• Un estudio del IRB Barcelona y el CNAG descubre cómo los tumores colorrectales metastásicos bloquean el sistema inmunitario a través de dos mecanismos complementarios. • La investigación, publicada en Nature Genetics, identifica una proteína clave, la osteopontina, como responsable de frenar la acción de las células defensivas dentro del tumor. • El hallazgo abre nuevas vías para diseñar terapias combinadas que permitan que la inmunoterapia sea eficaz en más pacientes.

Una ola de calor y una sequía sin precedentes en 2023 convirtieron los lagos del Amazonas en cuencas poco profundas que hervían a fuego lento, con temperaturas del agua que se dispararon hasta superar los 40 grados centígrados (ºC) en uno de los casos y niveles de agua que retrocedieron hasta mínimos históricos, según los investigadores. Las temperaturas extremas tuvieron repercusiones que van desde el aislamiento de comunidades ribereñas remotas hasta la mortandad masiva de peces y delfines del río Amazonas, especie en peligro de extinción. Los hallazgos confirman una preocupante tendencia al calentamiento en los lagos y ríos poco vigilados del Amazonas y presagian una escalada de los impactos climáticos en los ecosistemas tropicales de agua dulce de todo el mundo. "Aunque este estudio presenta datos de 2023, en septiembre y octubre de 2024 se produjo otra sequía extrema en la Amazonia central", escriben Ayan Fleischmann y sus colegas, "con nuevos niveles bajos de agua que batieron récords y un grave calentamiento del agua de los lagos asociado a condiciones hidrológicas y meteorológicas similares a las observadas en 2023". Los ecosistemas acuáticos de todo el mundo se están calentando rápidamente. Se prevé que este aumento continúe con el cambio climático en curso, lo que provocará olas de calor lacustres más frecuentes y graves. Aunque los lagos se consideran centinelas del cambio climático, la mayoría de las investigaciones se han centrado en las regiones templadas. Los lagos tropicales, como los del Amazonas, son muy vulnerables al calentamiento intenso y, sin embargo, siguen estando poco estudiados y mal supervisados. En esta ocasión, Ayan Fleischmann y sus colegas presentan un análisis de las mediciones de la temperatura del agua de 10 lagos de la Amazonia central durante la sequía de 2023. Apoyándose en datos de satélite y en modelos hidrodinámicos, Fleishmann y su equipo muestran cómo la intensa sequía y el calor se combinaron para elevar drásticamente la temperatura del agua. Según los resultados, en 5 de los 10 lagos se registraron temperaturas del agua diurnas excepcionalmente altas, superiores a los 37 ºC. En particular, las temperaturas en las aguas poco profundas del lago Tefé alcanzaron los 41 ºC (más calo que un baño de spa promedio) en toda su columna de agua de 2 metros. Según los autores, una combinación de niveles de agua extremadamente bajos, fuerte calentamiento solar, vientos en calma y elevada turbidez creó las condiciones ideales para que se produjeran graves olas de calor lacustre en el Amazonas. Los resultados sugieren que la baja velocidad del viento fue probablemente el factor más crítico del calentamiento extremo, más que la propia temperatura del aire. Con poco viento, se perdía menos calor por evaporación y enfriamiento nocturno, lo que permitía que los lagos se calentaran progresivamente bajo una luz solar intensa y cielos despejados persistentes. Además, los autores muestran que los lagos amazónicos se han estado calentando rápidamente (aproximadamente entre 0,3 y 0,8 ºC por década durante alrededor de los últimos 30 años), tasas superiores a la media mundial. Muchos lagos de la región también retrocedieron drásticamente durante la sequía de 2024: el lago Tefé perdió el 75% de su superficie y el lago Badajós se redujo en un 90%.

Una nueva investigación revela cómo los cambios genéticos en el gen MKK3 de la cebada afinan la latencia de las semillas, determinando si los granos permanecen latentes o brotan demasiado pronto. Los hallazgos ofrecen a los mejoradores nuevas herramientas genéticas para equilibrar la latencia de las semillas y la resistencia de los cultivos en condiciones climáticas cambiantes. El auge de la agricultura fue impulsado por la selección intencionada de cultivos con rasgos mejorados. Un rasgo clave sometido a selección, sobre todo en los cultivos de cereales, es la latencia del grano, es decir, el periodo antes del cual una semilla puede germinar. En los cereales silvestres, la latencia del grano ayuda a garantizar la supervivencia de la planta en condiciones impredecibles. Durante la domesticación, la selección humana acortó la latencia permitiendo un establecimiento rápido y uniforme del cultivo y un mayor rendimiento. Sin embargo, una latencia más corta también hace que los cereales modernos como la cebada sean más vulnerables a la brotación previa a la cosecha (PHS), en la que los granos germinan prematuramente durante el tiempo cálido y húmedo, lo que puede provocar grandes pérdidas agrícolas. A medida que la temperatura global aumente y las condiciones meteorológicas extremas se hagan más frecuentes, es probable que aumente la incidencia del PHS y las pérdidas de cosechas asociadas. A pesar de la importancia de la latencia del grano para la seguridad alimentaria mundial, los mecanismos evolutivos y moleculares que subyacen a este rasgo siguen siendo poco conocidos. Investigaciones anteriores han demostrado que la variación en el gen de la proteína quinasa activada por mitógenos 3 (MKK3) desempeña un papel importante en el control de la latencia del grano. Morten Jøgensen y sus colegas investigaron la variación genética de la MKK3 en la cebada silvestre y domesticada y descubrieron que ligeros cambios de aminoácidos en la proteína MKK3 provocan grandes diferencias en la latencia y la resistencia al PHS. Los análisis genéticos y moleculares detallados revelaron que la cebada domesticada, a diferencia de su ancestro silvestre, suele ser portadora de múltiples copias del gen MKK3 , y que esta variación en el número de copias en combinación con los cambios de aminoácidos que alteran la actividad de la quinasa es lo que afina los rasgos de latencia del grano en la cebada. Según los hallazgos, los distintos haplotipos MKK3 han evolucionado en todo el mundo en respuesta a los climas locales y las prácticas agrícolas. Por ejemplo, las variantes hiperactivas surgieron en el norte de Europa, donde se favoreció la cebada con baja latencia para la elaboración de malta y cerveza, mientras que los tipos más latentes persistieron en las regiones húmedas y propensas a los monzones del este de Asia para evitar el PHS. Aunque ciertos haplotipos MKK3 se han destacado regionalmente al mejorar la productividad y la calidad del grano para ciertos usos y en determinadas condiciones de cultivo, su complejidad genética plantea retos para los programas tradicionales de cruzamiento. Jørgensen y sus colaboradores señalan que esto ilustra el valor de los enfoques pangenómicos en la identificación de variantes que podrían, al introducirse en genotipos modernos, promover cultivos sostenibles y resistentes en condiciones climáticas cambiantes.