La ola de calor marina de 2023, que ha batido récords, ha acabado con casi todas las colonias de coral Acropora de Florida, en peligro crítico de extinción, marcando así la extinción funcional de la especie en el arrecife de coral de Florida (FCR), según informan los investigadores. Los hallazgos lanzan una funesta advertencia sobre el futuro de los ecosistemas coralinos en nuestros océanos en rápido calentamiento. La creciente frecuencia e intensidad de los fenómenos climáticos extremos, como las olas de calor marinas, están socavando gravemente la salud, la estructura y la resistencia de los ecosistemas de todo el mundo. Los arrecifes de coral, uno de los entornos marinos más sensibles al calor, han sufrido décadas de blanqueamiento masivo y mortalidad debido al aumento de la temperatura de los océanos. En esta ocasión, Derek Manzello y sus colegas evaluaron los efectos de la ola de calor marina de 2023 sobre los corales Acropora palmata (cuerno de alce) y Acropora cervicornis (cuerno de ciervo) de Florida, en peligro crítico de extinción. Según Manzello y su equipo, durante este acontecimiento sin precedentes el arrecife de coral de Florida (FCR) experimentó las temperaturas oceánicas más altas jamás registradas en la región, alcanzando un máximo de 32,3 grados centígrados en julio de 2023. Mientras persistía esta ola de calor, los autores hicieron un seguimiento de la salud de 52.356 colonias de coral Acropora salvaje y las restauraron a lo largo de los cerca de 560 kilómetros de longitud del FCR. Los autores descubrieron que, para marzo de 2024, entre el 97,8 y el 100 % de las colonias de coral A. palmata y A. cervicornis de los Cayos de Florida y Dry Tortugas habían muerto debido al estrés térmico prolongado y extremo. La mortalidad de los corales fue menor (37,9 %) en los tramos septentrionales del FCR, probablemente debido a las aguas oceánicas más frías del sureste de Florida. Manzello y su equipo sostienen que la ola de calor marina de 2023 marcó la extinción funcional de las especies caribeñas de Acropora en Florida, poniendo fin a un legado de construcción de arrecifes en la región que se remonta a entre 250.000 y 500.000 años. Los hallazgos también pueden presagiar el inicio de una extinción en todo el Caribe de estas especies termosensibles. "Las intervenciones agresivas, como la introducción de genotipos tolerantes al calor y la diversidad genética procedente de fuera de Florida, así como la manipulación de simbiontes algales, podrían ser los únicos medios para preservar alguna población de Acropora en Florida", escriben los autores.

Nuevos hallazgos paleontológicos ofrecen una visión de las "momias de dinosaurio" de Wyoming, revelando que la piel, las púas y las pezuñas asombrosamente conservadas de los dinosaurios con pico de pato no son en absoluto carne fosilizada, sino delicados moldes de arcilla formados por microbios a medida que las criaturas se descomponían, de acuerdo con los investigadores. La conservación de tejidos blandos en fósiles suele producirse en entornos de grano fino y pobres en oxígeno, como lagunas o fondos marinos, que permiten la fosilización de estructuras delicadas como plumas y piel. Sin embargo, las llamadas "momias de dinosaurio" de dinosaurios con pico de pato(Edmontosaurus annectens), que se descubrieron a principios del siglo XX en el este de Wyoming con lo que parecía ser textura de piel fosilizada y partes carnosas del cuerpo, se hallaron en depósitos fluviales gruesos y oxigenados, por lo que la naturaleza de su notable conservación es un misterio desde hace mucho tiempo. Utilizando documentos históricos, Paul Sereno y sus colegas se aproximaron al lugar donde se descubrieron estos especímenes originales hace más de un siglo e informan de nuevos hallazgos en el yacimiento, incluidas momias de Edmontosaurus juveniles y adultas recién descubiertas. Cabe destacar que el ejemplar juvenil tardío representa la primera momia de dinosaurio subadulto y el primer dinosaurio de cuerpo grande con un contorno carnoso totalmente conservado, incluida la cresta del cuello y el tronco. El adulto es el primer hadrosáurido que conserva la hilera completa de púas de la cola y las primeras pezuñas conocidas en cualquier tetrápodo, lo que lo convierte en el primer reptil de patas con pezuñas. Según los autores, la cresta de la línea media y las púas de la cola de E. annectens revelan una piel mucho más compleja de lo que han sugerido las restauraciones históricas. Las comparaciones con reptiles vivos sugieren similitudes funcionales y morfológicas con algunos escamosos modernos. Sereno y sus colaboradores también muestran que estos rasgos se conservan como finas capas de arcilla (<1 milímetro) delimitadas por arenisca, y no como verdaderos tejidos blandos fosilizados. Los análisis detallados mediante microscopía óptica, TC y electrónica, junto con espectroscopia de rayos X, no revelaron indicios de orgánicos originales en la arcilla o la matriz circundante. La capa uniforme de arcilla probablemente se formó como una plantilla superficial sobre el cadáver en descomposición ayudada por biopelículas, en lugar de replicar el tejido original. Este mecanismo de templado de la arcilla preserva las formas externas integumentales en tres dimensiones, incluso en depósitos fluviales de granos gruesos y oxigenados, ampliando la gama de entornos deposicionales en los que pueden fosilizarse rasgos de tejidos blandos.

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