièvement soulevé un coin du voile, et qu'une expérience n'est plus seulement des résultats sur une page, mais une histoire qui prend enfin tout son sens." Lorsqu'elle se déconnecte entièrement, en été, elle pagaie sur la mer Adriatique. Au Québec, elle skie au printemps, quand la lumière s'adoucit. Skier en hiver ici, note-t-elle dans l'entretien, c'est tout simplement trop froid.

Interrogée sur ce qu'elle changerait en elle-même, la Dre Gobbi ne cite aucune limitation scientifique. Elle regrette de ne pas avoir cherché plus tôt un mentorat et une formation au leadership. Elle a débuté sa carrière comme professeure assistante sans menteure et sans formation de base en gestion, en rédaction de projets ou en résolution de conflits. Ce regret lui ressemble: il n'est pas personnel mais structurel, un commentaire sur ce que les systèmes académiques négligent de transmettre et non sur ce qui lui fait personnellement défaut. Sa philosophie de vie, livrée en clôture de l'entretien, est dépouillée de tout ornement: "Fais de ton mieux, reste fidèle à ce qui compte, et fais confiance à ce qui vient."

L'Entretien Genomic Press de la Dre Gabriella Gobbi fait partie d'une série plus large intitulée Innovateurs et Idées, qui met en lumière les personnes qui se trouvent derrière les avancées scientifiques les plus influentes de notre époque. Chaque entretien de la série offre une combinaison de recherche de pointe et de réflexions personnelles, donnant aux lecteurs une vision complète des scientifiques qui façonnent l'avenir. En associant un regard sur les réalisations professionnelles à des éclairages personnels, ce format d'entretien invite à un récit plus riche qui engage et instruit à la fois. Ce format constitue un point de départ idéal pour des portraits explorant l'impact du scientifique dans son domaine, tout en abordant des thèmes humains plus larges. De plus amples informations sur les leaders de la recherche et les étoiles montantes présentés dans notre série Innovateurs et Idées — Entretien Genomic Press sont disponibles sur notre site consacré aux entretiens: https://interviews.genomicpress.com/.

L'Entretien Genomic Press publié dans Brain Medicine sous le titre "Gabriella Gobbi: Embracing psychiatry from bench to bedside" est librement accessible en Libre Accès à partir du 17 mars 2026 dans Brain Medicine au lien suivant: https://doi.org/10.61373/bm026k.0015.

À propos de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en ligne et 2997-2647, imprimé) est une revue de recherche médicale de haute qualité publiée par Genomic Press, New York. Brain Medicine est un nouvel espace pour le cheminement interdisciplinaire qui va de l'innovation en neurosciences fondamentales aux initiatives translationnelles en médecine du cerveau. Le périmètre de la revue englobe la science sous-jacente, les causes, les résultats, les traitements et l'impact sociétal des maladies cérébrales, dans toutes les disciplines cliniques et à leurs interfaces.

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