Tras la primera investigación independiente realizada en cincuenta años en Monte Verde —un yacimiento arqueológico emblemático de Chile—, los investigadores afirman que podría ser mucho más reciente de lo que se creía. Según el estudio, Monte Verde data de hace entre 8000 y 4000 años, y no de hace 14 500 años, como se pensaba anteriormente. Los hallazgos reescriben la historia de los primeros pobladores del continente (aunque no descartan la presencia humana en Sudamérica anterior a la cultura Clovis, tal y como respaldan otros yacimientos); además, ponen de relieve la necesidad de una verificación independiente de los yacimientos arqueológicos antiguos. Monte Verde es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes para comprender cuándo llegaron los humanos por primera vez a Sudamérica, el último continente colonizado por los humanos. Las excavaciones del componente Monte Verde II del yacimiento sacaron a la luz herramientas de piedra y materiales orgánicos bien conservados, como artefactos de madera, cordajes y restos fósiles de fauna extinta del Pleistoceno. Las dataciones anteriores sugerían que el yacimiento estuvo ocupado hace aproximadamente 14.500 años, lo que lo hace casi 1500 años más antiguo que la cultura Clovis, el punto de referencia que en su día fue dominante para los primeros asentamientos humanos en América. Aunque se aceptan ampliamente como prueba clave de una presencia humana pre-Clovis en el sur de Sudamérica, los hallazgos de Monte Verde han sido objeto de debate durante mucho tiempo. Los críticos han cuestionado si los artefactos, las capas de sedimentos y las dataciones por radiocarbono están realmente relacionados, planteando posibilidades como la de que se trate de material antiguo redepositado o de imprecisiones en la datación que podrían exagerar la antigüedad del yacimiento. En esta ocasión, Todd Surovell y sus colegas demuestran que es posible que se haya sobreestimado la antigüedad de Monte Verde. Surovell y su equipo han reexaminado la edad y el contexto geológico de Monte Verde II mediante la descripción, el muestreo y la datación de nueve afloramientos sedimentarios a lo largo de las orillas del cercano arroyo Chinchihuapi. El análisis revela que la llanura aluvial abandonada en la que se encuentra el yacimiento es mucho más compleja de lo que se creía anteriormente. Según los resultados, la zona contiene capas de arena y grava depositadas por el agua de deshielo glacial hace entre 26 000 y 15 500 años, seguidas de depósitos de madera antigua, sedimentos pantanosos y una capa de ceniza volcánica identificada como tefra de Lepúe, de distribución regional, cuya edad se ha datado con precisión en aproximadamente 11 000 años. Los autores sostienen que, dado que el depósito de la llanura aluvial que contiene el yacimiento arqueológico se encuentra sobre esta capa de ceniza, debe tener menos de 11.000 años. Las dataciones por radiocarbono adicionales de madera y turba de los sedimentos de la llanura aluvial arrojaron edades comprendidas entre 8200 y 4100 años, lo que indica que el depósito se formó durante el Holoceno Medio. Los autores sugieren que las fechas anteriores que se habían atribuido al yacimiento probablemente se vieron influidas por materiales del Pleistoceno tardío procedentes de sedimentos más antiguos que se redepositaron en el yacimiento a causa de la erosión. Los hallazgos sugieren que Monte Verde II data del Holoceno medio o es más reciente, lo que pone en tela de juicio las interpretaciones anteriores que situaban el yacimiento en una época mucho más temprana, a finales de la Edad de Hielo. En un artículo de Perspective, Jason Rech analiza el estudio y las implicaciones de los hallazgos. «Aunque Monte Verde sirvió durante décadas como referencia para las cronologías de la colonización temprana de América, el panorama ha cambiado: ahora hay más yacimientos que parecen ser anteriores a la cultura Clovis», escribe Rech. «Sin embargo, tal y como concluyen Surovell y sus colegas, sus hallazgos ponen de relieve la necesidad de una verificación independiente de los yacimientos arqueológicos antiguos».

¿Comparten los seres humanos el sentido de la belleza acústica con otros animales? Según un nuevo estudio, la respuesta podría ser afirmativa. En un experimento mundial de ciencia ciudadana, los investigadores demuestran que los seres humanos tienden a preferir muchos de los mismos sonidos animales que los propios animales; unos hallazgos que respaldan la idea defendida desde hace tiempo por Charles Darwin de que diferentes especies pueden compartir un «gusto por lo bello». En todo el reino animal, los animales emiten sonidos para comunicarse y atraer a sus parejas. Aunque las llamadas de apareamiento y los cantos varían dentro de una misma especie, quienes los escuchan suelen preferir ciertas variaciones sobre otras. Estas preferencias pueden deberse a sesgos sensoriales inherentes, a presiones evolutivas o a una combinación de ambos. Dado que la organización básica de los sistemas sensoriales es muy similar entre las especies, los sonidos diseñados para atraer a otros individuos de la misma especie, como el agradable canto de un pájaro, también pueden resultar atractivos para otras especies, incluidos los seres humanos —una teoría que Charles Darwin denominó «el gusto por lo bello». Sin embargo, la idea de que los seres humanos comparten preferencias estéticas similares en cuanto a los sonidos con otros animales no se ha comprobado de forma rigurosa. Logan James y sus colegas llevaron a cabo un experimento global de ciencia ciudadana en el que 4196 participantes evaluaron 110 pares de sonidos de animales grabados de 16 especies. En cada par, estudios previos ya habían determinado qué sonido preferían los propios animales. Los participantes eligieron cuál de los dos sonidos emparejados les gustaba más, lo que permitió a los autores comparar las preferencias acústicas humanas con las de los animales. James y su equipo descubrieron que los seres humanos comparten ciertas preferencias acústicas con una amplia variedad de animales, incluidos insectos, ranas, aves y otros mamíferos. En general, los seres humanos tendían, más allá del azar, a preferir los mismos sonidos que los propios animales, y esta coincidencia se acentuaba cuando los animales mostraban preferencias más claras. Además, los seres humanos tendían a elegir los sonidos preferidos por los animales con mayor rapidez y de forma más repetida. En conjunto, estos hallazgos sugieren una coincidencia modesta pero constante entre los juicios estéticos humanos y las señales que utilizan los animales en la elección de pareja. Según los autores, es probable que las preferencias reflejen combinaciones complejas de señales, más que una sola propiedad, como el tono, el volumen o la duración. Sin embargo, los seres humanos mostraron una tendencia notable: preferían los sonidos de tono más grave. Los resultados también sugieren que ni la experiencia con los sonidos de los animales ni la formación musical aumentaron la coincidencia con las preferencias de los animales, aunque las personas que declararon escuchar más música a diario mostraron una coincidencia ligeramente mayor, posiblemente debido a una mayor atención auditiva y capacidad de discriminación.

En un estudio publicado hoy en Clinical Cancer Research, científicos del UPMC Hillman Cancer Center y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh descubrieron que un análisis de sangre podría ayudar a guiar las decisiones de tratamiento en un grupo cuidadosamente seleccionado de mujeres de 70 años o más con cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos.

Grupo de la Universidad de São Paulo transformó la hidroxiapatita, un material biocerámico, en una nanopartícula con luminiscencia intrínseca mejorada

Según un nuevo análisis, los traumatismos craneales derivados de la práctica deportiva pueden alterar la delicada barrera hematoencefálica y provocar inflamación en los deportistas durante más de una década después de su retirada. Estos hallazgos son de los primeros en describir el impacto a largo plazo de los traumatismos craneales en el sistema vascular del cerebro y ofrecen pistas sobre cómo estas alteraciones pueden estar relacionadas con el deterioro cognitivo y otros rasgos característicos de la encefalopatía traumática crónica (ETC). Las conmociones cerebrales y los traumatismos craneales derivados de deportes como el fútbol americano, el boxeo y el rugby afectan a entre 1,6 y 3,8 millones de personas cada año en EE. UU. Las tasas de lesiones subconcusivas —aquellas que ejercen fuerzas por debajo del umbral de la conmoción cerebral, pero que siguen siendo perjudiciales— son aún más elevadas. Con el tiempo, las lesiones repetitivas pueden provocar ETC, un trastorno neurodegenerativo que solo puede diagnosticarse mediante una autopsia. Algunas investigaciones sugieren que las alteraciones de la barrera hematoencefálica contribuyen a la aparición de ETC, pero no hay datos sobre cómo las lesiones craneales relacionadas con el deporte afectan a la barrera hematoencefálica a largo plazo. En esta ocasión, Chris Greene y sus colegas presentan uno de los primeros análisis del impacto de las lesiones deportivas en la barrera hematoencefálica de los deportistas mucho tiempo después de su retiro. Los investigadores utilizaron la resonancia magnética para obtener imágenes del cerebro de 47 deportistas retirados, en su mayoría jugadores de rugby, aunque también había boxeadores y jugadores de fútbol gaélico, entre otros. Los autores también reclutaron a un grupo de control, que incluía tanto a personas no deportistas como a deportistas con experiencia en deportes sin contacto, como el remo. Los practicantes de deportes de contacto llevaban retirados una media de 12,1 años. A pesar de este tiempo transcurrido, las pruebas de imagen revelaron marcadores claros de alteración de la barrera hematoencefálica. También se detectaron anomalías en el sistema del complemento del cerebro, incluida una expresión alterada de los receptores de complemento C5AR1, ITGAM, ITGB2 y CD59. El equipo también identificó un subgrupo de 17 deportistas que no solo presentaban una permeabilidad elevada de la barrera hematoencefálica, sino que también mostraban un peor rendimiento cognitivo, un menor volumen cerebral y un recuento elevado de monocitos. Greene y sus colaboradores señalan que su trabajo se ve limitado por el reducido tamaño de la muestra, pero afirman que, no obstante, podría ayudar a identificar futuras vías de actuación para mitigar la alteración de la barrera hematoencefálica y ETC.

Cuando a una persona se le diagnostica cáncer colorrectal — que incluye tanto el cáncer de colon como el de recto — muchas personas piensan inmediatamente en la “cirugía”. Y es cierto que la cirugía desempeña un papel central en el tratamiento de la mayoría de los pacientes. Sin embargo, si será el primer paso, y en qué consiste, depende de varios factores, especialmente de dónde se localiza el cáncer, hasta qué punto ha invadido los tejidos circundantes y si se ha diseminado, explica Eric Dozois, M.D., jefe de cirugía de colon y recto de Mayo Clinic en Minnesota.