Tai-Chi-Qigong und ein gleich intensives Bewegungstraining verbesserten den Schlaf älterer Männer nach einer Krebserkrankung geringfügig und in ähnlichem Maß

NEW BRUNSWICK, 6. November 2026. Schlafstörungen betreffen bis zu 60 Prozent der Menschen nach einer primären Krebsbehandlung. Häufig gelten sie als unvermeidliche Folge der Therapie oder des Alters und werden entsprechend wenig beachtet. Gerade für ältere Männer hatte die Forschung bislang wenig anzubieten: Die meisten Studien zu verhaltensbasierten Behandlungen der Schlaflosigkeit wurden mit Frauen mit Brustkrebs durchgeführt.

Ein Team um Evelyn Arana-Chicas (Rutgers Cancer Institute) wollte einen Teil dieser Lücke schließen. In einer randomisierten kontrollierten Studie, die im Fachjournal Brain Medicine erschienen ist, gingen die Forschenden einer einfachen Frage nach: Können Tai-Chi und Qigong älteren Männern nach einer Krebserkrankung zu besserem Schlaf verhelfen?

Ein Studiendesign mit neutralen Kursbezeichnungen

Tai-Chi und Qigong sind meditative Bewegungsformen mit Wurzeln in der chinesischen Medizin. Sie verbinden sanfte Körperhaltungen, tiefe Atmung und Meditation. Wegen ihrer geringen Intensität eignen sie sich gut für ältere Menschen. Studien zu solchen Verfahren stehen allerdings vor einem methodischen Problem: Unklar bleibt, ob eine Wirkung auf die meditative Komponente zurückgeht oder schlicht darauf, dass sich die Teilnehmer zweimal pro Woche gemeinsam mit anderen bewegen.

Die Studie wurde so angelegt, dass sich beide Faktoren trennen lassen. Männer ab 55 Jahren, die eine primäre Krebsbehandlung abgeschlossen hatten und an klinisch bedeutsamer Erschöpfung litten, wurden nach dem Zufallsprinzip einer von drei Gruppen zugeteilt. Die erste Gruppe erhielt Tai-Chi-Qigong unter Anleitung eines Qigong-Meisters oder einer zertifizierten Lehrkraft: 19 Übungen aus Atmung, fließenden Bewegungen und angeleiteter Entspannung, von denen sich einige im Sitzen ausführen ließen. Die zweite Gruppe nahm an einem Bewegungsprogramm aus kontrollierten Dehnübungen und wiederholten Übungen teil. Zwei Fachleute für Sportphysiologie hatten es so konzipiert, dass es dem Tai-Chi-Qigong in Intensität, Körperhaltung und Muskelaktivierung entsprach. Die dritte Gruppe erhielt weiterhin die Standardversorgung. Beide Kurse fanden zwölf Wochen lang zweimal wöchentlich für jeweils eine Stunde statt.

Hinzu kam eine methodische Besonderheit: In den Studienunterlagen kamen die Begriffe Tai-Chi und Qigong nicht vor. Ein Kurs hieß „Körper-Geist-Training“, der andere „Körpertraining“. Welcher der beiden die experimentelle Bedingung war, wurde den Teilnehmern nicht mitgeteilt. Bewertet werden sollte so allein die Wirkung der Kurse, unabhängig von den Erwartungen, die mit ihren Namen verbunden sind.

Die Ergebnisse

Insgesamt nahmen 113 Männer an den Standorten New Brunswick und Albuquerque teil. Ihr Durchschnittsalter lag bei 69 Jahren, die meisten hatten Prostatakrebs. Die Teilnahmequote war in beiden Kursen hoch und vergleichbar: 78,4 Prozent beim Tai-Chi-Qigong und 76,8 Prozent beim angeglichenen Bewegungstraining. Beide Programme wurden von den Teilnehmern als ähnlich glaubwürdig bewertet.

Erhoben wurde die Schlafqualität mit dem Pittsburgh Sleep Quality Index, einem Fragebogen, bei dem niedrigere Werte besseren Schlaf anzeigen. Drei Monate nach Programmende, dem primären Endpunkt dieser Auswertung, unterschieden sich die drei Gruppen nicht signifikant. Zu keinem Messzeitpunkt erreichte ein paarweiser Vergleich zwischen den Gruppen statistische Signifikanz.

Innerhalb der Gruppen ergab sich ein differenzierteres Bild. In der Bewegungsgruppe verbesserten sich die Werte gegenüber dem Ausgangswert nach sechs Wochen (mittlere Veränderung −1,20; 95-%-KI −2,02 bis −0,39), eine Woche nach Programmende (−0,82; 95-%-KI −1,63 bis −0,01) und drei Monate später (−1,04; 95-%-KI −1,84 bis −0,24). Die Tai-Chi-Qigong-Gruppe entwickelte sich zu diesen Zeitpunkten in dieselbe Richtung, die Veränderungen waren jedoch nicht statistisch signifikant. Nach zwölf Monaten waren die Verbesserungen in beiden Gruppen zurückgegangen. Die Schlafeffizienz, also der Anteil der im Bett verbrachten Zeit, in dem tatsächlich geschlafen wird, verbesserte sich nach drei Monaten im Bewegungstraining stärker als beim Tai-Chi-Qigong (p = 0,04). Die Autorinnen und Autoren weisen darauf hin, dass es sich dabei um einen Zufallsbefund handeln könne.

Ein weiterer Wert muss mit großer Vorsicht interpretiert werden. Nach zwölf Monaten erfüllten 62 Prozent der Tai-Chi-Qigong-Gruppe das Kriterium des Fragebogens für eine klinische Remission der Schlafstörung, gegenüber 47 Prozent in der Bewegungsgruppe und 43 Prozent unter Standardversorgung. Diese Unterschiede waren statistisch nicht signifikant. Sie beschreiben ein Muster, das weiter beobachtet werden sollte, aber kein gesichertes Ergebnis.

„Schlafstörungen gehören zu den häufigsten und hartnäckigsten Problemen, die Menschen nach einer Krebsbehandlung begleiten, und ältere Männer standen bislang selten im Mittelpunkt dieser Forschung“, sagt Wadih Arap, Mitautor der Studie, vom Rutgers Cancer Institute und der Division of Hematology/Oncology, Department of Medicine, Rutgers New Jersey Medical School in Newark. „Diese Studie hat sich ihnen gewidmet, mit einem sorgfältigen dreiarmigen Design und einer hohen Teilnahme in beiden Kursen. Die Ergebnisse sind bescheiden, und sie zeigen klar, dass als Nächstes größere und vielfältigere Studien folgen sollten.“

Grenzen der Studie

Die Autorinnen und Autoren benennen die Grenzen ihrer Arbeit deutlich. Alle beobachteten Veränderungen lagen unter drei Punkten auf dem Schlafindex, der Schwelle für einen klinisch bedeutsamen Unterschied. Die Fallzahl reichte nicht aus, um Unterschiede zwischen den Gruppen zuverlässig nachzuweisen. Die Teilnehmer waren überwiegend weiß, nicht hispanischer Herkunft und hatten einen Hochschulabschluss, 87 Prozent hatten Prostatakrebs. Zufallsbedingt wurde kein Mann ohne Prostatakrebs der Standardversorgung zugeteilt. Nur wenige Teilnehmer waren älter als 80 Jahre. Rekrutiert wurde wegen Erschöpfung und nicht wegen Schlafproblemen. Die Ergebnisse ließen sich daher womöglich nicht auf Betroffene übertragen, deren Hauptbeschwerde allein die Schlaflosigkeit sei, so die Autorinnen und Autoren. Der Schlaf wurde per Selbstauskunft erfasst. Für künftige Studien empfehlen die Forschenden Aktigraphie oder tragbare Messgeräte. Die Protokolle zum Üben zu Hause wurden lückenhaft geführt, und die Studie fiel in die COVID-19-Pandemie. Kurse in Präsenz und im hybriden Format zeigten allerdings ähnliche Muster.

Die Studie wurde unter anderem vom National Cancer Institute der National Institutes of Health finanziert. Nach Angaben der Autorinnen und Autoren bestehen keine Interessenkonflikte.

Bewegung als Therapie

Ein Vorteil der meditativen Praxis gegenüber dem konventionellen Training ließ sich in dieser Studie nicht nachweisen. Das Ergebnis ist nüchterner und für die Praxis womöglich nützlicher: Bei älteren Männern nach einer Krebserkrankung scheinen zwei sehr unterschiedliche Bewegungsformen, eine meditative und eine nicht meditative, den Schlaf für eine gewisse Zeit leicht und in etwa gleichem Maß zu verbessern. In ihrer Schlussfolgerung schreiben die Autorinnen und Autoren, beide Ansätze könnten vergleichbare Vorteile für den Schlaf bringen. Bevor sich daraus klinische Empfehlungen ableiten ließen, seien ausreichend große und demografisch vielfältige Studien erforderlich.

Eine abschließende Antwort für ältere Männer, die nach einer Krebserkrankung schlecht schlafen, liefert die Studie damit nicht. Sie zeigt jedoch, dass die Frage weitere Forschung verdient.

Die im Peer-Review-Verfahren begutachtete Forschungsarbeit mit dem Titel „Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial“ ist ab dem 8. September 2026 im Open Access frei zugänglich in Brain Medicine unter folgendem Link: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063.

Die vollständige Literaturangabe lautet: Arana-Chicas E, Irwin MR, Blair CK, An J, Tundealao S, Lin Y et al. Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial. Brain Medicine 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063. Epub 2026 Sep 8.

Über Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, online, und 2997-2647, Print) ist eine hochwertige medizinische Fachzeitschrift, die von Genomic Press in New York herausgegeben wird. Brain Medicine ist ein neues Forum für den fachübergreifenden Weg von Innovationen in der neurowissenschaftlichen Grundlagenforschung zu translationalen Ansätzen in der Hirnmedizin. Das Themenspektrum der Zeitschrift umfasst die wissenschaftlichen Grundlagen, Ursachen, Verläufe, Behandlungen und gesellschaftlichen Auswirkungen von Erkrankungen des Gehirns, über alle klinischen Disziplinen und deren Schnittstellen hinweg.

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