O menino da varanda que nunca descia

NOVA YORK, Nova York, EUA, 5 de maio de 2026.

Havia um menino numa varanda em Sakarya. A doutora Dilek Colak, que hoje dirige um laboratório na Weill Cornell Medicine onde se observam organoides cerebrais humanos do tamanho de uma lentilha, cresceu do outro lado da rua. O menino tinha um transtorno mental. Ele via as outras crianças brincar. Não descia. Décadas depois, em uma Entrevista Genomic Press publicada hoje, a doutora Colak nomeia aquela única observação de infância como a semente quieta de tudo o que veio depois.

“Embora eu tenha esquecido o rosto da maioria dos amigos da minha infância, jamais esqueci o menino que estava sempre apartado de nós. Aquela observação tão precoce, tão silenciosa, do isolamento dele permaneceu em mim, e acabou por sustentar o meu interesse científico pelo cérebro, conduzindo-me a uma carreira em neurociência.”

Das colheitas de avelã aos organoides cerebrais humanos

A doutora Colak nasceu em Sakarya, cidade do lado do mar Negro do norte da Turquia. Até o ensino médio, cresceu em uma cidade pequena cercada de animais de criação e do cheiro das avelãs durante a colheita. A curiosidade que começou ali a levou, com o tempo, ao Instituto Max Planck de Neurociência e ao Helmholtz Center Stem Cell Institute, em Munique, onde fez doutorado com a doutora Magdalena Götz sobre a lógica celular do desenvolvimento cerebral. Em 2009, atravessou o Atlântico para um pós-doutorado no laboratório do doutor Samie Jaffrey, na Weill Cornell Medicine.

A mudança lhe pareceu impulsiva. Inquietava-a a hipótese de estar seguindo a cidade, e não a ciência. Estava enganada, e o engano definiu a sua vida.

“Eu estava entusiasmada com a ideia de deslocar o meu foco para a neurociência molecular no laboratório Jaffrey, mas me preocupava que a minha escolha estivesse sendo movida mais pelo desejo de viver em Nova York do que por uma avaliação justa de todas as possibilidades. Mostrou-se, no entanto, transformadora: o laboratório Jaffrey não me deu apenas a formação para as descobertas seminais e o alicerce do meu próprio grupo, foi também ali que encontrei o meu marido e formei a minha família.”

Dentro do laboratório Jaffrey, a doutora Colak descreveu um mecanismo de silenciamento dirigido por RNA, implicado na Síndrome do X Frágil. O achado redesenhou as ambições dela. Uma bancada, sozinha, não converte uma intuição molecular em tratamento. Em 2015, montou o seu próprio grupo. É hoje professora associada no Feil Family Brain and Mind Research Institute e no Gale and Ira Drukier Institute for Children's Health, dupla vinculação que a coloca na fronteira entre a neurociência molecular e a medicina pediátrica.

O que a excelência científica deixa de fora

O trabalho atual da doutora Colak se concentra em como os astrócitos, células não neuronais, e as vias de degradação do RNA regulam a função cerebral e o comportamento, com o autismo e a esquizofrenia como as condições que ela mais quer entender. O grupo combina modelos murinos geneticamente modificados a organoides cerebrais derivados de células-tronco humanas. O alvo é definir aquilo que ela chama de assinaturas moleculares desses transtornos, ver como as falhas na síntese local de proteínas e na comunicação entre células acabam por aflorar, no fim, como os comportamentos que levam pacientes e famílias até a clínica.

Pergunte-lhe o que mais aprecia em dirigir um laboratório, e a resposta vem sem rodeios.

“O que mais aprecio é a chance de questionar dogmas há muito estabelecidos e investigar áreas de pesquisa negligenciadas.”

A entrevista sugere que ela diz isso a sério. Pressionada sobre o que a comunidade científica deveria examinar a respeito de si mesma, oferece uma crítica afiada ao modo como o mérito vem sendo contabilizado.

“A excelência científica costuma ser medida por uma lente estreita, que supervaloriza periódicos de alto impacto e a ciência básica quantitativa, muitas vezes em detrimento da pesquisa localmente relevante e da expertise clínica. Uma transformação verdadeira exige ir além dessas métricas reducionistas, em direção a estruturas holísticas que priorizem o juízo qualitativo de especialistas e os diversos impactos sociais da pesquisa global.”

Não é uma posição confortável dentro de instituições que ainda se ordenam por fator de impacto. Vale registrar que quem a sustenta é uma cientista cuja própria formação passou por Max Planck, Helmholtz e Weill Cornell.

Um medo privado, dito sem rodeios

A doutora Colak identifica como sua maior conquista ter atravessado barreiras sistêmicas e a falta de recursos para perseguir a educação superior, encontrando no exterior as oportunidades que construíram, lado a lado, a ciência e a família. As suas heroínas são mulheres pioneiras. A pessoa viva que mais admira é Malala Yousafzai. As ocupações favoritas dela são viajar, correr e esquiar. Vive em Tenafly, Nova Jersey.

Perguntada sobre o seu maior temor, ela não recorre ao abstrato.

“Carrego um temor silencioso, persistente, o de uma história inacabada. O de não estar presente para ver as minhas filhas se tornarem adultas.”

É uma daquelas frases que pesam de outro modo na página quando se lembra que o laboratório dela é todo construído em torno do cérebro de crianças.

O lema é igualmente direto. Apreciar o que se tem enquanto se trabalha pelo que se quer. Se pudesse escolher, viveria em uma pequena cidade mediterrânea. Guarda fotografias não digitais da infância, a calça jeans dos tempos de faculdade, os primeiros desenhos e vídeos das filhas. Na própria descrição, é determinada e enérgica, esforçando-se por ser menos perfeccionista, para que o tempo renda mais.

Em algum lugar de tudo isso, o menino da varanda continua olhando.

A Entrevista Genomic Press da doutora Dilek Colak integra uma série mais ampla, intitulada Innovators and Ideas, que destaca as pessoas por trás dos avanços científicos mais influentes da atualidade. Cada entrevista da série combina pesquisa de ponta e reflexões pessoais, oferecendo ao leitor uma visão abrangente das cientistas e dos cientistas que estão dando forma ao futuro. Ao unir o foco nas conquistas profissionais ao olhar pessoal, este formato convida a uma narrativa mais rica, que ao mesmo tempo envolve e instrui. É um ponto de partida ideal para perfis que exploram o impacto da pesquisadora ou do pesquisador em sua área e tocam, ao mesmo tempo, em temas humanos mais amplos. Mais informações sobre as lideranças e os talentos emergentes apresentados na série Innovators and Ideas estão disponíveis em nosso site de entrevistas: https://interviews.genomicpress.com/.

A Entrevista Genomic Press na Genomic Psychiatry, intitulada "Dilek Colak: How do glial cells achieve multiple functions, and how do they contribute to neurodevelopmental and neuropsychiatric diseases?", está disponível em acesso aberto a partir de 5 de maio de 2026 na Genomic Psychiatry, no seguinte link: https://doi.org/10.61373/gp026k.0033.

Sobre a Genomic Psychiatry:

A Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, on-line, e 2997-254X, impresso) representa uma mudança de paradigma entre os periódicos de genética, ao entrelaçar os avanços em genômica e genética com os progressos de todas as demais áreas da psiquiatria contemporânea. A Genomic Psychiatry publica artigos médicos da mais alta qualidade, em qualquer ponto do contínuo que vai dos genes e das moléculas até a neurociência, a psiquiatria clínica e a saúde pública.

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