El tentáculo especializado que utilizan los pulpos macho para el apareamiento es también un órgano sensorial capaz de detectar la progesterona, una hormona ovárica, según nuevos experimentos llevados a cabo por Pablo Villar y sus colegas. Los investigadores identificaron receptores quimiosensoriales en el tentáculo, denominado hectocotilo, que parecen haber evolucionado a partir de receptores de neurotransmisores ancestrales. Villar y su equipo afirman que este órgano de doble función constituye un ejemplo de cómo las adaptaciones sensoriales pueden moldear el comportamiento reproductivo de formas que pueden contribuir a la especiación. Durante el apareamiento, los pulpos macho palpan el manto de las hembras para localizar los oviductos y proceder a la fecundación. Una vez localizados, los espermatozoides recorren todo el hectocotilo hasta llegar a su destino. Pero ¿cómo sabe un pulpo macho cuándo ha encontrado los oviductos? En un experimento en el que los investigadores recubrieron el interior de unos tubos con diferentes sustancias, la liberación de espermatozoides solo se produjo cuando las pequeñas ventosas situadas en la punta del hectocotilo entraron en contacto con la progesterona, una hormona producida por los ovarios. (Los investigadores señalan que «los tubos recubiertos con otras sustancias provocaban un comportamiento de rechazo»). «Pequeños cambios moleculares en los sistemas sensoriales pueden sesgar las interacciones reproductivas y, potencialmente, reducir el flujo genético. Al remodelar la percepción, la evolución remodela la reproducción», escribe Anna Di Cosmo en un artículo de Perspective relacionado. «Por lo tanto, los sistemas sensoriales pueden actuar no solo como modificadores del apareamiento, sino como guardianes moleculares que influyen en las primeras etapas de la especiación».

Sanket Samal y sus colegas describen un método para ensamblar un polímero conductor (CP) en tejidos embrionarios y cerebrales de peces cebra y ratones vivos, utilizando proteínas sanguíneas naturales y sangre completa como catalizadores. Los investigadores demuestran que estos polímeros ensamblados in vivo, que interactúan con las neuronas, pueden ser estimulados con luz infrarroja cercana para controlar de forma selectiva y reversible la actividad neuronal en ratones vivos. El sistema catalizado por la sangre ofrece «una vía prometedora para integrar a la perfección la electrónica en los tejidos vivos mediante la creación de CP sintéticas funcionales directamente dentro de los sistemas biológicos», escriben Samal y sus colaboradores. Los investigadores están interesados en ampliar el uso de CP para dispositivos bioelectrónicos, ya que son biocompatibles y estables en entornos de fluidos biológicos, y ofrecen la comunicación electrónica precisa necesaria para la neuromodulación. Construir estas interfaces poliméricas dentro del cuerpo desde el principio podría aumentar su biocompatibilidad y reducir el uso de materiales catalizadores residuales y potencialmente tóxicos. Samal y su equipo demostraron este enfoque mediante la creación de poli(benzodifurandiona) dopada con n (n-PBDF) con catalizadores de hemoproteína, lo que dio lugar a redes de CP estables y sensibles a los iones. Guglielmo Lanzani y Maria Rosa Antognazza analizan en un artículo de Perspectivae relacionado cómo se podría optimizar esta técnica para la neuromodulación y la medicina regenerativa.

Tras analizar muestras históricas de personas que recibieron la vacuna contra la gripe de 1994, los investigadores han hecho nuevos descubrimientos sobre el alcance de la inmunidad inducida por la vacuna contra la gripe. Sus experimentos, realizados con muestras de 175 personas vacunadas, muestran que la vacuna de 1994 podía proteger contra algunas —pero no todas— las cepas de gripe que han surgido en las tres décadas posteriores hasta la actualidad. Las vacunas contra la gripe se han convertido en un pilar fundamental del control de las enfermedades infecciosas, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta sobre la inmunidad frente a la gripe. Por ejemplo, los investigadores aún no tienen claro cuál es el alcance de la protección que ofrecen las vacunas contra la gripe más antiguas frente a las variantes más recientes y en constante evolución, tanto de la gripe A como de la B. Otra cuestión pendiente tiene que ver con el concepto del «pecado antigénico original», según el cual la primera cepa de gripe a la que se expone una persona determina su inmunidad posterior contra la gripe a lo largo de toda su vida adulta. Para responder a esta pregunta, Thi Nguyen y sus colegas analizaron una cohorte de 89 adultos jóvenes y 86 adultos mayores que se vacunaron contra la gripe en 1994. Analizaron muestras de sangre de los participantes que habían sido crioconservadas durante tres décadas, incluidas las de una persona nacida durante la pandemia de gripe de 1918. Mientras analizaban esta cápsula del tiempo de muestras, Nguyen y su equipo midieron el título y la calidad de las respuestas de anticuerpos y de células B de memoria. A continuación, evaluaron la eficacia de estos anticuerpos para proteger contra una variedad de cepas de gripe A y B que surgieron después de 1994. La respuesta de anticuerpos fue fuerte contra futuras cepas de gripe A H1 y gripe B Yamagata, pero estuvo prácticamente ausente contra el virus de la gripe A H3. «Teniendo en cuenta el reciente brote epidémico de gripe de sospecha de H3N2 en Japón, existe una necesidad no cubierta de mejorar las medidas preventivas y las estrategias de vacunación para proteger mejor a las poblaciones vulnerables de enfermedades potencialmente mortales, especialmente el H3N2», concluyen Nguyen y sus colaboradores.

Dado que el cribado del cáncer de pulmón identifica aproximadamente 1,6 millones de nódulos pulmonares sospechosos cada año solo en Estados Unidos, los médicos se enfrentan a un desafío. La mayoría de las lesiones pulmonares periféricas son benignas, sin embargo, la minoría maligna representa la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres. La broncoscopia robótica puede ofrecer un enfoque menos invasivo y más preciso para el diagnóstico del cáncer de pulmón, según un estudio multicéntrico de cinco años de Mayo Clinic publicado en Mayo Clinic Proceedings.