Los cuervos pueden controlar el número de vocalizaciones que producen, "contando" hasta cuatro en respuesta a señales visuales y auditivas, según informan los investigadores Estos hallazgos sugieren que las aves son capaces de utilizar un sistema numérico aproximado no simbólico, mostrando un nivel de control vocal que refleja las habilidades de conteo temprano de los niños humanos pequeños. Contar en voz alta, por ejemplo, recitar "uno, dos, tres", requiere comprensión de cantidades numéricas y control vocal intencional. Los humanos utilizan el habla para contar simbólicamente y comunicar cantidades, una habilidad compleja que se desarrolla en la infancia. Antes de dominar el conteo simbólico, donde palabras específicas se relacionan con cantidades específicas, los niños pequeños a menudo producen una cantidad de sonidos del habla que coinciden con la cantidad de objetos que ven, utilizando estos sonidos como marcas acústicas para transmitir el número correspondiente. Este comportamiento temprano en los humanos refleja competencias no simbólicas compartidas con los animales. Varios animales han demostrado su capacidad para discriminar entre diferentes números de objetos y para transmitir información a través de diferentes números de vocalizaciones. Sin embargo, aún no se sabe si los animales no humanos tienen la capacidad de "contar" produciendo deliberadamente números específicos de vocalizaciones. En esta ocasión, Diana Liao y sus colegas investigaron si los cuervos negros (Corvus corone) –una de las pocas especies de aves que posee tanto competencia numérica como control vocal volitivo– pueden controlar el número de vocalizaciones que emiten para resolver tareas complejas de respuesta vocal. Liao y sus colaboradores entrenaron a tres cuervos para producir de una a cuatro vocalizaciones en respuesta tanto a señales visuales (número coloreado) como auditivas (sonido distintivo), que estaban asociadas con valores numéricos. En cada ensayo, los cuervos tenían que producir un número objetivo de vocalizaciones e indicar el final de la secuencia vocal señalando un objetivo con el pico. Los autores encontraron que los cuervos podían producir exitosa y deliberadamente números específicos de vocalizaciones en respuesta a señales específicas, un grado de control aún no observado en otros animales. De acuerdo con estos hallazgos, las aves utilizaron un sistema numérico aproximado no simbólico, planificando el número de vocalizaciones antes de comenzar. Un análisis adicional mostró que el momento y las características de la vocalización inicial predecían el número de vocalizaciones subsiguientes y diferentes características acústicas en las vocalizaciones indicaban el "número" dentro de una secuencia dada. "Esta competencia en los cuervos también refleja las habilidades de numeración de los niños pequeños antes de aprender a entender las palabras relativas a números cardinales y, por lo tanto, puede constituir un precursor evolutivo del verdadero conteo donde los números forman parte de un sistema de símbolos combinatorios", escriben Liao y sus colegas.

Los investigadores informan que un inhibidor que apunta a la quinasa STK33 –una proteína esencial para la fertilidad masculina en humanos y ratones– induce de manera efectiva la infertilidad reversible en ratones macho sin toxicidad u otros efectos adversos en la función reproductiva. Estos hallazgos subrayan el potencial de STK33 como diana farmacológica, ofreciendo una prometedora vía para el desarrollo de anticonceptivos masculinos no hormonales y reversibles. La anticoncepción es crucial para la planificación familiar, al permitir a las personas elegir si desean concebir, cuándo hacerlo y cuántos hijos tener. Sin embargo, los avances en anticoncepción han sido limitados en las últimas décadas, especialmente para los hombres. Actualmente, no existen anticonceptivos orales efectivos para hombres. Si bien se están investigando en ensayos clínicos enfoques basados en hormonas para la anticoncepción masculina y han mostrado algunos resultados prometedores, ninguno ha sido aprobado para uso general. Los objetivos no hormonales presentan una prometedora vía, potencialmente con menos efectos secundarios. Sin embargo, se han desarrollado pocos inhibidores de pequeña molécula no hormonales y aún menos han demostrado eficacia contraceptiva en modelos preclínicos. La quinasa de serina/treonina homocigota 33, también llamada STK33, es esencial para la fertilidad masculina. Estudios previos han demostrado que las mutaciones en STK33, tanto en ratones como en humanos, resultan en infertilidad debido a defectos en la motilidad y morfología del esperma sin generar otros problemas de salud significativos, lo que sugiere el uso de STK33 como un objetivo viable para la anticoncepción masculina. A fin de identificar inhibidores específicos de STK33, Angela Ku y sus colegas realizaron un cribado de medicamentos a gran escala empleando una colección de compuestos de bibliotecas químicas codificadas en ADN que contiene miles de millones de compuestos. Tras descubrir varios inhibidores potentes específicos de STK33, Ku y sus colegas produjeron estructuras cristalinas de STK33 con algunos de los compuestos identificados y utilizaron la información como ayuda en el diseño de moléculas guiadas por la estructura. Uno de los compuestos más prometedores, CDD-2807, demostró una reducción de la fertilidad in vivo en ratones macho. Según estos hallazgos, CDD-2807 no mostró toxicidad, cruzó eficientemente la barrera sangre-testículo, no se acumuló en el cerebro e indujo un efecto anticonceptivo que reflejaba las alteraciones genéticas de STK33 sin alterar el tamaño del testículo. Cabe destacar que Ku y sus colaboradores encontraron que los efectos anticonceptivos del inhibidor eran reversibles y los ratones recuperaron su fertilidad al poco de suspenderse el tratamiento. "Cualquier fármaco anticonceptivo potencial debe someterse a pruebas extensas para demostrar una eficacia muy alta y descartar efectos adversos en los niveles hormonales, la función reproductiva general y el impacto en la descendencia. Además, se necesitan estudios a largo plazo para evaluar los posibles riesgos asociados con el uso prolongado", escriben Jerrett Holdaway y Gunda Georg en un artículo de Perspective relacionado. "Sin embargo, los hallazgos sustentan el papel esencial de STK33 en la fertilidad masculina y proporcionan evidencia convincente de que esta diana puede ser alcanzada mediante fármacos y resulta en infertilidad masculina reversible".

Imagine un futuro en el que la atención a la salud se adapte específicamente a usted, incluso a las moléculas dentro de sus células. Los tratamientos específicos y las estrategias preventivas se adaptan a su genoma. Su mapa médico personal describe las variantes genéticas hereditarias, le brinda con orientación sobre los riesgos ambientales y ofrece estrategias para mantener la salud de su corazón y prevenir el cáncer, haciéndolo tan único como su ADN.

Los cambios epigenéticos en las células sanguíneas pueden predecir el riesgo de insuficiencia renal en pacientes con diabetes tipo 1, según un nuevo estudio con muestras de 277 pacientes. La investigación también presenta un nuevo modelo que incorpora estos marcadores y supera a los modelos clínicos, lo que sugiere que enfoques similares podrían informar intervenciones tempranas y tratamientos personalizados. La nefropatía diabética afecta aproximadamente al 40 % de las personas con diabetes tipo 1 y entre el 10 % y el 15 % de los pacientes acaban progresando a insuficiencia renal, requiriendo diálisis o trasplantes de riñón. Algunas investigaciones han vinculado la insuficiencia renal diabética y el deterioro renal más rápido a cambios en la metilación del ADN, un marcador epigenético, en los glóbulos blancos y otras células que circulan en la sangre. Empleando potentes técnicas de perfilación de metilación, Zhuo Chen y sus colegas midieron la metilación de ADN en células sanguíneas de 277 pacientes con diabetes tipo 1 y realizaron un seguimiento de los pacientes durante un período de 7 a 20 años. Algo más de la mitad de estos pacientes desarrollaron insuficiencia renal durante el período de estudio. Los investigadores realizaron un análisis epigenético y encontraron que la metilación en un sitio de ADN denominado 17 CpGs presentaba una fuerte correlación con un mayor riesgo de insuficiencia renal, independientemente de otros factores clínicos de riesgo. Chen et al. construyeron a continuación un modelo predictivo del riesgo de insuficiencia renal que elaboraron a partir de un modelo clínico y agregando marcadores de metilación de ADN de células sanguíneas en ocho sitios de CpGs como variables adicionales. Su modelo actualizado superó al modelo clínico estándar en la predicción del riesgo de insuficiencia renal en los pacientes. Chen y sus colaboradores concluyen que su estudio podría proporcionar marcadores muy necesarios para mejorar la predicción de la insuficiencia renal, pero advierten de que sus hallazgos están limitados por el tamaño relativamente pequeño de la muestra y la necesidad de más trabajo mecanicista.

Un estudio liderado concluye que, en los casos de delito sexual en los que las víctimas son mayoritariamente mujeres y menores, las juezas tienden a ser más punitivas que sus compañeros hombres, sobre todo a la hora de determinar la duración de las penas.

Investigadores de la UOC estudian un modelo novedoso para sincronizar las necesidades de los dispositivos IdC con los tiempos de acceso a los satélites de órbita baja, como Starlink