Mediante el análisis de muestras únicas obtenidas de pacientes sometidos a cirugía de limitación del crecimiento, los investigadores han elaborado un atlas exhaustivo de las placas de crecimiento humanas durante la pubertad. El atlas ofrece detalles exhaustivos a nivel de célula individual y revela cómo el tratamiento con la hormona del crecimiento altera las vías de señalización, lo que proporciona datos que podrían servir de base para terapias hormonales destinadas a tratar los trastornos del crecimiento. Durante la pubertad humana, el crecimiento depende en gran medida de unas estructuras cartilaginosas llamadas placas de crecimiento que se encuentran en los extremos de los huesos largos. El modelo clásico de las placas de crecimiento postula que estas contienen cuatro zonas principales, cada una con su propia población única de células óseas y cartilaginosas. Sin embargo, estudios recientes en ratones indican que el panorama podría ser más complejo, ya que sugieren que las células madre también podrían influir en la dinámica de las placas de crecimiento. Además, los científicos no comprenden del todo cómo el tratamiento con hormona del crecimiento —la principal terapia para niños con trastornos del crecimiento— influye en estas poblaciones celulares ni por qué algunos niños no responden a la hormona. Para subsanar estas lagunas, Nelson Chu y sus colegas recopilaron muestras poco comunes de placas de crecimiento de niños que se sometieron a cirugía por estatura alta idiopática, una afección de altura inusualmente elevada que es común en los países escandinavos. Mediante una serie de análisis de células individuales, proteómicos y transcripcionales, el equipo caracterizó la arquitectura molecular de la placa de crecimiento y realizó varios descubrimientos. Por ejemplo, la zona de reposo de la placa albergaba dos grupos de células madre con señales y destinos celulares propios y diferenciados, lo que coincide con hallazgos previos en ratones. El equipo también describió cómo el tratamiento con hormona del crecimiento en cultivos de explantes activaba o desactivaba diversas vías de señalización para estimular las células madre y las células productoras de cartílago en la zona proliferativa de la placa. «Nuestros hallazgos mejoran la comprensión del crecimiento longitudinal y tienen implicaciones para optimizar el tratamiento y desarrollar futuros tratamientos para los trastornos del crecimiento y las anomalías esqueléticas», concluye el equipo.
