En biologie évolutive, la «théorie de l’histoire de vie», proposée pour la première fois dans les années 1950, postule que lorsque l’environnement est favorable, les ressources utilisées par les organismes sont consacrées à la croissance et à la reproduction. À l’inverse, en milieu hostile, les ressources sont transférées vers des programmes dits de maintenance, tels que la conservation de l’énergie et la défense contre les attaques extérieures. Des scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) ont développé cette idée pour l’appliquer à un domaine spécifique de la médecine: l’activation erronée du système immunitaire à l’origine des maladies auto-immunes. En étudiant des souris souffrant d’un modèle de sclérose en plaques, l’équipe de recherche a décrypté comment l’exposition au froid poussait l’organisme à détourner ses ressources du système immunitaire vers le maintien de la chaleur corporelle. Ainsi, lors de l’exposition au froid, le système immunitaire diminuait son activité néfaste, atténuant considérablement l’évolution de la maladie auto-immune. Ces résultats, présentés en couverture de la revue Cell Metabolism, posent les bases d’un concept biologique fondamental sur l’allocation des ressources énergétiques.

Une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine a conclu qu’il n’existait aucune corrélation entre la vaccination contre la COVID-19 et le risque de fausse couche au premier trimestre, ce qui montre une fois de plus la sûreté de ces vaccins pendant la grossesse.

Des recherches menées sur un vaste site de fossiles en Patagonie montrent que certains des premiers dinosaures vivaient en troupeaux, suggérant que ce comportement « social » pourrait avoir été l'une des clés de la longévité des dinosaures. La découverte d'embryons de la même espèce à l'intérieur d'œufs fossilisés, grâce aux rayons X de l’ESRF, le Synchrotron Européen de Grenoble, a confirmé ces résultats. L’étude est publiée dans la revue Scientific Reports.

Le collagène, composant principal de la matrice extracellulaire de la peau, peut devenir pathologique s’il est en excès. Cependant, appliquer un champ électrique sur la peau impacte les voies de régulation du collagène, permettant ainsi transitoirement de diminuer sa production et d’augmenter sa dégradation. C’est ce que viennent de mettre en évidence des chercheuses du CNRS, de l’Université Toulouse III – Paul Sabatier et de Toulouse INP accompagnées d’un chercheur israélien1. Publiés le 21 octobre 2021 dans le Journal of Investigative Dermatology, ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives thérapeutiques pour le traitement local des fibroses cutanées caractérisées pas un excès de collagène.

L’Université d’Ottawa ouvrira les portes du premier centre de recherches universitaires consacré à la santé des communautés noires, un centre interdisciplinaire pour étudier les déterminants biologiques, sociaux, économiques et culturels en santé.

• Le cheval moderne a été domestiqué environ 2 200 ans avant notre ère, dans le nord du Caucase. • Il s’est répandu dans les siècles qui ont suivi à travers l’Asie et l’Europe toute entière. • Pour parvenir à ce résultat, une équipe internationale de 162 scientifiques a rassemblé, séquencé et comparé 273 génomes de chevaux anciens dispersés à travers l’Eurasie.

Dans un nouvel article dirigé par des chercheurs de Concordia et publié dans la revue Biosensors and Bioelectronics, les auteurs décrivent une nouvelle méthode de biopsie liquide intégrant la technologie du laboratoire sur puce qui, selon eux, peut permettre de détecter le cancer avant même la formation d’une tumeur. Grâce à des particules magnétiques recouvertes d’un agent de liaison spécialement conçu, la puce de biopsie liquide attire et piège en quelque sorte les particules contenant des biomarqueurs cancérigènes. Une analyse approfondie permet de déterminer le type de cancer dont elles sont porteuses. Selon les chercheurs, cette technique peut améliorer considérablement à la fois le diagnostic et le traitement du cancer.

Les horloges circadiennes, qui régulent la plupart des processus physiologiques des êtres vivants sur un rythme d’environ 24 heures, constituent l’un des mécanismes biologiques les plus fondamentaux. En décryptant les mécanismes de migration cellulaire à la base de la réponse immunitaire, des scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) et de l’Université Ludwigs-Maximilians de Munich (LMU) ont démontré que l’activation du système immunitaire est modulée selon le moment de la journée: la migration des cellules immunitaires de la peau vers les ganglions lymphatiques oscille sur une période de 24 heures. La fonction immunitaire est au plus haut en phase de repos, juste avant la reprise de l’activité — soit dans l’après-midi pour les souris, des animaux nocturnes, et tôt le matin pour les êtres humains. Ces résultats, à découvrir dans la revue Nature Immunology, indiquent que l’heure de la journée devrait possiblement être prise en compte lors de l’administration de vaccins ou d’immunothérapies contre le cancer, afin d’en augmenter l’efficacité.

Des chercheurs à l’Institut Paul Scherrer PSI ont identifié un composé chimique qui pourrait être utilisé comme principe actif contre plusieurs parasites unicellulaires, notamment ceux à l’origine du paludisme et de la toxoplasmose. La cible de cette substance prometteuse est une protéine appelée tubuline qui aide les cellules à se diviser. Elle est également indispensable à la reproduction du parasite. L’étude paraît aujourd’hui dans la revue spécialisée EMBO Molecular Medicine.

Tout comme nous acquérons des provisions de nourriture ou des piles de rechange, les bactéries sont capables de faire des réserves qu’elles consomment en cas de disette. Les granules de cyanophycine font partie de ces provisions. C’est un scientifique italien qui, pour la première fois, il y a environ 150 ans, en a remarqué l’existence. Depuis, les scientifiques ont compris que la cyanophycine est composée d’un polymère vert naturel que les bactéries utilisent comme une réserve d’azote et d’énergie, et dont les potentielles applications biotechnologiques seraient nombreuses. Ce sont des chercheurs de l’Université McGill qui viennent pour la première fois d’observer l’enzyme en action, grâce à l’alliance de deux techniques de pointe, soit la cryomicroscopie électronique (à l’Installation de recherche en microscopie électronique) et la radiocristallographie.