新しい研究で、小魚の若魚期から死までの生涯のほぼ全ての動きを追跡することで、老化における知られざる行動の青写真 - それによって魚の年齢や個々の魚の寿命が推定できる - が明らかになった。これは若魚期に見られる行動パターンが基本になっている可能性があると、研究者らは報告している。脊椎動物の老化は長く複雑な時間尺度で進み、無数の要因の影響を受ける。行動は、動物の内的状態を知るための強力な手段であり、また、ヒトなどの一部の種においては加齢現象を反映するものであることもわかっている。しかし、生物の生涯にわたる行動を継続的に観察できるかどうかが研究者にとっての大きな課題となっており、その結果、老化における行動の構造や若年期の行動特性と寿命との関係については依然としてほぼわかっていない。 Claire Bedbrookらはこの課題を克服すべく、高解像度の連続行動記録プラットフォームを開発し、寿命わずか数ヵ月という生来短命なアフリカターコイズメダカの観察を行った。このプラットフォームでは機械学習とコンピュータビジョンを用いて若魚期（孵化後3から4週間）から死までのメダカの行動を追跡して、成魚期にわたる行動の変化をマッピングし、行動パターンから老化や余命を予測できるかどうかを判断し、成魚期の特徴的な段階を特定した。Bedbrookらは、魚は個々に異なる老化の軌跡を辿り、長命な個体と短命な個体では若魚期の行動が明らかに違うことを発見した。具体的には、最終的に長生きしたメダカは早死したメダカより活発で動きも敏捷、活気あふれる激しい動きを見せた。更に、長命のメダカは睡眠を夜にほぼまとめて取り、一方、短命のメダカは日中の睡眠時間が長く、活動パターンも乱れやすかった。Bedbrookらは、機械学習モデルをこれらの行動測定値 - 「behaviorome」と総称される - に応用することで、動きと活動の日常パターンだけを使って動物の年齢を推定できる「行動時計」を開発した。このモデルはまた、成体初期から、行動バターンのみで魚が最終的に比較的短命なのか長命なのかを確実に推測できることを示すこともできた。

オーストラリアのコアラ集団についての新たなゲノム研究によると、個体数が急速に回復することで、一度は失われた遺伝的変異が回復し、これまでに個体数が激減した集団において長期的進化の可能性を取り戻すような遺伝的組換えが起こる可能性があるという。個体数の激減は、遺伝的多様性を損なうと共に近親交配を強化することから、進化の行き止まりにつながりうる。時間の経過に伴い、これらの遺伝的余波によって繁殖力、生存力、環境変化の中での回復力が弱まり、個体数の減少と遺伝的健全性の低下によって絶滅リスクが非常に高まるといういわゆる「絶滅の渦」が発生する。しかし、この遺伝的衰退は必ずしも不可逆的ではない。個体数が急速に回復すると、その増加によって遺伝的多様性が回復することがある。理論によると、小規模な創始者グループにおいてでさえ、個体数が増え続けることで遺伝子の再編成と新たな変異の導入が促進され、変異の喪失が妨げられると共に、近親交配の悪影響も軽減されるという。したがって理論的には、個体数の急増は、深刻な個体数減少に通常伴う遺伝的落とし穴に備える重要なメカニズムになりうる。Collin Ahrensらは今回、コアラの急激な減少 - 及びその結果である深刻な遺伝的ボトルネック - と急速な回復を自然実験として利用し、個体数の回復によって遺伝的回復が促進されるかどうかを検証した。Ahrensらは、オーストラリア全土の27集団から抽出した418頭のコアラの全ゲノムデータを用いて、コアラは深刻な個体数減少と遺伝的ボトルネックに耐え、遺伝的多様性は低下したものの、今のところ集団は遺伝的回復の兆しを見せていることを発見した。この発見は、この回復が一部は遺伝的組換え、つまり、既存の遺伝物質を再編成して新たな遺伝子の組み合わせを作ることによって起こったもので、個体数の増加につれて機能的多様性の回復が助けられることを示唆している。まとめると、今回の結果で個体数が激減した集団の回復は個体数の急増によって起こる場合があることが示された。これは保全管理戦略にとって重要な意味がある。