Cela fait déjà longtemps que le monde de l’astronomie suppose l’existence d’un lien entre la composition des planètes et celle de leur étoile respective. Une équipe de scientifiques, dont notamment des chercheuses et chercheurs du Pôle de recherche national (PRN) PlanetS de l’Université de Berne et de l’Université de Zurich, apporte pour la première fois des preuves empiriques à cet égard, et par la même occasion, contredit en partie l’hypothèse envisagée pendant de longues années.

Une équipe internationale, à laquelle participe l’Institut Paul Scherrer PSI, montre comment la lumière peut modifier fondamentalement les propriétés des solides et comment ces effets pourraient être utilisés pour de futures applications. Les chercheurs synthétisent les progrès accomplis dans ce domaine qui reposent notamment sur des expériences pouvant également être réalisées au laser à rayons X à électrons libres SwissFEL dans la revue spécialisée Reviews of Modern Physics.

Vénus, une des quatre planètes telluriques du Système solaire, garde un mystère : a-t-elle déjà abrité des océans ? Si une étude américaine a émis l’hypothèse que oui, elle est aujourd’hui contredite par des travaux à paraître le 14 octobre 2021 dans Nature impliquant notamment des scientifiques du CNRS et l’Université de Versailles Saint Quentin1 (UVSQ). Grâce à un modèle climatique de dernière génération, l’équipe de recherche a établi un scénario différent de l’étude américaine : après sa formation, la jeune Vénus était couverte de magma. Pour former des océans, il aurait fallu que la température de son atmosphère diminue afin de permettre des pluies de plusieurs milliers d’années, comme ce fut le cas sur Terre. Or, même si peu après la naissance de Vénus, il y a 4,5 milliards d’années, le Soleil était 30 % moins lumineux, cela n’aurait pas suffi à ce que la température de la jeune planète diminue suffisamment pour générer des océans. Une telle diminution aurait pu être possible si la surface de Vénus était à l’époque protégée du rayonnement solaire par des nuages. Or, ce modèle de climat a montré que ces derniers étaient principalement du côté nuit de Vénus (le côté qui n’est pas atteint par le Soleil). Sauf que de ce côté, les nuages ne pouvaient pas protéger du rayonnement solaire absent. Au contraire, au lieu d’offrir une protection, ils ont contribué au maintien des températures élevées en provoquant un effet de serre piégeant la chaleur sous la dense atmosphère. La pluie ne pouvant pas tomber si la température est trop élevée à la surface, les océans n’ont donc jamais pu apparaître selon ce modèle climatique. Les futures missions spatiales2 allant étudier notre voisine devraient ramener des données permettant de confronter ces résultats théoriques.

La planète Vénus peut être considérée comme la jumelle maléfique de la Terre. À première vue, sa masse et sa taille sont comparables à celles de notre planète, elle est composée essentiellement de matériaux rocheux, contient un peu d’eau et possède une atmosphère. Pourtant, des différences frappantes les opposent: l’épaisse atmosphère de CO2, la température et la pression extrêmes à la surface, ainsi que les nuages d’acide sulfurique de Vénus constituent un contraste infernal avec les conditions favorables à la vie sur Terre. Il se peut toutefois que cela n’ait pas toujours été le cas. Des études antérieures ont suggéré que, par le passé, Vénus ait pu être un endroit beaucoup plus hospitalier, avec ses propres océans. Une équipe d’astrophysicien-nes dirigée par l’Université de Genève (UNIGE) et le Pôle National de Recherche (PRN) PlanetS a cherché à savoir si la jumelle de notre planète a effectivement connu des périodes plus clémentes. Les résultats, à lire dans la revue Nature, suggèrent que cela n’est pas le cas.

Envie de voyager dans les confins de l’Espace ? C’est désormais possible sans quitter la Terre avec le puissant logiciel open source VIRUP, qui construit en temps réel un Univers virtuel basé sur les données cosmologiques et astrophysiques contemporaines les plus détaillées.

Des chercheurs de l'Institut Rega, de la KU Leuven, et CD3 ont développé un inhibiteur ultrapuissant du virus de la dengue qui provoque la maladie tropicale connue sous le nom de « dengue ». Ces équipes ont travaillé en étroite collaboration avec Janssen Pharmaceutica S.A. La molécule antivirale, qui est particulièrement efficace contre tous les variants de la dengue connus à ce jour, pourrait également être utilisée à des fins thérapeutiques et préventives. Les équipes ont publié leurs conclusions dans Nature.

Pour se rafraîchir l’été, rien de mieux qu‘une balade en forêt. En effet, les arbres offrent un effet tampon permettant de rafraîchir l’air l’été et de limiter le refroidissement sous leur feuillage l’hiver. Ce phénomène provient de la couverture offerte par la canopée forestière, mais aussi de la transpiration des arbres en été. Ces derniers absorbent l’eau plus froide du sol qui remonte jusqu’aux feuilles pour finir dans l’atmosphère, permettant ainsi de refroidir l’air ambiant. L’effet isolant des forêts a été cartographié pour la première fois au niveau européen par une équipe de recherche internationale, comprenant un chercheur du CNRS1, qui détaille ses travaux le 4 octobre 2021 dans la revue Global Change Biology. Pour mettre au point cette carte, les scientifiques ont utilisé une base de données qui rassemble les données de différents capteurs de température du monde entier. Une fois les relevés de température corrélés à de l’imagerie très précise fournie par satellite, il a été possible de réaliser la carte des températures en forêt. Ce qui a permis d’observer l’effet isolant des arbres, pouvant rafraîchir l’air en moyenne de 2,1° C l’été et de maintenir une température supérieure à celle de l’air ambiant de 2° C l’hiver. Cet effet isolant offre donc un abri indéniable pour la faune et la flore vivant en forêt. Cependant, si les sécheresses, les activités humaines et les tempêtes continuent à s’intensifier à l’avenir, l’isolation offerte par les forêts pourrait être mise à mal, mettant ainsi en péril ces écosystèmes.