Mãos lentas, noites quietas? Tai chi e uma aula de exercícios equivalentes melhoraram de leve, e quase por igual, o sono de homens mais velhos após o câncer

NEW BRUNSWICK, Nova Jersey, EUA, 6 de novembro de 2026. Há uma hora da noite que não pertence a ninguém. A casa já silenciou, o aquecedor parou de estalar, e um homem que venceu o câncer há alguns anos está deitado de costas, sem contar nada em particular. Ele não está sozinho. Distúrbios do sono afetam até 60 por cento das pessoas após o tratamento primário do câncer, e muitas vezes são despachados como o preço do tratamento, ou da idade. Para os homens mais velhos em particular, a ciência tinha pouco a oferecer. A maior parte das pesquisas sobre tratamentos comportamentais para insônia estudou mulheres com câncer de mama.

Uma equipe liderada por Evelyn Arana-Chicas, do Rutgers Cancer Institute, decidiu fechar parte dessa lacuna. O ensaio clínico randomizado, publicado na Brain Medicine, fez uma pergunta simples, com uma prática antiga no centro: o tai chi e o qigong poderiam ajudar homens mais velhos sobreviventes de câncer a dormir melhor?

Um ensaio disfarçado

Tai chi e qigong, tradições de movimento meditativo enraizadas na medicina chinesa, combinam posturas suaves, respiração profunda e meditação. São de baixa intensidade, o que os torna adequados a corpos mais velhos. Mas qualquer estudo de uma prática suave esbarra num problema incômodo. É a meditação que ajuda, ou simplesmente o ato de sair do sofá duas vezes por semana e se mexer numa sala cheia de outras pessoas?

Os pesquisadores desenharam o ensaio para separar uma coisa da outra. Homens com 55 anos ou mais que haviam concluído o tratamento primário do câncer, e que conviviam com fadiga clinicamente significativa, foram randomizados para um de três grupos. Um recebeu Tai Chi Qigong, ensinado por um mestre de qigong ou instrutor certificado: 19 exercícios de respiração, movimento fluido e relaxamento guiado, alguns deles possíveis numa cadeira. Um segundo grupo fez uma aula de exercícios desenhada por dois fisiologistas do exercício para igualar o Tai Chi Qigong em intensidade, postura e ativação muscular, construída com alongamentos controlados e exercícios repetitivos. Um terceiro grupo seguiu com o cuidado usual. As duas aulas se reuniam duas vezes por semana, por uma hora, durante doze semanas.

Então veio a parte engenhosa. As palavras tai chi e qigong nunca apareceram nos materiais do estudo. Uma aula se chamava treinamento corpo-mente; a outra, treinamento do corpo. Os participantes não foram informados de qual era a condição experimental. É um pouco como uma degustação de vinhos às cegas, em que os rótulos saem para que só o vinho possa falar.

O que o travesseiro contou

Ao todo, 113 homens foram incluídos nos centros de New Brunswick e Albuquerque. A idade média era de 69 anos. A maioria tinha câncer de próstata. A frequência foi alta e semelhante nas duas aulas, 78,4% no Tai Chi Qigong e 76,8% no exercício equivalente, e os homens avaliaram os dois programas como igualmente críveis.

O sono foi medido pelo Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh (Pittsburgh Sleep Quality Index), um questionário em que pontuações mais baixas significam sono melhor. Três meses após o fim do programa, o desfecho primário do ensaio nesta análise, os três grupos não diferiram significativamente. Na verdade, nenhuma comparação par a par entre os grupos alcançou significância em momento algum.

Dentro de cada grupo, o quadro tinha mais nuances. A aula de exercícios melhorou em relação à linha de base em seis semanas (variação média −1,20; IC 95% −2,02 a −0,39), uma semana após o programa (−0,82; IC 95% −1,63 a −0,01) e três meses depois (−1,04; IC 95% −1,84 a −0,24). O grupo de Tai Chi Qigong caminhou na mesma direção em cada um desses momentos, mas suas mudanças não alcançaram significância estatística. Aos doze meses, os ganhos haviam se dissipado nos dois grupos. A eficiência do sono, a fração do tempo na cama efetivamente passada dormindo, melhorou mais com a aula de exercícios do que com o Tai Chi Qigong aos três meses (p = 0,04), embora os autores advirtam que esse pode ser um achado casual.

Um número vai tentar quem escreve manchetes, e merece mão cuidadosa. Aos doze meses, 62% do grupo de Tai Chi Qigong atingiram o limiar do questionário para remissão clínica do distúrbio do sono, contra 47% no grupo de exercícios e 43% no cuidado usual. Essas diferenças não foram estatisticamente significativas. São um padrão que merece atenção, não um resultado.

“O distúrbio do sono é um dos problemas mais comuns e persistentes que as pessoas carregam depois do tratamento do câncer, e os homens mais velhos raramente foram o foco desse tipo de pesquisa”, disse Wadih Arap, coautor, do Rutgers Cancer Institute e da Division of Hematology/Oncology, Department of Medicine, Rutgers New Jersey Medical School, em Newark. “Este ensaio lhes deu essa atenção, com um desenho cuidadoso de três braços e forte adesão nas duas aulas. As respostas são modestas, e apontam com clareza para os estudos maiores e mais diversos que devem vir a seguir.”

A aritmética honesta

Os autores são diretos quanto às limitações. Todas as mudanças observadas ficaram abaixo de três pontos no índice de sono, o limiar de uma diferença clinicamente significativa. O estudo não tinha poder estatístico suficiente para detectar diferenças entre os grupos. Os homens eram em sua maioria brancos, não hispânicos e com formação universitária, e 87% tinham câncer de próstata; por acaso, nenhum homem sem câncer de próstata foi randomizado para o cuidado usual. Poucos participantes tinham mais de 80 anos. Eles foram recrutados pela fadiga, e não por problemas de sono, de modo que os resultados podem não se aplicar a sobreviventes cuja queixa principal seja apenas a insônia. O sono foi autorrelatado, e os autores recomendam actigrafia ou dispositivos vestíveis em trabalhos futuros. Os registros de prática em casa foram preenchidos de forma irregular, e o ensaio esbarrou na pandemia de COVID-19, embora as aulas presenciais e em formato híbrido tenham mostrado padrões semelhantes.

O ensaio foi financiado pelo National Cancer Institute dos National Institutes of Health, entre outras fontes, e os autores declaram não haver conflitos de interesse.

Movimento como remédio, sem a mística

Seria fácil desejar outra história, uma em que uma prática antiga de mãos lentas e respiração medida superasse em silêncio a academia de ginástica. Este ensaio não conta essa história. O que ele conta é mais simples, e talvez mais útil. Para homens mais velhos após o câncer, duas maneiras muito diferentes de se mover, uma meditativa e outra não, pareceram ajudar um pouco o sono, e quase por igual, por algum tempo. Na conclusão, os autores escrevem que as duas abordagens podem trazer benefícios comparáveis ao sono, e que ensaios com poder adequado e demograficamente diversos são necessários antes que recomendações clínicas possam ser feitas.

O homem acordado às três da manhã ainda espera uma resposta definitiva. Este estudo não a entrega. Mas lhe dá companhia, e um motivo para continuar procurando.

O artigo de pesquisa revisado por pares publicado na Brain Medicine, intitulado “Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial”, está disponível gratuitamente em Acesso Aberto desde 8 de setembro de 2026 na Brain Medicine, no seguinte link: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063.

A referência completa para fins de citação é: Arana-Chicas E, Irwin MR, Blair CK, An J, Tundealao S, Lin Y et al. Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial. Brain Medicine 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063. Epub 2026 Sep 8.

Sobre a Brain Medicine: A Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, on-line, e 2997-2647, impressa) é uma revista de pesquisa médica de alta qualidade publicada pela Genomic Press, Nova York. A Brain Medicine é uma nova casa para o percurso interdisciplinar que vai da inovação em neurociência fundamental às iniciativas translacionais em medicina do cérebro. O escopo da revista inclui a ciência subjacente, as causas, os desfechos, os tratamentos e o impacto social dos distúrbios cerebrais, em todas as disciplinas clínicas e suas interfaces.

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