ゆるやかな手、静かな夜？　太極拳も強度をそろえた運動教室も、がんを経験した高齢男性の眠りをほぼ同じ程度に少しだけ改善

ニューブランズウィック（米国ニュージャージー州）、2026年11月6日。夜には、誰のものでもない時間がある。家はすっかり静まりかえり、暖房のかすかな音も途絶えた。数年前にがんを乗り越えた男性が、何を数えるでもなく仰向けに横たわっている。こうした人は、彼ひとりではない。がんの初期治療を終えた人の最大60%が睡眠障害を抱えるが、それは治療の代償、あるいは年齢のせいとして片づけられがちだ。とりわけ高齢男性に対して、科学が差し出せるものはほとんどなかった。不眠に対する行動療法の研究は、その多くが乳がんの女性を対象としてきたのである。

Rutgers Cancer InstituteのEvelyn Arana-Chicas氏が率いる研究チームは、その空白の一部を埋めようと試みた。Brain Medicineに掲載されたランダム化比較試験が掲げたのは、古来の実践を中心に据えた素朴な問いである。太極拳と気功は、がんを経験した高齢男性の眠りを良くできるのだろうか。

名前を伏せた試験

太極拳と気功は、いずれも中国医学に根ざした瞑想的な運動の伝統で、ゆったりとした姿勢、深い呼吸、瞑想を組み合わせる。強度が低いため、高齢の身体にもなじみやすい。ただ、穏やかな実践を検証しようとすると、ひとつ厄介な問題が立ちはだかる。効いているのは瞑想なのか。それとも、週に2回ソファから腰を上げ、大勢の人と同じ部屋で体を動かすこと自体なのか。

研究者らは、この二つを切り分けられるよう試験を組み立てた。がんの初期治療を終え、臨床的に意味のある疲労を抱える55歳以上の男性を、3つの群のいずれかに無作為に割り付けた。第1の群は、気功の師範または認定指導者のもとで太極拳・気功を行った。呼吸、流れるような動き、誘導リラクゼーションからなる19種の運動で、一部は椅子に座ったままでも行える。第2の群は運動教室に参加した。2名の運動生理学者が、強度、姿勢、筋活動を太極拳・気功にそろえて設計したもので、制御されたストレッチと反復運動で構成されている。第3の群は通常ケアを続けた。二つの教室はいずれも週2回、1回1時間、12週間にわたって行われた。

そして、巧みな工夫が加えられた。試験の資料には、「太極拳」「気功」という言葉が一度も登場しない。一方の教室は「ボディ・マインド・トレーニング」、もう一方は「ボディ・トレーニング」と呼ばれた。どちらが実験条件なのか、参加者には知らされなかった。ラベルをはがし、ワインそのものに語らせるブラインド・テイスティングに、少し似ている。

枕が語ったこと

ニューブランズウィックとアルバカーキの施設で、合計113名の男性が登録された。平均年齢は69歳で、大半が前立腺がんだった。出席率は両教室とも高く、太極拳・気功で78.4%、強度を合わせた運動で76.8%と同程度だった。参加者は、二つのプログラムを同じくらい信頼できるものと評価した。

睡眠はピッツバーグ睡眠質問票（Pittsburgh Sleep Quality Index）で測定した。点数が低いほど、睡眠が良好であることを示す質問票である。本解析の主要評価時点であるプログラム終了3カ月後、3群の間に有意差は認められなかった。実際、どの評価時点においても、群間の一対比較で有意差に達したものはなかった。

各群の内側に目を向けると、景色にはもう少し陰影がある。運動群では、ベースラインと比べて6週時点（平均変化量−1.20、95%信頼区間−2.02〜−0.39）、プログラム終了1週後（−0.82、95%信頼区間−1.63〜−0.01）、3カ月後（−1.04、95%信頼区間−1.84〜−0.24）に改善がみられた。太極拳・気功群もそれぞれの時点で同じ方向に動いたが、その変化は統計的有意差に届かなかった。12カ月の時点では、両群とも改善は薄れていた。床に就いている時間のうち実際に眠っている割合を示す睡眠効率は、3カ月時点で運動教室のほうが太極拳・気功よりも大きく改善した（p = 0.04）。ただし著者らは、これが偶然の所見である可能性に注意を促している。

見出しを書く人の目を引きそうな数字がひとつある。慎重に扱うべき数字だ。12カ月の時点で、睡眠障害の臨床的寛解を示す質問票の基準を満たしたのは、太極拳・気功群で62%、運動群で47%、通常ケア群で43%だった。これらの差は統計的に有意ではない。見守る価値のあるパターンではあっても、結果とは言えない。

「睡眠障害は、がん治療を終えた人々が抱え続ける問題のなかでも、とりわけありふれていて、しかも根深いものです。それなのに、高齢男性がこうした研究の中心に置かれることはほとんどありませんでした」と、共著者であるWadih Arap氏（Rutgers Cancer Institute、およびニューアークにあるRutgers New Jersey Medical School医学部血液腫瘍内科〔Division of Hematology/Oncology, Department of Medicine〕）は語る。「この試験は、3群による慎重なデザインと両教室での高い出席率をもって、彼らに正面から目を向けました。得られた答えは控えめですが、次に続くべき、より大規模で多様な研究をはっきりと指し示しています」

誠実な計算

著者らは、この研究の限界を率直に述べている。観察された変化はいずれも、睡眠指標で臨床的に意味のある差とされる3点を下回った。群間の差を検出するには、検出力が不足していた。参加者の多くは白人で、ヒスパニック系ではなく、大学教育を受けていた。87%が前立腺がんで、偶然の結果、前立腺がん以外の男性は通常ケア群に一人も割り付けられなかった。80歳を超える参加者は少なかった。また、参加者は睡眠の問題ではなく疲労を基準に募集されたため、不眠だけを主な訴えとするサバイバーには結果が当てはまらない可能性がある。睡眠は自己申告で評価されており、著者らは今後の研究でアクチグラフィやウェアラブル機器を用いるよう勧めている。自宅練習の記録は十分につけられておらず、試験期間は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックとも重なった。もっとも、対面とハイブリッド形式の教室では、同様の傾向が示された。

本試験は、米国国立衛生研究所（National Institutes of Health）の国立がん研究所（National Cancer Institute）などから資金提供を受けて実施された。著者らは、利益相反はないと報告している。

神秘をまとわない「運動という薬」

ゆるやかな手と整えた呼吸から成る古い実践が、ジムでの運動を静かに上回る。そんな別の物語を望みたくなるのは、たやすいことだ。けれども、この試験が語るのはその物語ではない。語られるのは、もっと飾り気がなく、おそらくはより役に立つ話である。がんを経験した高齢男性にとって、瞑想的なものとそうでないもの、まったく異なる二つの体の動かし方が、しばらくのあいだ、ほぼ同じ程度に、眠りを少しだけ助けたようにみえる。著者らは結論で、どちらの方法も同等の睡眠上の利益をもたらしうると述べたうえで、臨床的な推奨を示すには、十分な検出力を備え、人口統計学的にも多様な試験が必要だとしている。

午前3時に目を覚ましている男性は、いまも決定的な答えを待っている。この研究は、その答えを差し出しはしない。それでも彼に、寄り添う仲間と、探し続ける理由を与えてくれる。

査読を経てBrain Medicineに掲載された研究論文「Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial」は、2026年9月8日よりオープンアクセスで無料公開されており、以下のリンクから閲覧できる：https://doi.org/10.61373/bm026a.0063

引用のための完全な書誌情報は次のとおり：Arana-Chicas E, Irwin MR, Blair CK, An J, Tundealao S, Lin Y et al. Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial. Brain Medicine 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063. Epub 2026 Sep 8.

Brain Medicineについて：Brain Medicine（ISSN：2997-2639〔オンライン版〕、2997-2647〔印刷版〕）は、ニューヨークのGenomic Pressが発行する質の高い医学研究誌である。基礎神経科学における革新から、脳医学におけるトランスレーショナルな取り組みへと至る、分野横断的な道筋の新たな拠点となっている。本誌の対象範囲は、脳疾患の基盤となる科学、原因、転帰、治療、社会的影響に及び、あらゆる臨床分野とその接点を網羅する。

Genomic Pressバーチャルライブラリー：https://issues.genomicpress.com/bookcase/gtvov/

メディアサイト：https://media.genomicpress.com/

公式ウェブサイト：https://genomicpress.com/