La propagación de la gripe aviar altamente patógena (GAAP) en el ganado lechero de EE.UU. puede remontarse a un único evento de contagio procedente de un ave silvestre, según informan los investigadores, lo que aumenta la preocupación por los crecientes riesgos de pandemia a medida que el virus evoluciona y salta entre especies. Los virus de la gripe aviar altamente patógena suponen una grave amenaza para la salud animal, la agricultura y, potencialmente, para la salud humana, debido a su capacidad para atravesar las barreras entre especies. Una cepa específica, la H5N1 clado 2.3.4.4b, se ha extendido por todo el mundo, infectando aves salvajes, aves de corral y mamíferos –incluido un pequeño número de humanos–, lo que subraya su potencial pandémico. Cabe destacar que, en 2024, esta cepa fue detectada en el ganado lechero en diferentes estados de EE.UU., marcando una expansión inusual y preocupante en un huésped previamente poco común. En esta ocasión, Thao-Quyen Nguyen y sus colegas investigaron cómo evolucionó y se propagó esta cepa H5N1 tras su llegada a Norteamérica a finales de 2021. Nguyen y su equipo analizaron los datos genéticos de más de 100 variantes del virus que surgieron al mezclarse con cepas locales de gripe aviar de baja patogenicidad. Al combinar estos datos con genomas recién secuenciados e información sobre brotes de ganado lechero estadounidense infectado, los autores descubrieron que el brote se originó a partir de un único contagio de origen aviar –probablemente a mediados o finales de 2023 en Texas– seguido de varios meses de transmisión entre vacas no detectada. El desplazamiento de ganado lechero infectado o presintomático facilitó la rápida propagación del virus desde Texas a varios otros estados, como Carolina del Norte, Idaho, Michigan, Ohio, Kansas y Dakota del Sur. Según las conclusiones, una vez que el virus de la gripe aviar se introdujo en el ganado, no solo persistió sino que se propagó del ganado a otras especies, incluidas aves de corral, mapaches, gatos y aves silvestres como grajos, mirlos y palomas. Además, el análisis genético reveló mutaciones asociadas a la adaptación a los mamíferos, algunas de las cuales ya se han fijado en la población vírica. "Nuestro estudio demuestra que [el virus de la gripe A] es un patógeno transfronterizo que requiere la coordinación entre las agencias reguladoras y entre las organizaciones de salud pública y animal para mejorar la salud de los huéspedes y reducir el riesgo de pandemia", escriben Nguyen y sus colaboradores.

Una rara oruga carnívora, hasta ahora desconocida para los biólogos, acecha las telarañas en busca de alimento mientras se adorna con los restos de sus presas, según informan los investigadores. Esta nueva especie única, apodada la "recolectora de huesos", solo se encuentra en una ladera de la isla hawaiana de Oa'hu. El aislamiento geográfico de Hawái ha dado lugar a invertebrados de adopción única, incluidas varias especies de orugas carnívoras como el gusano pulgar hawaiano(Eupithecia spp.). Sin embargo, la gran mayoría de las especies de lepidópteros son herbívoras; las orugas depredadoras representan aproximadamente el 0,1% de las casi 200.000 especies de polillas y mariposas conocidas en la actualidad. En esta ocasión, Daniel Rubinoff y sus colaboradores describen una especie de oruga depredadora hawaiana recién descubierta, la "recolectora de huesos", que vive exclusivamente dentro de telas de araña construidas en el interior de huecos de árboles y grietas de rocas. Según Rubinoff y su equipo, las orugas recolectoras de huesos –pertenecientes al género Hyposmocoma, un antiguo y diverso grupo de polillas que solo se encuentran en Hawai– son carroñeras y depredadoras oportunistas que viven en telas de araña confinadas, donde consumen insectos debilitados o muertos, incluidas las presas de las arañas. También se canibalizar ocasionalmente entre sí. Además, decoran meticulosamente sus estuches portátiles de seda con partes no comestibles de cuerpos de insectos, seleccionándolas, midiéndolas y ajustándolas cuidadosamente, probablemente como una forma de macabro camuflaje para evitar ser detectadas por sus arañas anfitrionas. Cabe destacar que estas orugas son extremadamente raras y solo se han observado 62 individuos en más de 20 años de trabajo de campo. Si bien es probable que esta escurridiza especie tenga 5 millones de años más que la isla hawaiana más antigua, en la actualidad solo sobrevive en una pequeña parcela de 15 kilómetros cuadrados de bosque de montaña en la isla de O'ahu. Aunque se ha adaptado para utilizar arañas hospedadoras no autóctonas, su extrema rareza y su confinamiento a un único espacio la hacen susceptible a muchas de las mismas amenazas, como los depredadores invasores y la pérdida de hábitat, que conducen a otros insectos autóctonos de Hawái a la extinción. Los autores advierten que, si no se realizan esfuerzos de conservación específicos, el último representante vivo de este antiguo linaje de orugas carnívoras recolectoras de partes del cuerpo podría desaparecer silenciosamente.

Esta es la conclusión de un estudio que acompañó a 352 pares de recién nacidos y sus madres en las ciudades de Guarulhos y São Paulo (Brasil). Las modificaciones observadas ya en los dos primeros meses de vida tienen el potencial de aumentar el riesgo futuro de obesidad y diabetes

Investigadores del Centro para Medicina Personalizada en Mayo Clinic han descubierto una variante genética rara que puede ser la causa directa de la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico.

Una investigación interdisciplinar liderada por la UAB revela que las mujeres que habitaron la región de Nubia (en el actual Sudán) en la Edad del Bronce, hace más de 3.500 años, desarrollaron modificaciones en el esqueleto como consecuencia de cargar elementos pesados en la cabeza. Los resultados, publicados en Journal of Anthropological Archaeology, desvelan una práctica bastante invisibilizada e ignorada por la historia escrita, llevada a cabo principalmente por mujeres durante milenios.