¿Manos lentas, noches tranquilas? El tai chi y una clase de ejercicio equivalente mejoraron un poco el sueño, y casi por igual, en hombres mayores después del cáncer

NEW BRUNSWICK, Nueva Jersey, EE. UU., 6 de noviembre de 2026. Hay una hora de la noche que no le pertenece a nadie. La casa ya se quedó quieta, la calefacción dejó de chasquear, y un hombre que le ganó al cáncer hace algunos años está acostado boca arriba, sin contar nada en particular. No está solo. Los trastornos del sueño afectan hasta al 60 por ciento de las personas después del tratamiento primario del cáncer, y con frecuencia se descartan como el precio del tratamiento, o de la edad. Para los hombres mayores en particular, la ciencia ha tenido poco que ofrecer. La mayor parte de la investigación sobre tratamientos conductuales del insomnio ha estudiado a mujeres con cáncer de mama.

Un equipo encabezado por Evelyn Arana-Chicas, del Rutgers Cancer Institute, se propuso cerrar parte de esa brecha. Su ensayo clínico aleatorizado, publicado en Brain Medicine, hizo una pregunta sencilla con una práctica antigua en el centro: ¿podrían el tai chi y el qigong ayudar a los hombres mayores sobrevivientes de cáncer a dormir mejor?

Un ensayo con disfraz

El tai chi y el qigong, dos tradiciones de movimiento meditativo con raíces en la medicina china, combinan posturas suaves, respiración profunda y meditación. Son de baja intensidad, lo que los vuelve adecuados para cuerpos mayores. Pero todo estudio de una práctica suave enfrenta un problema incómodo. ¿Es la meditación lo que ayuda, o simplemente el hecho de levantarse del sillón dos veces por semana y moverse en un salón lleno de otras personas?

Los investigadores diseñaron su ensayo para separar esas dos cosas. Hombres de 55 años o más que habían terminado el tratamiento primario contra el cáncer, y que vivían con fatiga clínicamente significativa, fueron asignados al azar a uno de tres grupos. Uno recibió Tai Chi Qigong, impartido por un maestro de qigong o un instructor certificado: 19 ejercicios de respiración, movimiento fluido y relajación guiada, algunos de ellos posibles desde una silla. Un segundo grupo tomó una clase de ejercicio diseñada por dos fisiólogos del ejercicio para igualar al Tai Chi Qigong en intensidad, postura y activación muscular, construida con estiramientos controlados y ejercicios repetitivos. Un tercer grupo siguió con la atención habitual. Ambas clases se reunieron dos veces por semana, durante una hora, a lo largo de doce semanas.

Luego vino la parte ingeniosa. Las palabras tai chi y qigong nunca aparecieron en los materiales del estudio. Una clase se llamó entrenamiento cuerpo-mente; la otra, entrenamiento corporal. A los participantes no se les dijo cuál era la condición experimental. Es un poco como una cata de vinos a ciegas, donde se quitan las etiquetas para que solo hable el vino.

Lo que contó la almohada

En total se inscribieron 113 hombres en sedes de New Brunswick y Albuquerque. Su edad promedio era de 69 años. La mayoría tenía cáncer de próstata. La asistencia fue alta y similar en ambas clases, 78.4% en Tai Chi Qigong y 76.8% en el ejercicio equivalente, y los hombres calificaron los dos programas como igualmente creíbles.

El sueño se midió con el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (Pittsburgh Sleep Quality Index), un cuestionario en el que una puntuación más baja significa un mejor sueño. A los tres meses de terminado el programa, el criterio principal del ensayo para este análisis, los tres grupos no difirieron significativamente. De hecho, ninguna comparación por pares entre grupos alcanzó significancia en ningún momento.

Dentro de cada grupo, el panorama tenía más matices. La clase de ejercicio mejoró respecto de la línea basal a las seis semanas (cambio medio −1.20; IC del 95%: −2.02 a −0.39), una semana después del programa (−0.82; IC del 95%: −1.63 a −0.01) y tres meses más tarde (−1.04; IC del 95%: −1.84 a −0.24). El grupo de Tai Chi Qigong se movió en la misma dirección en cada uno de esos momentos, pero sus cambios no alcanzaron significancia estadística. A los doce meses, las mejorías se habían desvanecido en ambos grupos. La eficiencia del sueño, es decir, la proporción del tiempo en cama que en realidad se pasa dormido, mejoró más con la clase de ejercicio que con el Tai Chi Qigong a los tres meses (p = 0.04), aunque los autores advierten que podría tratarse de un hallazgo casual.

Hay una cifra que tentará a quien escribe titulares, y merece una mano cuidadosa. A los doce meses, el 62% del grupo de Tai Chi Qigong alcanzó el umbral del cuestionario para la remisión clínica del trastorno del sueño, frente al 47% del grupo de ejercicio y el 43% del de atención habitual. Esas diferencias no fueron estadísticamente significativas. Son un patrón que vale la pena observar, no un resultado.

“Los trastornos del sueño son uno de los problemas más comunes y persistentes que las personas cargan después del tratamiento contra el cáncer, y los hombres mayores rara vez han sido el centro de este tipo de investigación”, dijo Wadih Arap, coautor, del Rutgers Cancer Institute y de la Division of Hematology/Oncology, Department of Medicine, Rutgers New Jersey Medical School, en Newark. “Este ensayo les dio esa atención, con un diseño cuidadoso de tres brazos y una asistencia sólida en ambas clases. Las respuestas son modestas, y apuntan con claridad hacia los estudios más grandes y diversos que deberían venir después”.

La aritmética honesta

Los autores son directos sobre las limitaciones. Todos los cambios que observaron quedaron por debajo de tres puntos en el índice de sueño, el umbral de una diferencia clínicamente significativa. El estudio no tenía el poder estadístico suficiente para detectar diferencias entre grupos. Los hombres eran en su mayoría blancos, no hispanos y con estudios universitarios, y el 87% tenía cáncer de próstata; por azar, ningún hombre sin cáncer de próstata fue asignado a la atención habitual. Pocos participantes tenían más de 80 años. Fueron reclutados por fatiga y no por problemas de sueño, así que los resultados podrían no aplicarse a sobrevivientes cuya queja principal sea solo el insomnio. El sueño fue autorreportado, y los autores recomiendan actigrafía o dispositivos portátiles en trabajos futuros. Los registros de práctica en casa se llenaron de manera irregular, y el ensayo se topó con la pandemia de COVID-19, aunque las clases impartidas en persona y en formato híbrido mostraron patrones similares.

El ensayo fue financiado por el National Cancer Institute de los National Institutes of Health, entre otras fuentes, y los autores declaran no tener conflictos de interés.

El movimiento como medicina, sin la mística

Sería fácil desear otra historia, una en la que una práctica antigua de manos lentas y respiración medida superara en silencio al gimnasio. Este ensayo no cuenta esa historia. Lo que cuenta es más sencillo, y quizá más útil. Para los hombres mayores después del cáncer, dos formas muy distintas de moverse, una meditativa y otra no, parecieron ayudar un poco al sueño, y casi por igual, durante un tiempo. En su conclusión, los autores escriben que ambos enfoques podrían ofrecer beneficios comparables para el sueño, y que se necesitan ensayos con poder suficiente y demográficamente diversos antes de que puedan formularse recomendaciones clínicas.

El hombre despierto a las tres de la mañana sigue esperando una respuesta definitiva. Este estudio no se la da. Pero le da compañía, y una razón para seguir buscando.

El artículo de investigación revisado por pares publicado en Brain Medicine, titulado “Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial”, está disponible gratuitamente en Acceso Abierto a partir del 8 de septiembre de 2026 en Brain Medicine, en el siguiente enlace: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063.

La referencia completa para citar es: Arana-Chicas E, Irwin MR, Blair CK, An J, Tundealao S, Lin Y et al. Effects of Tai Chi Qigong on sleep quality in older male cancer survivors: A randomized controlled clinical trial. Brain Medicine 2026. DOI: https://doi.org/10.61373/bm026a.0063. Epub 2026 Sep 8.

Acerca de Brain Medicine: Brain Medicine (ISSN: 2997-2639, en línea, y 2997-2647, impresa) es una revista de investigación médica de alta calidad publicada por Genomic Press, Nueva York. Brain Medicine es un nuevo hogar para el camino interdisciplinario que va de la innovación en neurociencia fundamental a las iniciativas traslacionales en medicina del cerebro. El alcance de la revista incluye la ciencia subyacente, las causas, la evolución, los tratamientos y el impacto social de los trastornos cerebrales, en todas las disciplinas clínicas y sus interfaces.

Visite la Biblioteca Virtual de Genomic Press: https://issues.genomicpress.com/bookcase/gtvov/

Nuestro sitio de medios está en: https://media.genomicpress.com/

Nuestro sitio web completo está en: https://genomicpress.com/