Zwei Forschende des Institute of Science and Technology Austria (ISTA) haben European Research Council Starting Grants in Höhe von jeweils 1,5 Millionen Euro für ihre Forschungsarbeiten in den Bereichen Astrophysik und Neurowissenschaften erhalten. Diese renommierten Förderungen des Europäischen Forschungsrats (ERC) helfen Nachwuchswissenschafter:innen, Projekte zu starten, Teams zu bilden und ihre besten Ideen zu verfolgen.

Ein internationales Team von Forscher:innen aus Deutschland, Österreich, Polen, Tschechien und Kroatien hat unter der Leitung des HistoGenes-Konsortiums die erste umfassende Untersuchung alter DNA mittelalterlicher slawischer Bevölkerungsgruppen durchgeführt und nun Antworten auf die Frage geliefert, wie die Slawen Europa veränderten. Die Sequenzierung von über 550 alten Genomen hat ergeben, dass der Aufstieg der Slawen im Wesentlichen eine Geschichte von Menschen auf der Wanderung war. Ihre genetischen Signaturen deuten auf einen Ursprung in der Region hin, die sich vom südlichen Weißrussland bis in die zentrale Ukraine erstreckt. Dieses Gebiet deckt sich zudem mit zahlreichen sprachwissenschaftlichen und archäologischen Rekonstruktionen.

Ein Forschungsteam der Universität zu Köln hat untersucht, wie altersbedingte Veränderungen in den Signalen der Zellen zu schädlichen Ansammlungen von Proteinen beitragen, und somit einen direkten molekularen Zusammenhang zwischen Altern und Neurodegeneration hergestellt

Ein Mangel an Schneefall beeinträchtigt selbst die stabilsten ‚Wassertürme‘ unserer Erde. Das zeigt eine aktuelle Studie der Pellicciotti Gruppe am Institute of Science and Technology Austria (ISTA). Internationalen Forscher:innen gelang es nun mithilfe eines neuen Monitoring-Netzwerks auf einem Referenzgletscher in Zentral-Tadschikistan, das Verhalten des gesamten Einzugsgebiets von 1999 bis 2023 zu modellieren. Die Ergebnisse, die auf eine nachlassende Gletschergesundheit hindeuten, wurden in Communications Earth & Environment veröffentlicht.

Ein wegweisendes Genomic Press Interview mit Professor Gregor Hasler erkundet revolutionäre psychedelische Forschung, die die psychiatrische Behandlung global neu gestaltet. Der Schweizer Neurowissenschaftler diskutiert, wie Substanzen wie Psilocybin und MDMA die Neuroplastizität rasch verbessern und dauerhafte Linderung bei Depression, PTBS und Sucht bieten, wo konventionelle Behandlungen versagen. Seine Pionierarbeit zu Glutamat- und GABA-Neurotransmittersystemen etabliert neue therapeutische Wege, die die psychische Gesundheitsversorgung für Millionen von Menschen mit behandlungsresistenten Zuständen weltweit transformieren könnten.

Ein neues Genomic Press Interview erkundet die transformativen Beiträge von Professor Siegfried Kasper zur modernen Psychiatrie und Forschung behandlungsresistenter Depression. Der österreichische Psychiater mit über 800 Publikationen und einem H-Index von 131 diskutiert seine Pionierarbeit zum Nachweis der biologischen Grundlagen psychiatrischer Störungen und zur Revolutionierung von Behandlungen einschließlich SSRIs und intranasalem Esketamin. Seine Forschung hat fundamental verändert, wie die internationale medizinische Gemeinschaft Depression, Schizophrenie und Angststörungen angeht.

In Sachen Wolken ist die Region im äußersten Süden Neuseelands weltweit einzigartig: Es ist eine der unberührtesten, saubersten und dennoch zugänglichen Regionen der Welt. Ein internationales Konsortium mit Beteiligung des Leibniz-Instituts für Troposphärenforschung (TROPOS) und der Universität Leipzig wird deshalb die Wolken in dieser Region während der Kampagne „goSouth-2“ eineinhalb Jahre lang detailliert untersuchen. Eingebettet in goSouth-2 wird das von der Deutsche Forschungsgemeinde geförderte Project ACADIA insbesondere den Einfluss von kleinen Änderungen in der Luftqualität auf die Wolkenbildung untersuchen. Die Fernerkundungsbeobachtungen vom Boden aus sind eine wichtige Verbindung zwischen der Flugzeug-Mission „HALO-South“ des deutschen Forschungsflugzeugs HALO im September-Oktober 2025 und den für 2027/28 geplanten Expeditionen der deutschen Forschungsschiffe Sonne und Polarstern, die alle die Atmosphäre des Südlichen Ozeans am Rande der Antarktis untersuchen werden. Maßgeblich an den Projekten beteiligt sind auch der neuseeländische Wetterdienst MetService und die University of Canterbury in Christchurch.

Wenn Millionen kleiner Organismen totes Pflanzenmaterial zersetzen, halten sie damit den globalen Kohlenstoffkreislauf in Gang. Um herauszufinden, welche molekularen Werkzeuge verschiedene Arten für diesen Abbau besitzen, haben Forschende der Goethe-Universität zusammen mit Kolleg*innen der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung und der Justus-Liebig-Universität Gießen eine neue Methode entwickelt. Ihre Analyse von über 18.000 Arten brachte überraschende Entdeckungen: Neben Pilzen und Bakterien verfügen offenbar auch einige wirbellose Tiere über eine ganze Palette dieser Werkzeuge, während manch ein Pilz sie wieder verlor, als er zu einem Parasiten wurde.