Die Plastikverschmutzung ist ein globales Problem: Sie beschädigt Ökosysteme, gefährdet Tiere und kann in Form von Nanoplastik auch Folgen für die Gesundheit des Menschen haben. Deswegen ist es längst überfällig, dass ein globales Abkommen die Plastikverschmutzung reguliert. Doch Plastik ist auch zu einem neuen Lebensraum für Bakterien, Viren, Pilze und Algen geworden. Welche ökologische Bedeutung diese Plastisphere für die natürlichen Lebensgemeinschaften hat, ist Gegenstand zahlreicher Forschungsprojekte. Forschende des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung (UFZ) und des GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel haben sich in der vorliegenden Studie beispielsweise mit den bakteriellen Metagenomen befasst. Im Ergebnis zeigt sich, dass die Genome der Mikroben in der Plastisphäre größer sind und mehr Genkopien für funktionelle Prozesse enthalten als die des Meeresplanktons. Diese Anpassung sichert ihnen das Überleben, schreiben die Forschenden in Environmental Pollution.

Am Institute of Science and Technology Austria (ISTA) schmiedet man mit Bakterien. Mithilfe von in Wasser schwimmenden E. coli lassen sich gelartige Materialien herstellen und sogar kleine Scheiben drehen. Laut einer neuen Studie in Nature Physics durch das Materiali Molli Lab funktioniert das durch Drehmoment. Die Forschenden zeigen dabei, wie sich Bakterien in begrenzten Räumen verhalten, und öffnen so Türen zu potenziellen Anwendungsgebieten in der Herstellung weicher Materialien.

Neuroblastom ist der häufigste extrakranielle solide Tumor bei Kindern unter einem Jahr. Ein Forschungsteam der Hebräischen Universität Jerusalem hat gezeigt, dass die neuronale Stickstoffmonoxid-Synthase (nNOS) das mTOR-Wachstumssignal über nitrosativen Stress aktiviert. Die pharmakologische und genetische Hemmung von nNOS unterdrückte die mTOR-Signalgebung, hemmte die Zellproliferation und reduzierte das Tumorwachstum im Mausmodell deutlich. Die nNOS-mTOR-Achse stellt eine neue, therapeutisch angreifbare Zielstruktur dar.

‚Seligkeit‘ und ‚Ossian‘: Mit diesen zwei Schlagworten sind die Themenfelder umrissen, mit denen sich die beiden Wissenschaftler*innen beschäftigten, die 2026 mit dem Klaus Heyne-Preis zur Erforschung der Deutschen Romantik an der Goethe-Universität Frankfurt ausgezeichnet werden.

1. April 2026/Kiel. Wie entsteht Gold im Erdinneren, und warum konzentriert es sich ausgerechnet entlang vulkanischer Inselbögen? Eine Studie unter Leitung des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung Kiel zeigt am Beispiel des Kermadec-Inselbogens im Südpazifik, dass mehrstufige Schmelzprozesse im wasserreichen Erdmantel Gold gezielt anreichern. Die Studie erklärt, weshalb viele der weltweit reichsten Lagerstätten mit Subduktionszonen verknüpft sind – jenen Regionen, in denen ozeanische Platten in die Tiefe abtauchen. Die Ergebnisse sind jetzt im Fachmagazin Nature Communications Earth & Environment erschienen.

Natura 2000 gilt als Meilenstein des Naturschutzes: In dem EU-weiten Netz aus rund 27.000 Schutzgebieten sollen wildlebende Pflanzen- und Tierarten und ihre Lebensräume erhalten bleiben. Es ist das weltweit größte Schutzgebietsnetz über Ländergrenzen hinweg. Doch viele der dort geschützten Arten und Lebensräume sind nicht in einem günstigen Erhaltungszustand, sagen Fachleute. Und mancherorts fehle es an gesellschaftlicher Unterstützung. Forschende der Universitäten Göttingen und Kassel zeigen nun, wie ein biokultureller Ansatz neue Wege eröffnen kann, indem Aspekte wie Traditionen, Werte und Wissen der lokalen Bevölkerung in den Naturschutz einfließen. Vor dem Ziel der EU, bis 2030 mindestens 30 Prozent der Flächen von Land und Meer unter Schutz zu stellen, könne dies zur Weiterentwicklung des Natura-2000-Netzwerks beitragen. In einem Artikel stellen die Forschenden Maßnahmen vor, mit denen Natur- und Kulturlandschaften gemeinsam gedacht und Menschen eingebunden werden. Er wurde in der Fachzeitschrift Conservation Letters veröffentlicht.

Der Biophysiker Prof. Dr. Timo Betz von der Universität Göttingen erhält von der VolkswagenStiftung eine „Momentum“-Förderung für sein Projekt „Von Zellen zu intelligenten Gelen: Impulse in Bewegung“. Die Förderung beläuft sich auf knapp 950.000 Euro über einen Zeitraum von vier Jahren mit einer möglichen Verlängerung um zwei Jahre. Sie ermöglicht die Übertragung biologischer Prozesse auf synthetische Materialien, die wesentliche Verhaltensweisen lebender Zellen nachahmen. Damit werden die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in der Lage sein, unser aktuelles Verständnis lebendiger Organismen zu nutzen, um Schlüsselmerkmale wie Selbstorganisation und Anpassung nachzubilden, die sich im Laufe von Milliarden von Jahren durch die Evolution entwickelt haben. Die Hoffnung ist, intelligente Materialien zu entwickeln, die genau wie lebende Wesen auf äußere Reize reagieren und sich dynamisch darauf einstellen können.

In den Weiten des Universums kann jedes neue Objekt die Suche nach ähnlichen Objekten befeuern und potenziell eine neue Klasse von Sternen etablieren. In einer in Astronomy & Astrophysics veröffentlichten Publikation und einem arXiv-Preprint beschreiben Forscher:innen des Institute of Science and Technology Austria (ISTA) zwei Sternenüberreste, die fünf gemeinsame Eigenschaften teilen, darunter Röntgenemission – obwohl in beiden Fällen kein Begleitstern vorhanden ist. Für die Etablierung einer neuen Sternklasse sind laut dem Team zwei Sterne mehr als ausreichend.